פנדל מפוקפק אחד הפריד בין שיכון המזרח לעלייה היסטורית לליגה א', כך לפחות טוען המאמן עופר בכר. "מבחינתי כפר קאסם הייתה המכשול האחרון בדרך לליגה א', חבל שהתפרקנו מנטאלית. אני גאה בשחקנים שלי על עונה גדולה"

לעופר בכר התוודעתי לראשונה עוד בטרום עונה. ראיתי מאמן כריזמטי שחי את המשחק ועל המגרש ראיתי קבוצה שמחה שרצה וטורפת את המגרש. תלכיד מאד מעניין שמצד אחד אייל גנלי ודניאל קריטי שבקושי מלאו להם 20 ומצד שני את גילי סטאר וכפיר שנסי "הזקנים". 
אישית, הייתה לי תחושה שהם יגיעו רחוק ובפועל זה קרה. שתי פסיעות בלבד מעלייה לליגה א'.

עופר, האמנת שתגיעו לאן שתגיעו ?
"הגעתי לשיכון המזרח בהתחלה רק כדי לבנות קבוצה. תחשוב שהבאתי 18 שחקנים חדשים כך שציפיות של ממש לא היו. אבל לשמחתי הקבוצה התגבשה מהר מאד ותראה לאן בסופו של דבר הגענו. רק חבל שהמכשול האחרון קצת אכזב אותי".

מדוע האכזבה ?
"חוסר המזל שלנו ואותה החלטה אומללה של השופט לפסוק נגדנו פנדל על סף המחצית. זו הייתה השבירה שלנו. לצערי, צריך לדעת לקבל את זה ולהמשיך הלאה".

זו הייתה שבירה מנטאלית ?
"ללא ספק והיא לא הייתה צריכה להיות. אחרי שאני הורחקתי ולא בצדק יש לומר, נכנסתי לחדר ההלבשה וראיתי את הפרצופים של השחקנים, הבנתי שיהיה לנו קשה לצאת מזה, מה גם שלא הייתי על הקווים כדי לעודד אותם".

תוצאה של חוסר ניסיון ?
"גם וזה אפיין אותנו במהלך כל העונה כשנפלנו בקטנות ולא רק מול הקבוצות "הקטנות". סה"כ עשינו עונה פנטסטית בכל אמת מידה. כבשנו 70 שערים בליגה מאד קשה. גם חוסר המזל היה בעוכרנו".

גם אתה היית טירון בליגה הזו
"בהחלט. מודה ומתוודה. עבורי הליגה הייתה דבר חדש אבל למדתי תוך כדי תנועה גם מהקולגות שלי. בסה"כ יש בליגה מאמנים מצוינים שידעו להכין את הקבוצות שלהם".

היום כשאתה מכיר את הליגה טוב יותר היית עושה משהו אחרת ?
"בוודאי. הייתי משפר ומחזק את משחק ההגנה שלנו. זו ליגה של הגנות. אמנם ספגנו 31 שערים אך חלקם היה במאני טיים, במשחקים בהם היינו צריכים את הנקודות כמו בבאר יעקב כשהובלנו 0:1 והפסדנו 2:1. אני חושב שאם משחק ההגנה שלנו היה יותר טוב היינו מתמודדים על המקום הראשון".



מה בעצם הבדיל את באר יעקב משאר הקבוצות ?
"השחקנים המנוסים שהיו לה. היא הייתה הכי בשלה לעלות ליגה וזו שהכי הגיע לה".

ביקרו אותך הרבה במהלך העונה
"אני חושב שהטוקבקים זה דבר תפל. מדובר בשחקנים ממורמרים או כאלה ששוחררו או כאלה שגרמו לך לא להאמין בהם. דוביד שוויצר האגדי פעם אמר לי: שיפסיקו לבקר אותך, זה סימן שאתה צריך לפרוש. עשיתי מה שהאמנתי ובניתי קבוצה חדשה לגמרי ששיחקה כדורגל אטרקטיבי".

אתה ממשיך בעונה הבאה ?
"מאד מקווה. עדיין לא ישבתי עם ההנהלה ואכבד כל החלטה שלהם. בלי קשר, שיכון המזרח זו חממה. שחר ויששכר בוריה עשו מעל ומעבר כדי להעניק לנו שקט מקצועי אפילו שקצת היה קשה להם מבחינה כלכלית. השקיעו במתקן והפכו אותו למגרש יוצא מן הכלל. שיכון המזרח זה מקום נדיר ואני אומר זאת גם כמאמן וגם כשחקן ששיחק שם".