מי היה מאמן בטרום העונה שאחד המשחקים המרכזיים במחזור התשיעי יהיה הקרב בין הפועל הרצליה לבית"ר נהריה. נהריה ממשיכה לאגור נקודות להמשך והרצליה רוצה להמשיך את הרצף המדהים שלה

הרבה דובר בתחילת העונה על הקרבות בין הפועל בית שאן, עירוני טבריה, מגדל העמק, מכבי דלייה והפועל כפר סבא אבל אף אחד לא חשב שהמשחק המרכזי של המחזור התשיעי יפגיש דווקא את הפועל הרצליה מול בית"ר נהריה. הרצליה ראשונה עם חמש נקודות יותר מנהריה שמדורגת במקום הרביעי. שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה במומנטום חיובי וללא ספק תוצאת המשחק תהווה גורם חשוב לכל אחת מהקבוצות להמשך העונה.

היתרון הגדול של נהריה העונה הוא דווקא במשחק ההגנה כשהקבוצה ספגה הכי מעט בליגה- אברעה שערים בלבד (!) מצד שני משחק ההתקפה של הקבוצה חייב להשתפר כאשר נהריה כבשה עד עתה 13 שערים, שני שערים פחות מכרמיאל/צפת שמדורגת במקום העשירי בטבלה.

לראשונה מזה הרבה זמן תגיע נהריה למשחק הזה כמעט בסגל מלא כאשר רק אסף סירקיס שנעדר כבר תקופה ארוכה יחסר לקבוצה של תומר אסולין מאמן בית"ר נהריה, שממשיך להוכיח את המקצוענות שלו שבוע אחרי שבוע. אסולין אמר לקראת המשחק: "אנחנו יוצאים למשחק חוץ מול הקבוצה הטובה בליגה. קבוצה מאוד מאומנת, כשרונית ומסודרת שנמצאת במקומה בזכות. מדובר בקבוצה עם מאמן מצויין ואנחנו מגיעים במטרה שלא לספוג ומסתכלים אך ורק למטה לעבר קבוצות התחתית כיצד אנחנו אוספים נקודות ומתרחקים מהתחתית".


מהצד השני הפועל הרצליה תגיע למשחק הזה ללא המגן מוחמד קאסם וללא החלוץ חן ראובן, גם הקשר המצוין גיא כהן נפצע לאחרונה ונמצא בספק למשחק. במועדון ממשיכים לעבוד קשה ולשמור על צניעות בכדי לא לתת למקום הראשון להפריע בהווי הקבוצתי. כחלק מההכנה למשחק הקדים מאמן הרצליה טל בניה את האימון של יום שני ולאחריו יצא למשחק הבית של נהריה מול אחווה עראבה. שוער הקבוצה עידו לוי אמר לקראת המשחק: "עד כה נהריה בעונה מדהימה ומצפה לנו משחק קשה מול קבוצה מצוינת. אנחנו מצדנו רוצים להמשיך ולעשות את העבודה. יש לנו קבוצה צעירה ומוכשרת עם איכויות בלתי רגילות והצוות המקצועי בראשותו של טל בניה שולט על כולם".