36 שעות לפני המשחק החשוב בנתיבות עולה חלוץ שיכון המזרח להתקפה נגד כל המשמיצים. "מדובר באנשים שכבר לא איתנו המנסים להעכיר את האווירה מבחוץ". ומסביר מדוע הוא פחות דומיננטי בינתיים: "הבלמים היריבים לוקחים אותי כפרויקט".

אין ספק שאת מירב העניין במחוז דרום ב' ירכז סביבו מפגש הצמרת בין עירוני נתיבות לשיכון המזרח. יהיה זה גם דו קרב מעניין בין שני הסקוררים המנוסים. אורן פחימה מצד אחד ודודו ביטון, מלך שערי הליגה בעונה שעברה, מצד שני.
נתיבות של סתיו אלימלך מגיעה למשחק אחרי שבמחזור הקודם ספגה את הפסדה השני מתוך שבעה משחקים העונה כשבחמשת הנותרים היא יצאה עם מלוא הנקודות. נתון מעניין הוא שדווקא שני ההפסדים היחידים שלה העונה היו נגד שכנותיה דימונה ורהט.

מנגד מכבי שיכון המזרח מגיעה למשחק בכושר פחות טוב. בשלושת משחקיה האחרונים סיימה פעמיים בתיקו ופעם אחת הפסידה.

"אסור לשכוח שאנחנו קבוצה חדשה", אומר ביטון, "וככזו לוקח זמן להתחבר. יש לנו שחקנים טובים בכל אמת מידה והתקווה היא שבזמן הקרוב הסגל יושלם. אז באמת אין סיבה שלא נהיה קבוצה טובה ודומיננטית בליגה".

אתה חוזר לשתף פעולה עם אלירן מגול. סוג של סגירת מעגל?
"לא מרגיש כך כי אני בטוח שעוד נשחק יחד. אנחנו שילוב מנצח ומשלימים זה את זה ולראייה אותה עונה חלומית שהסתיימה בעלייה עם אזור. אין שום משחקי אגו. שנינו בוגרים ועברנו הרבה בליגות האלה. כל מה שאנחנו רוצים זה להביא פרנסה הביתה".

מה יש לך להגיד על מה שפורסם היום כאילו האווירה בקבוצה לא טובה
"הכל שטויות. אנשים שכבר לא איתנו בקבוצה מנסים להעכיר לנו את האווירה מבחוץ. לכל אלה שאני אומר שיש לנו חדר הלבשה בריא וקבוצה מגובשת. עברתי הרבה קבוצות ואני יוכל להגיד בוודאות כי מה שיש כאן בשיכון, לא ראיתי בהרבה מקומות. מההיכרות הקצרה שלי עם שלומי שלמה מדובר התרשמתי שמדובר במאמן מקצוען שלא רואה אף אחד ממטר ומצד שני יודע לחבק כשצריך. זה גם הזמן להגיד תודה ליששכר ושחר בוריה על השקט שאנחנו מקבלים מהם. אין הרבה אנשים כמוהם בכדורגל".


אתה מכיר את היריבה?
"בהחלט. מדובר בקבוצה מצוינת עם מאמן טוב לא פחות ובעל שיעור קומה של הגיע כדי להעביר עוד עונה. אנחנו מכירים אותה היטב, עבדנו על הנקודות החלשות שלה. נבוא מוכנים ואני מקווה גם שנדע לעשות את העבודה".

ברמה האישית, אתה בפחות דומיננטי מהעונה שעברה. מה הסיבה?
"אחרי המספרים שלי בעונה שעברה, יש לי הכבוד לזכות בכל משחק בשמירה אישית ולפעמים ע"י יותר משחקן אחד. זה קצת מקשה עלי, אני אני שמח לראות שיש עוד שחקנים חוץ ממני שיכולים לכבוש גם. אני מקווה שאלירן (מגול – ג.ג.) יוריד ממני קצת לחץ ויסיט את האש אליו. אז בטוח שאחזור למספרים הרגילים שלי".