לאחר שנה וחצי עמד ירון הוכנבוים באחת המשימות החשובות והקשות ביותר בליגות הנמוכות כאשר הוליך את הפועל עפולה לעלייה היסטוריה לליגה הלאומית. לרגל יום העצמאות התפנה הוכנבוים לראיון של עונה שלמה. חובה לקרוא

לפני 88 שנים נוסדה העיר עפולה. מאז שהתחילו לשחק כדורגל שם, מכבי עפולה הייתה הקבוצה הדומיננטית בעיר אך לא הצליחה לעבור את ליגה א'.
הפועל נוסדה על חורבותיה ובעונת 2004/5 היא העפילה לליגה א'. מאז ועד העונה הנוכחית היו מפחי נפש רבים. לפני שלוש עונות הקבוצה כמעט ירדה לליגה ב' וניצלה רק בזכות שער בדקה ה-90. 
העונה, לאחר ניסיונות רבים הצליחה הפועל עפולה לעלות לליגה הלאומית. בעפולה מספרים כי ההכנות לעלייה היסטורית עוד החלו בעונה שעברה כאשר הוחליט למנות את המאמן ירון הוכנבוים למאמן הקבוצה.
הוא עצמו, שאימן בליגות הגבוהות חשש בתחילה לרדת לליגה א' בטענה כי זה יפגע לו בקריירה אבל לאחר שהכיר את האנשים ואת העיר החליט לקחת את האתגר ועמד במשימה בכבוד וכפי שהתחייב כשהגיע.

ראוי לציין כי לעפולה עד עתה 83% הצלחה שהם יותר מכל עולה מליגה א' בשנים האחרונות. ולכן היו כאלה שהרחיקו לכת ואמרו כי כל מי שהיה אחראי על לעלייה הזאת צריך להדליק משואה ביום העצמאות

לרגל יום העצמאות התפנה המאמן לשיחה על העונה ועל העלייה ההיסטורית. ראיון מיוחד בו מספר המאמן על הרגע שהגיע לעפולה ועד שעמד ביעד שלו, של ראשי עפולה ובעיקר של ראש העיר אבי אלבקץ שההיסטוריה הספורטיבית של עפולה רשומה על שמו. הוכנבוים גם לא שוכח את כל הצדדים הפחות טובים שלו העונה ומתייחס למספר פרשות שעברו עליו העונה. ראיון אמיתי.

ירון, קודם כל מברוק.
"תודה".

נתחיל מהסוף. מה הדבר הראשון שעבר לך בראש בסיום המשחק מול כפר קנא ?
"דבר ראשון שירדה לי אבן גדולה מהלב. כי חתמתי לפני שנה וחצי ובאיזשהו מקום לקחתי סיכון והעמדתי לעצמי ולקבוצה אתגר שתוך שנה וחצי אנחנו עושים עלייה. שמח שהגעתי ליעד הזה שראשי המועדון העמידו לי".

כמה חששת, אם וכאשר מתסריטים רעים לאחר ההפסד מול מעלות ?
"לפני כל משחק אני לוקח את כל האפשרויות אבל אני תמיד משתדל למלא את המחשבות שלי ואת אלה של השחקנים שלי באנרגיות חיוביות. כך גם היה במשחק הזה".



                 אנרגיות חיוביות. עפולה חוגגת עלייה (צילום: מוחמד חאדר אניס)

בוא נחזור לפתיחת העונה, מתי למעשה התחלת לבנות את הקבוצה ?
"כבר בסוף העונה שעברה. מספר מחזורים לפני המועד הרשמי של העונה התחלתי בצוותא עם השותפים שלי בהנהלה להתכונן לעונה הבאה ואני שמח שעשינו הכנה טובה שהביאו לתוצאה הרצויה".

זכית ללא מעט ביקורות זועמות מצד מאמנים ועסקנים בליגה באותה תקופה כי 'חטפת' שחקנים לטענתם ?
"קודם כל השחקנים הם לא עבדים של אף אחד וכללי המשחק מאוד ברורים. אם לשחקן אין לו חוזה, הווה אומר שהוא שחקן חופשי. ניהלנו אך ורק משא ומתן עם שחקנים ללא חוזה מה עוד שרוב הפניות הגיעו מהשחקנים עצמם דרך גורם שלישי. כולם ידעו כי עפולה הוא מקום טוב להיות בו. זה לגיטימי. כמו שבני יהודה לא כעסה על מכבי חיפה שלקחה את אנדלובו וכמו שטבריה לקחה לכרמיאל צפת את מידן שטיינברג ואלון רבינוביץ. זה קורה בכל הליגות ובכל העולם".

בכל, אתה אל אהוב במיוחד בליגה א, למה ?
"השנאה להפועל עפולה הייתה קיימת עוד לפני ירון הוכנבוים וזה לא סוד שכל הקבוצות עשו הכול בכדי שעפולה לא תעלה ליגה. הגעתי לעפולה הלחיץ חלק גדול של הקבוצות המדוברות שראשיהן היו מתייעצים איתי בנוגע להבאת שחקנים. שהגעתי לליגה א' הפכתי לסוג של איום ולכן הם בחרו להתנהג כך וחבל".

יש משהו שאתה מצטער עליו היום ?
"אני לא חושב שעשיתי משהו לא בסדר. בסופו של דבר המעסיקים שלי היו הפועל עפולה וברגע שאני עובד אצלם, אני צריך לשרת אך ורק את האינטרס של הפועל עפולה וכך היה".

עד לעונה הנוכחית, אתה וברוך סער הייתם חברים טובים. מתחרט על הנתק שנוצר ביניכם ?
"כבר בעבר ברוך הודה בפניי שבזמן שהוא מאמן אסי גלבוע ואני הפועל עפולה יהיה לו קשה להמשיך את חברות בינינו בגלל היריבות הספורטיבית בין שני המועדונים. במהלך הקיץ פניתי לגיא צרפתי שהיה ללא חוזה והכרטיס היה שלו מה שהכעיס אותו ואת קבוצתו. מי שלא היה בסדר פה זה דווקא ברוך. הוא זה ששכנע את צרפתי לחזור לגלבוע, למרות שהיה חתום אצלנו. לאחר אותו מקרה ניסו חברים משותפים להפגיש בינינו אבל זה לא קרה כי האינטרס שלו באותה תקופה הייתה להלחיץ את עפולה דרך התקשורת. זה לא היה מקובל עלי ואמרתי לו זאת".

טענו שבנית קבוצת גלקטיקוס ?
"תקציב השחקנים שלנו היה בדיוק כמו של גלבוע ושאף אחד לא יספר לי סיפורים. הלכנו על חיילים כמו שחף הלמן, אליאור סיידר וטרס שולקובסקי. בגלבוע בחרו פחות ללכת על כוכבים אלא על שחקני ליגה א' טובים שהוכיחו את עצמם".

התחלתם את העונה בהפסד מול מכבי דלייה, לא חששת לאחר מכן ?
"הסיבה היחידה שלא חששתי כי ידעתי שההפסד היה מקרי. הגענו באותו משחק להרבה מצבים כאשר דלייה כבשה מכל הזדמנות שהייתה לה ולנו לא הלך כלום. היה לי ביטחון כי עשינו הכנה נהדרת ולשמחתי משבוע לשבוע הלכנו והשתפרנו. בסופו של דבר התברר שצדקתי"
.
מה קרה בפרשת 'שלום עקיבא', מהלך שיצא לכם ממנו בדיעבד רק טוב ?
"הייתה לנו קבוצה העונה שהתחברה היטב עם חברות אמיתית בים כל השחקנים. היו הרבה צחוקים במהלך העונה ושלום תמיד קיבל את זה בהבנה ואהבה עד שיום אחד הוא קבע שזה לא בשבילו. חלק מזה לדעתי היה בגלל שהוא רצה ללכת לקטמון. הבנתי שאני צריך לעזור לשלום למרות שההנהלה לא רצתה חד משמעית לשחרר אותו. שכנעתי את ההנהלה לשחרר אותו לזכותה ייאמר כי תוך 24 שעות הצליחו להחתים שחקן מצוין כמו עידן דוד שעזר לנו מאוד. היום אני בטוח ש שלום מבין שעשה טעות. אין ספק שהוא היה חלק בלתי נפרד בהצלחה שלנו בסיבוב הראשון והוא אחד הגורמים המרכזיים של עלייה הזאת. העובדה שהיום הוא יושב על הספסל ואצלנו היה אחד הכוכבים מסבירה היטב את הטעות שלו".

מה הסוד של עפולה העונה ?
"חד משמעית אופי. לפני שאני בונה את קבוצה בפן המקצועי אני מקפיד על מספר דברים משמעותיים ואין ספק ששחקנים בלי אופי מתאים, במיוחד למועדון לחוץ כמו עפולה לא היו באים לפה. רציתי אנשים חזקים וביחד עם ההנהלה הצלחנו למצוא את התלכיד הנכון".

איך היה שיתוף הפעולה שלך עם הנהלה ?
"אני משתף אותם כמעט בכל ההחלטות שלי גם המקצועיות למרות שאני המחליט הבלעדי בתחום. אני חושב שזה הדבר הנכון לעשות. מאד נהניתי ואני מקווה שגם ההנהלה נהנתה בעבודה המשותפת איתי".

עד כמה הייתה המעורבות של ראש העיר בקבוצה ?
"אבי אלקבץ הוא הסיפור הגדול של העונה ושל העלייה הזאת. במהלך השנים היו הרבה מאמנים טובים בעפולה, היו הנהלות נהדרות שהתחלפו והיו שחקנים מצוינים אבל איש אחד שלא התחלף והאמין בפרוייקט הזה. אבי הוא איש מבריק שמעבר לתמיכה הכספית שלו ושל העירייה, הנוכחות שלו ועצם העובדה שהוא מקרין אנרגיות חיוביות עזרו לקבוצה הזאת. אין לי ספק שבלעדיו שום דבר לא היה מצליח".


          "בלעדיו שום דבר לא היה מצליח. אלקבץ על הכתפיים (צילום: מוחמד חאדר אניס)

לאחר 12 שנה בשתי הליגות הראשונות איך אתה רואה את הירידה לליגה א' ואיפה אתה מדרג את עליה הזאת בהישגים האישיים שלך ?
"אני רואה את זה קודם כל כהצלחה. לא יודע לדרג. בכל מועדון שהייתי בו יש את הייחודיות שלו. הייחודיות של עפולה הייתה בכך שמעולם לא הייתה בליגה הלאומית וזה היה אתגר והתרגשות גדולים יותר מבכל מקום אחר. לקחתי סיכון לקריירה שלי אבל הצלחתי וזה מה שחשוב".

מה יקרה בעונה הבאה בעפולה ?
"כבר בזמן הקרוב אשב עם ההנהלה ואשמע מה המטרות והיעדים של הקבוצה. לאחר מכן אתחיל להתכונן מבחינה מקצועית לעונה הבאה בהתאם לרצונות של ההנהלה".

יש סיכוי שלא תמשיך בעפולה בעונה הבאה ?
"אני לא מאמין שתהיה לי אופציה טובה יותר מעפולה, כך שאני לא רואה את עצמי מחוץ לקבוצה".

מהניסיון שלך כמה צריך לשנות את הקבוצה הזאת לקראת הליגה הלאומית ?
"תלוי מאוד ביעדים של ההנהלה אבל לפי מיטב ידיעתי גם ההנהלה וגם אני מעוניינים שרוב הסגל הנוכחי ימשיך איתנו ונביא כמות מצומצמת של שחקנים מבחוץ".

מי שחקן העונה שלך ?
"היו כמה שבלטו ולא היה אחד מעל כולם".

מי אכזב אותך העונה ?
"אני לא חושב שיש כאלה מאלה שסיימו את העונה להפך היו לא מעט שחקנים שהפתיעו אותי לטובה".


                  שיתוף פעולה מצוין עם ההנהלה (צילום: מוחמד חאדר אניס)

בדיעבד, מה היית משנה העונה ?
"הייתי משאיר הכול אותו דבר, בסופו של דבר עלינו".

מילה על הקהל שלכם?
"אין ספק שהקהל הוכיח שהוא הטוב בליגה. הקהל הזה הגיע איתנו גם למשחקי החוץ וההופעות של הקהל במשחקי החוץ הגביע מול עכו ורמת גן הייתה חוויה בלתי רגילה. הקהל הזה הוכיח כי היה שווה להשקיע בכדורגל וכי עפולה היא עיר של כדורגל".

לסיום, עפולה לאן?
"אני מאוד נהנה בהפועל עפולה וכל עוד ירצו אותי אני פה. יש לי מחויבות גדולה למועדון והתחברתי אליו מאוד. בקרוב ההנהלה תחליט על היעדים שלה ואני בטוח שהפועל עפולה תהיה מועדון טוב ומכובד גם בליגה הלאומית כי היא ראויה להיות כזאת".