אפשר לשנוא אותו, אפשר למות עליו אבל דבר אחד בטוח: אי אפשר להתעלם ממנו. כל מאמן אחר היה מתפטר אחרי תשעה הפסדים רצופים אבל לא אילן אטלי. אחרי שהסתכסך עם כל גורם אפשרי בעיר הדרומית למעט היו"ר שלו אטלי עומד על פרשת דרכים. האמנם?

 עד לפני העונה שעברה אף אחד באזור הדרום לא ממש ספר את אילן אטלי במובן המקצועי. כל מי שנתקל בו במגרש שאל "מי זה המשוגע שכל הזמן צועק?".

תכל'ס הוא לא עשה דברים גדולים בקריירת האימון שלו שהתרכזה בעיקר בצפון. בתחילת העונה שעברה דרך כוכבו. עזיבה מתוקשרת מכפר קאסם (אחרי שישה ניצחונות רצופים) וחזרה לשם שני מחזורים לסיום העונה הסדירה שהסתיימה בעלייה לליגה א' הביאי את הביאו את המאמן לתודעה. מישהו זוכר שבתווך הוא כשל בצור שלום?
אגב, עד היום האוהדים בכפר קאסם מתים עליו.  

הנחיתה באילת בקיץ הייתה די מפתיעה אך ראוי לציין שהיא הייתה קלה יותר עבורו בשל עבודתו (חברת החשמל) ומצבו המשפחתי. כל אחד אחר המגיע מבחוץ (חוץ מאיברהים אבורקייק) היה עושה חושבים לפני שהיה מגיע לאילת. מדובר במהלך המצריך את העתקת מרכז החיים. חוץ מזה, לאילת יש היסטוריה ארוכה של בעיות.

יאמר לזכותו של אטלי כי מי שהתאהב בו מיד היה היו"ר שמעון אבו. האישיות הכריזמטית של המאמן העמידה אותו מיד בחזית, משכה אליו את האש וסידרה לאבו את השקט שהוא כל כך אוהב מאחורי הקלעים. מצד שני, מצא את עצמו היו"ר מתעסק בבעיות בתוך הקבוצה כששחקנים (בעיקר הבכירים, אלה שהתרגלו ליד מלטפת) התקשו לקבל את השיטות והמשמעת הקשוחה של המאמן.

בארבע ומשהו החודשים שהוא באילת הספיק אטלי לזרוק ולהחזיר ושוב לזרוק אותם השחקנים (לאחרונה אף כינה אותם "סרטנים") וגם לא היסס לגרש מאימון הקבוצה עיתונאים מקומיים שביקרו אותו בתקשורת המקומית. לא אתפלא עם ישנן עוד פרשיות שלא עברו בינתיים את צומת יוטבתה, צפונה.
בתווך אילת הספיקה להפסיד תשע פעמים (!!) ברציפות, להתדרדר למקום האחרון ואם לא די בכך הסתבכו לאחרונה כמה משחקניה בפרשת סמים.

להתפטר? מילה שאינה נמצאת בלקסיקון של אטלי, בטח שלא על רקע מקצועי. כל מאמן, גם אחרי חמישה הפסדים רצופים היה שם את המפתחות. אם תשאלו היום את אטלי, הוא ממשיך לדבוק באמונתו: "אילת לא תרד ליגה". אופטימיסט בלתי נלאה.

אז נכון, יש נסיבות מקלות כמו סגל קצר, מבחר מצומצם של שחקנים ובעיות של כסף (איך לא?) אבל למצב בו נמצאת בני אילת אף אחד לא יכול היה להישאר אדיש, גם לא אחד כמו שמעון אבו. 

"תהיה מהפיכה באילת", הצהיר לאחרונה אטלי. אגב, אבורקייק מכחיש בתוקף כי הביקור שלו הבוקר היה קשור למהפיכה הזו. האמנם?