בעוד שבועיים (או יותר) תפתח הליגה הלאומית. מי שעלה כיתה וירוץ שם במגרשים הוא החלוץ הטברייני אביאל גבאי שגדל במחלקת הנוער ושחק בקבוצה הבוגרת בארבע השנים האחרונות.

 "תביאו לי שחקנים צעירים ורעבים שרוצים להצליח", ביקש מאמן הפועל רמת גן, אריק גילרוביץ' מחבריו הקרובים.
אלה עשו את המתבקש ומצעד שחקני ליגה א' באימוני רמת גן, החל.
אחד מהנבחנים היה חלוץ עירוני טבריה, אביאל גבאי שהרשים את גילרוביץ' מיד בהתחלה וההמשך ידוע.

גבאי, כמו שלומי אזולאי לפניו, הוא מבית היוצר של מלחלקת הנוער בטבריה. את הפריצה הגדולה שלו עשה אצל אלדד שביט שנתן לו קרדיט וזה גמל לו ב-20 שערים ומספר דו ספרתי של בישולים. טבריה אגב, סיימה רק במקום השני אחרי אסי גלבוע שדרסה את הליגה.
ההצלחה הציבה את גבאי בעמדה של לנסות את מזלו בליגה יותר גבוהה. בקיץ שעבר הניסיון לא צלח למרות שגבאי נבחנן במספר קבוצות הוא נשאר עוד עונה בטבריה. בדיעבד העונה שעברה חישלה אותו למעבר והקיץ הוא מגיע בשל יותר ליורדת מליגת העל.
בשבוע שעבר הגשים חלום כשערך את הופעת הבכורה שלו דווקא באירופה. רמת גן יצאה מאוכזבת בסופו של דבר כשהודחה ע"י אשטוריל הפורטוגלית.

הגשמת חלום, ספר לי על ההרגשה
"ברור שאני מאוד מתרגש. חיכיתי כל כך הרבה זמן כדי להתקדם ולהגיע לרמות הגבוהות. חייב לציין שהרבה אנשים סביבי ציפו לרגע הזה, עודדו ותמכו בי. אין ספק שזה חלום שהתגשם מבחינתי".

בשנה שעברה לא הצלחת. אתה חושב שההשארות שלך בטבריה עשתה לך טוב?
"עם כל הכבוד לליגה הלאומית, ההרגשה הכי טובה היא לשחק בבית, במקום שכולם אוהבים אותך כולל הקהל. לגבי העונה שחלפה, אני חושב שהצלחתי להיות יותר דומיננטי משהייתי בשנה שלפני והכי חשוב - התבגרתי".

אתה מגיע לקבוצה כמו הפועל רמת גן שירדה ליגה אתה חושב שתוכל להיות שחקן מוביל כפי שהיית בטבריה ?
"כרגע אני צריך להוכיח את עצמי ולהראות שאני שייך לרמות הללו. מקווה לצבור כמה שיותר דקות משחק וכמובן לעשות מספרים. בין אם זה כמוביל או כעוד שחקן ליד מנוסים ממני, הזמן יגיד".

סכם לי את התקופה בטבריה
"מכל התקופה שלי בבוגרים נהניתי הכי הרבה לשחק בשנתיים האחרונות – תחת אלדד שביט. הוא האמין בי ובזכותו הוכחתי את עצמי".


אתה בטח עוקב אחרי טבריה במהלך הקיץ. לא עברה לך מחשבה בראש להישאר עוד עונה ואולי לנסות לעלות איתם ליגה ?
"אחרי שבעונה שעברה התעניינו בי כמה קבוצות מהלאומית, נוצר בי הרצון העז להתקדם כך שאני לא מצטער על המהלך שעשיתי. מאד אשמח אם בטבריה יצליחו לממש את המטרה ולעלות ללאומית. חושב שהגיע הזמן שלהם".

אם זה יקרה נראה אותך חוזר הביתה ?
"הכל יכול להיות. קודם נעבור את השנה הזו. בלי קשר טבריה זה בית ואפילו יותר, אהיה מאושר לשחק שם".