לראשונה בהיסטורית הקבוצה הטרייה מהליגה הלאומית, התמודדה הפועל עפולה מול קבוצה מקזחסטאן למשחק ידידות בינלאומי ראשון בתולדותיה. הקזחים ניצחו בסיום 4:2 את עפולה אך במועדון הצפוני שמו דגש על המפגש שללא ספק יכנס לדפי ההיסטוריה

לראשונה בהיסטוריה נפגשה במהלך השבוע קבוצת הכדורגל של הפועל עפולה עם קבוצה מקזחסטאן למשחק אימון במלון דן קיסריה. מאמן הקבוצה, ירון הוכנבוים, קיבל בקשה לקיים משחק אימון מול קבוצת שחטאר קרגאנדי מקזחסטאן שהגיעה בימים האחרונים לישראל למפגש מול מכבי חיפה בליגה האירופית.

כזכור, רק לפני מספר חודשים הלהיבה האלופה הקזחית את אירופה כאשר כמעט וחוללה סנסציה גדולה במפגש הביתי בו ניצחה במוקדמות ליגת האלופות את סלטיק הסקוטית והפסידה בגומלין בסקטולנד רק בדקה ה-90. בעקבות ההפסד נשרה לליגה האירופאית והוגרלה לשחק בבית יחד עם מכבי חיפה מולה סיימה בתיקו 2:2 במשחק הראשון.


במשחק עצמו שנפתח בהחלפת דגלונים בין הקפטן העפולאי ג'וני טננבוים ובין קפטן היריבה הקזחית, שלטו האורחים במחצית הראשונה ואף הובילו 2:0. במחצית השנייה השתלטו שחקני הפועל עפולה על המשחק ואף הצליחו לצמק מרגליו של אלנתן סלמי. בהמשך הגדילו הקזחים שוב את היתרון ל3:1 והעפולאים שוב צמצמו הפעם מגול של חסיב אבו-רוקון ולקראת הסיום כבשו שחקני שחטאר שוב ובסיום 4:2 לאורחים מקזחסטאן.

המאמן ירון הוכנבוים התייחס למשחק ואמר: "המשחק נועד לתת לשחקנים שלנו שלא שיחקו או שלא שותפו הרבה בתקופה האחרונה יותר דקות משחק ואני שמח ששניים מהם, חסיב אבו-רוקון ואלנתן סלמי נפל בחלקם להבקיע את שני השערים היום".