ראיון חגיגי: התשוקה היוקדת לכדורגל, העלייה ההיסטורית ללאומית, ההשקעה הכספית הגדולה, הטעויות בדרך, הרגעים הזכורים, תוכניות המגירה והשאיפה להגיע לאירופה. ראש עיריית עפולה, אבי אלקבץ, או אם תרצו הפטרון של הפועל עפולה, התפנה לראיון ספורטיבי מרתק-בו הוא מדבר על הכול. אסור לפספס

 לפני קצת יותר מארבע שנים הפועל עפולה הייתה בקרשים-הן פיזית, הן נפשית והן כלכלית-והקבוצה הייתה שקועה עמוק בירכתי ליגה א' (7 נקודות מתחת לקו האדום). אלא שאז הגיעה הישועה מכיוון העירייה, או ליתר דיוק מכיוונו של הקודקוד אבי אלקבץ, ומאז יש לומר הקבוצה נמצאת בנסיקה מתמדת-כשהשיא הגיע לאחרונה עם ההעפלה ההיסטורית לליגה הלאומית.

בקיאים בהלכות הפועל עפולה ומי שמעורבים די טוב בספורט בעיר, מעריכים כי ללא האיש מהקומה השלישית בבניין העירייה, הכדורגל בעפולה לא היה מתרומם מחדש ובוודאי שהקבוצה לא הייתה מעפילה ללאומית. כך או אחרת, כשהפועל עפולה הבטיחה לאחרונה את ההעפלה ללאומית, המאמן ירון הוכנבוים מיהר לזקוף את הקרדיט לזכותו של אבי אלקבץ: "זו עלייה של ראש העיר אבי אלקבץ. התחלפו כאן הנהלות, מאמנים ושחקנים אבל הבנאדם הזה לא נשבר והמשיך לנסות עד שעשה את זה והעלייה הזו שייכת לו".

השבוע, בזמן שהפועל עפולה עורכת הכנות ראשוניות לקראת העונה הבאה בלאומית, ושבעוד מספר חודשים ממתינה לו מערכת בחירות מוניציפאלית על הראש, האיש שמחזיק את הפועל עפולה צמוד לחזה מכל ההיבטים, אבי אקלבץ, התפנה לראיון גלוי לב.

"העיסוק בכדורגל זה שני אחוז מהיקף הפעילות העירונית"

בדיקה מקיפה לאורך ולרוחב של מדינת ישראל מעלה כי למעורבות, מסירות וההשקעה של ראש עירית עפולה בקבוצת הכדורגל העירונית, כמעט אין אח ורע בשום רשות אחרת. "אנשים רואים אותי מאוד מעורב אבל למעשה העיסוק בכדורגל בעפולה הוא בערך שני אחוז מהיקף הפעילות העירונית שלי", מקדים ראש העיר לומר בתחילת הראיון עימו, ומסביר את חשיבות הכדורגל מנקודת מבטו האישית, "מבחינתי, כל נושא הכדורגל מתחלק לשני מישורים מרכזיים: חינוך ותרבות. נתחיל עם עניין החינוך, כשבביה"ס לכדורגל מלמדים את הילדים שיש לעבוד בשיתוף, מה זה בכלל עבודת צוות, משמעת, עבודה במסגרת וכן, הגדרת קווים תרתי משמע. אלו ערכים חשובים מאוד שלא תמיד מצליחים הילדים ללמוד במערכת הפדגוגיות הרגילה או באמצעות ההורים. דבר שני, יש כאלה שרואים בכדורגל תרבות. יש אנשים שבשבילם תרבות זה הופעה בתיאטרון, קונצרט או בית קפה, ויש כאלה בשבילם זה ללכת לראות את בית"ר ירושלים או הפועל עפולה. בכל מקום הכדורגל הוא מושך קהל. ואנחנו במסגרת הזו השקענו בשנים האחרונות הרבה מאוד כסף, גם בנוער וגם בבוגרים, ואני שמח לראות תוצאות".

אבי, איך אתה מגדיר את העלייה ללאומית?
"חיכינו לזה הרבה מאוד זמן. אין ספק שזוהי הגשמת חלום. אבל לא רק שלי אלא של רוב תושבי העיר עפולה, שאחרי המתנה של עשרות שנים יש להם סוף-סוף קבוצה בליגה הלאומית".

הרומן עם כדורגל ורכיבה על אופניים

כל מי שמכיר את אלקבץ יודע היטב שהספורט טבוע חזק בדי.אן. איי שלו. כמי שנולד בקרית חיים והתגורר בסמוך למגרש הכדורגל המיתולוגי של הפועל חיפה, ההידבקות בחיידק שנקרא כדורגל הייתה כמעט בלתי נמנעת. "גרתי בסמוך למגרש הכדורגל ובכל סופ"ש שמענו את האוהדים מרעישים. תמיד אהבתי כדורגל ואפילו שיחקתי, אבל לא הייתי שחקן כזה טוב", הוא נזכר בערגה, "היו לי דודים ששיחקו בהפועל חיפה, אבל במשך השנים כשגדלתי הייתי מנוי די קבוע של מכבי חיפה".

אלא שעם כל הכבוד לכדורגל, הצד החזק של אבי אלקבץ הוא דווקא במסלול הרכיבה על אופניים, זה המקום שאנחנו מציעים לכם לא להתחרות מולו גם אם אתם מחשיבים עצמכם כרוכבים טובים.

"רכיבה על אופניים זה הצד החזק שלי", הוא אומר בחיוך ובלי היסוס, "מגיל קטן אני רוכב על אופניים. אני זוכר שבקריית חיים כמעט לכל ילד היה אופניים. אנחנו עברנו ממקום למקום עם אופניים ולא עם אוטובוסים ומוניות. רכיבה על אופניים זה חלק ממני. כל בוקר אני רוכב משעה חמש וחצי עד שבע. ובשבתות אני רוכב שלוש שעות ברמה גבוהה".


"שחקני הנוער השאירו את הקבוצה הבוגרת בליגה א'"

בכדי להבין את החיבור החזק שלו לכדורגל, ראש העיר לוקח אותנו שמונה שנים אחורה. לנקודה ששינתה אצלו את החשיבה בכל הנוגע להשקעה בכדורגל בעפולה בכלל ובמחלקת הנוער בפרט. "אני זוכר שבשנת 2005 הופעתי למשחק הראשון של קבוצת הבוגרים של הפועל עפולה והקבוצה הפסידה. מהקהל צעקו לי 'אל תיתן להם יותר כסף, הגיע הזמן שתבנה על נוער'", מגולל ראש העיר את סיפור הקמת קבוצת הנוער, "אחרי המשחק פניתי ישירות למנהל מחלקת הנוער, שרון יונה בדרישה להקים קבוצת נוער. ואז ישבנו אצל המאמן איציק גואטה בבית ובנינו תוכנית להקמת קבוצת נוער. שבוע אחרי זה כבר הוקמה קבוצת נוער בעפולה. משם למעשה החל החיבור האמיתי שלי לכדורגל".

לדבריו, מה שהעמיק עוד יותר את החיבור שלו לכדורגל זה השלב שבו הוא ראה איך שאוספים את הנערים מבתי הספר ובונים קבוצת נוער למופת. "תוך שנתיים הקבוצה הזו עלתה שתי ליגות (לאומית). במקביל אותם שחקנים גם הובילו את קבוצת ביה"ס 'אורט' לאליפות הארצית עם המאמן ליאור לוי", הוא מספר בגאווה תוך שהוא קורן מאושר, "זו הנקודה שלמעשה הבנתי שהעיר עפולה צריכה להעמיד קבוצת נוער חזקה וראויה. ואגב, אותם שחקני הנוער, חמישה במספר, היו אחראים להשארת הקבוצה בליגה א' לפני ארבע שנים, עם שער של יובל שוואט בדקה ה-93 במחזור האחרון מול הפועל כפר כנא. מאז למעשה אני מחובר גם לנוער וגם לבוגרים".

האם השדרוג באצטדיון יהיה מוכן לפתיחת העונה?

כחלק מההכנות המקיפות לקראת העונה הבאה בלאומית, האצטדיון העירוני צפוי לעבור מתיחת פנים נוספת, שיהפוך אותו לאחד המתקנים הראויים בליגה הלאומית. על הפרק: בניית טריבונה חדשה שתכיל עוד 2000 מקומות ישיבה, התקנת תאורה שעלותה נאמדת בכ-5 מיליון שקלים ופירוק הגג ביציע הקיים לטובת בניית מגדל בן ארבע קומות בדומה לאצטדיון בהרצליה. כאשר בקומה העליונה תיבנה עמדת טלוויזיה, ומתחתיה יהיו יציע כבוד ויציע עיתונאים-ולכל זה יהיה מעלית חיצונית.

אלא שבעפולה חוששים מהאפשרות ששדרוג האצטדיון לא יסתיים עד למועד פתיחת העונה ולכן, כבר מעכשיו שיגרו מכתב להתאחדות לכדורגל. "חשוב לציין כי יש תקציב מאושר לכל השדרוגים וחלק מהדברים אף נמצאים בשלב הביצוע", מסביר ראש העיר, "אני מקווה שכל הפרויקט יושלם לפני פתיחת הליגה, במידה וזה יתעכב אנחנו נבקש מההתאחדות לגלות גמישות. כמו למשל, במשחקי גביע הטוטו שגם ככה לא צפויים למשוך 3000 איש אז שיתנו לנו בכל זאת לארח בבית. כמו כן, שיאפשרו לנו לשחק באור יום בימי שישי עד להשלמת התקנת התאורה תוך חודש-חודשיים. אני מאמין שאם נראה התקדמות בפרויקט אז גם בהתאחדות יראו גמישות".


המטרה של הקבוצה בעונה הבאה?
"אני לא רוצה לצאת בהצהרות. היעד המרכזי שלנו בעונה הבאה זה לתקוע יתד ולהוכיח שעפולה היא קבוצה לגיטימית בליגה הלאומית. בשלב הראשון, יותר חשוב שנלמד את הליגה הזו ולשם כך אנחנו נערכים בצורה מדוקדקת וראויה בשלושה מישורים: לוגיסטית, מקצועית וניהולית".

התקציב בעונה הבאה?
"מבחנת התקציב אנחנו מגיעים עם תזרים טוב לליגה הלאומית. התקציב צפוי לעמוד על חמישה מיליון שקלים, כאשר התמיכה של העירייה תהיה בגובה 2.5 מילון שקל. אנחנו נקבל עוד שני מיליון מהטוטו וההתאחדות וחצי מיליון הנוספים יצטרכו בקבוצה לאסוף. לטעמי, זהו תקציב מכובד מאוד שיכול לאפשר לנו לבנות קבוצה אטרקטיבית".


עד כמה אתם מוכנים ברמה הניהולית והמקצועית ללאומית?
"אנחנו מגיעים לליגה שלא היינו בה קודם לכן, וברור שיש לנו עוד הרבה מה ללמוד. ההנהלה תישאר כמו שהיא אבל נצטרך לחזק אותה בוודאי באיש מקצוע נוסף. בשבועיים האחרונים תומר ביקר אצל מנכ"לים שונים במטרה ללמוד על הבקרה התקציבית. תומר למד את העבודה, ובשנה האחרונה ההתנהלות הכספית הייתה מאוד אחראית. בתקופה הקרובה אני אשב עם ההנהלה ונשמע את הצרכים. אני רוצה שיצרפו גם רואה חשבון לקבוצה, שיהיה טיפה יותר מעורב. כמו כן, לצרף יועץ משפטי כי החוזים בלאומית הם במתכונת שונה"

בנוגע להכנת הקבוצה בהיבט המקצועי, אלקבץ מרגיש בטוח: "לפני עונה וחצי לקחנו מאמן מנוסה בדמותו של ירון הוכנבוים, שבנה קבוצה נהדרת שעמדה במשימה. ירון הוכיח בפועל עבודה יסודית ומקצועית. לירון יש ניסיון גם בליגות הגבוהות. את כל העבודה בצד המקצועי אנחנו משאירים לירון וסומכים עליו לגמרי".

"אני לא האיש החזק אלא האיש שמוביל"

אבי אלקבץ של היום, שלא כמו לפני חמש שנים, השתפשף יותר בכדורגל. הוא למד והפנים הרבה יותר על הנעשה מאחורי הקלעים, והשאלה המרכזית היא אם זה הופך אותו ליותר מעורב בנעשה במועדון.

בנוגע לשאלה האם הוא האיש החזק במועדון, אולי הוא לא מרגיש הכי בנוח, אבל כמו פוליטיקאי ממולח גם לשאלה הזו הוא סיפק תשובה עניינית. "הפכתי למומחה לליגה א'", הוא עונה בחיוך, "אני וגם ההנהלה למדנו הרבה. אבל רמת המעורבות הייתה ונשארה ברמת ראש עיר. כמו שבמערכת התרבות והחינוך בעיר יש סמנכ"ל שמוציא לפועל את החזון והיעדים, כך גם בקבוצה הכדורגל. אומנם אני ראש העיר, והקבוצה נתמכת בעירייה אבל אני משתדל לא להיות האיש החזק אלא האיש שמוביל. אני לא מאמין בחוזק אלא להנהיג. עמית, עמי, ותומר עובדים קשה ואני מרוצה מהתוצאות. העזרה שהם מבקשים ממני זה תקציבית. זה העזרה שאני מוכן לתת".

אתם מתקשים לגייס ספונסרים?
"קודם כל עד עכשיו היינו בליגה א' וזה לא משך ספונסרים וזה די ברור. ושנית, יש להבין את הרגישות שאני צריך לנהוג כלפי אותם קבלנים ואנשי עסקים מקומיים, שלא יקרה מצב שבו מישהו עושה טובה ובעתיד ירצה לקבל בחזרה. מאחר והקבוצה היא שייכת לעירייה אז אני מעדיף מראש ליצור את החיץ הזה. עכשיו, כשאנחנו בליגה הלאומית, אני מאמין שזה ימשוך יותר ספונסרים, בין היתר בגלל שיש חשיפה בטלוויזיה".

אפרופו לאומית, בעונה הבאה לא תוכל לשבת על הספסל.
"בכדורגל יש המון פסיכולוגיה ועד עכשיו הרגשתי צורך לחזק, לתמוך ולהביע את האהבה שלי כלפי השחקנים, שהם כמו הילדים שלי. ברור לי שבעונה הבאה אני לא אשב בתוך המגרש. אולי עכשיו זה יאלץ אותי לקפוץ אליהם פעם בשבוע לאימונים, משהו שלא נהגתי לעשות עד כה".

מה לגבי קבוצת הנוער, אין שאיפה להגיע לליגת העל?
"בשנים האחרונות הקבוצה תקעה יתד בליגה הלאומית, שזו ליגה ראויה כשלעצמה. את העונה הנוכחית סיימנו במקום הרביעי והשאיפה שלנו בעונה הבאה זה להיות עוד שלושה מקומות למעלה. אני מאמין שהעפלתה של קבוצת הבוגרים ללאומית תחזק ותמשוך עוד שחקנים טובים לנוער. בלי קשר, אנחנו נמשיך לשדרג את מחלקת הנוער, וכראייה לכך: אנחנו בונים מגרש סינטטי נוסף בעיר התחתית".


לא חורה לך שאין מספיק שחקני נוער בבוגרים?
"שלוש שנים האחרונות היו שנות מטרה. כלומר, כל מאמן קיבל תקציב ומטרה, ומה שהם עשו בפועל זה למעשה לא ספרו את מחלקת נוער. גם ירון לא נעזר השנה מספיק בנוער כי הסגל שעמד לרשותו היה חזק מאוד, כשגם שחקני הספסל שעמדו לרשותו היו שחקנים לגיטימיים בליגה א'. במשחקי הגביע נגד חצור, הפועל ירושלים, והפועל עכו פתאום ראינו ניצוצות מהנוער. לאט לאט התברר שמי שמתאים אז גם משתתף. בעונה הבאה לדעתי, יש יותר סיכוי לשחקנים להשתלב משתי סיבות: האחת, יהיו לנו בנוער שחקנים טובים יותר, ושנית, אין לנו את השאיפה לעלות ליגה נוספת ועכשיו אנחנו רוצים לבנות מועדון, ואחד המרכיבים החשובים במועדון זה ההתבססות על מחלקת הנוער".


באיזה שלב הבנת שאת העלייה לא ייקחו מעפולה?
"אחרי הניצחון 4:1 מול מכבי דליה בחוץ, כשראיתי שהחבר'ה משחקים כמו גברים, הקבוצה נראית מצוין והמחליפים שהגיעו בחלון ההעברות הוסיפו מחץ לקבוצה".

הרגע הכי קשה שחווית בכדורגל?
"החמצת הפנדל של כפיר לייבוביץ' מול אסי גלבוע לפני שנתיים בפלייאוף. בדרך כלל אני לא זוכר את אלה שמחמצים אבל במקרה הזה אני לא יכול לשכוח את הפצצה של לייבוביץ' למשקוף".

אתה לא חושב שההנהלה עשתה טעויות בשנתיים הקודמות?
"זה לא חוכמה לדבר על טעויות בדיעבד. ככה לומדים. יש כאלה שלומדים באוניברסיטה ומשלמים שכר לימוד. אנחנו למדנו באוניברסיטה של החיים. למדנו והפקנו הרבה לקחים מהטעויות בדרך-וזה מביא אותנו עם בסיס הרבה יותר חזק לליגה הלאומית".

המודל לחיקוי?
"בשבילי קרית שמונה היא המודל לחיקוי. קבוצה קטנה שבאה מהפריפריה ובזכות ניהול נכון וראוי הגיעה לטופ של הכדורגל בארץ".

איפה נראה את הפועל עפולה בעוד שלוש שנים?
"אם זה תלוי בי, אז השאיפה היא לשחק תוך שלוש שנים באירופה וזה בהחלט אפשרי. אבל קודם כל נעבור את הבחירות הקרובות ואז נבנה יעדים לחמש שנים הבאות".


שאלון בשליפה:

-תחביב?
"באופן אישי זה רכיבה על אופניים, אבל כשמדובר בספורט משפחתי אז זה סקי מים או סקי שלג"

-סרט או כדורגל?
"ברור שכדורגל"

-מאכל אהוב?
"עוגות גבינה וזה בלי קשר לחג השבועות"

-אם לא היית ראש עיר?
"אני מניח שהייתי איש עסקים"

-מי השחקן הטוב ביותר בעולם?
"ליאו מסי"

-שיחקת כדורגל בילדות?
"כן, אבל לא הייתי כזה טוב"

-מוזיקה אהובה?
"פתוח לכל סוגי המוזיקה"

-קבוצה אהודה בארץ?
"מכבי חיפה"

-אמונות תפלות?
"אין לי"