הוא לא נבהל מהביקורת שנמתחה עליו כשאזור דשדשה בתחתית בתחילת העונה והוא גם לא יוצא מגדרו כשהקבוצה מדורגת היום במקום השלישי. עלייה? "לא רוצה לחשוב יותר מידי קדימה מאשר המשחק הקרוב. נמשיך לשאוף לסיים כמה שיותר גבוה".

שימו כרגע בצד את מרמורק וקריית גת ותסכימו איתי שאף אחד לא יכול להתעלם מההצלחה של הפועל אזור. מי זוכר את פתיחת העונה הנוראית של הקבוצה? מישהו זוכר שהניצחון הראשון של הקבוצה הגיע רק במחזור השישי?
הסיטואציה שהקבוצה נקלעה אליה לא הייתה קלה וזאת מעבר לקטע המקצועי. מכה בלתי מוסברת של פציעות, הירידה בביטחון של השחקנים והביקורת שנשמעה מסביב לא הפחידו את היחיד ששמר על אופטימיות באותה התקופה: המאמן, שי מאור. המוטו שלו היה: "בסופו של דבר הכל בליגה הזו מתאזן". והוא בהחלט ידע מה הוא אומר.

מאז הניצחון הראשון על אילת המאזן של אזור הוא של קבוצת צמרת לכל דבר: 7 ניצחונות, תיקו ושלושה הפסדים. 22 נקודות. קריית גת לקחה באותו פרק זמן רק 21 נקודות. למעשה רק מרמורק צברה יותר נקודות מאזור ב-11 המחזורים הללו. כלומר, אם העונה הייתה נפתחת במחזור ה-11 אזור הייתה היום מדורגת במקום השני, שש נקודות אחרי מרמורק.
אבל אם שואלים היום כל אוהד של אזור (כמה כבר שיש כאלה...) העונג הכי גדול שלו הוא לפתוח את הטבלה ולראות את הקבוצה מדורגת מעל... מכבי יפו.

מאור מצידו מקפיד לשמור על פאסון: "אנשים שוכחים שזה בסה"כ כדורגל. כמו שלא לקחתי יותר מידי קשה את התקופה הלא טובה שלנו, ככה אני לא מתלהב יותר מידי מהמיקום שלנו בטבלה. זה נחמד להיות למעלה אבל אסור לשכוח שהטבלה מאד צפופה וסידרה לא טובה של משחקים, יכולה להוביל אותנו חלילה שוב למטה".

מה יש לאזור היום שלא היה לה בתחילת העונה?
"הרבה יותר לב ונשמה ומחויבות למשחק. השחקנים הפנימו כי להגיע לסיטואציה של לקחת נקודות, צריך לעבוד קשה על המגרש ולהיות ממושמע טקטית, עוד לפני להביא את איכויות המשחק. ההצטרפות של איציק בן סולומון והחזרה של חיים קנאפו עזרה לנו לשפר את העובדה שמשחק הגנה מתחיל מלמעלה".


ע"פ הסגל שלכם, המיקום הנוכחי שלכם ריאלי?
"היחידות שהמיקום שלהן ריאלי היום הן הפועל מרמורק וקריית גת. לגבי כל היתר, כולל אותנו, המושג מיקום ריאלי משקף רף של ציפיות. יש לנו ציפיות מעצמנו כקבוצה ולכן נמשיך לשאוף לסיים את העונה כמה שיותר גבוה".

איחרתם את הרכבת בכל הנוגע למקום הראשון ?
"שמונה נקודות זה הרבה אבל גם 39 שיש עוד בקופה זה לא מעט. נכון שאנחנו לא רק תלויים בעצמנו אבל לא הייתי רוצה לחשוב יותר קדימה מאשר המשחק הקרוב. רואים בכל משחק כקרש קפיצה הלאה".

מדברים על עלייה?
"שאיפות וחלומות קיימות אצלי כספורטאי וכמאמן. אם רוצים לחשוב בכיוון, איבדנו יותר מידי נקודות אבל בליגה משוגעת כמו שלנו אם זה יקרה, נצטרך לחשוב קצת אחרת. ללא מגרש ביתי ראוי קשה מאד לשרוד בלאומית. שים לב שכל מי שעלתה מליגה א' בשנים האחרונות היה לה מגרש ביתי מובהק".

קרית מלאכי?
"מאמן הפועל כפ"ס, פליקס נעים אמר בשבוע שעבר אצלכם שגבעת אולגה זה מוקש. כך מלאכי עבורנו. משחק סופר קשה בעיקר מבחינת המומנטום של היריבה. יש להם סגל שחקנים טוב שהתאזן. חד משמעית, מוקש".

ואי אפשר בלי שאלה על אורי קרגולה
"הבאנו את אורי כדי לבנות סביבו את הקבוצה וכך היה. הכישלון שלנו בתחילת העונה לא היה בגללו כמו שאי ההצלחה היחסית שלו לא הייתה בגללנו. על אותו משקל גם יוסי פליקר לא הצליח ביפו. אורי היה חלוץ גדול גם לפני אזור וגם אחריה והוא מוכיח זאת היטב היכן שהוא היום. קיבלתי בזמנו החלטה שלא באה במאה אחוז מהבטן, אבל הרגשתי שהייתי חייב ליצור שינוי בתפיסה. נשארנו חברים טובים ברמה האישית ואשמח מאד לשתף איתו פעולה בעתיד".