אחת הסיבות העיקריות להצלחה הגדולה של הפועל עפולה העונה היא הבלם גבע ברקאי, המשרה ביטחון על ההגנה ונותן עד כה עונה מצוינת. למרות ההצלחה, ברקאי סירב להתראיין לאחרונה אך כעת הוא החליט לדבר

 אין ספק שאחת הרכישות שאפשר להגיד אותה כ'בינגו' מבין כל השחקנים שהובאו העונה לעפולה, זה הבלם גבע ברקאי. ברקאי היה אחד השחקנים הראשונים אותם הביא ירון הוכנבוים וזאת מכיוון שהמאמן מכיר את גבע וידע שהוא צריך סוג של מאמן על המגרש ואין ספק שברקאי עונה על הדרישה. ברקאי נמצא בעונה אדירה מבחינה מקצועית אך העונה עבר גם אירוע חברתי מוזר כאשר היה בין המעורבים הבולטים ב"פרשת עקיבא". לראשונה מזה זמן רב ברקאי מדבר על העונה של עפולה וכבר מרגיש כי האירוע מזמן מאחוריו והוא כבר רוצה להבטיח את העלייה.

גבע, אפשר לומר שעפולה עלתה כבר?
"עוד לא. ברגע שנבטיח תיאורטית נוכל לומר זאת. אין ספק שעשינו צעד ענק לעבר המטרה אבל יש עוד מספר נקודות בקופה ואני מקווה שנעשה את העבודה במהרה"

מה הסוד של עפולה העונה לאחר כל כך הרבה שנים של אכזבות?
"גם הצלחות וגם כישלונות לא נמדדים בדבר אחד. יש לנו שילוב נהדר של מאמן מנוסה ומצוין שתחתיו צוות מקצועי נהדר, יש לנו הנהלה מצוינת שנותנת לנו שקט בהנהלתו של ראש העירייה ויש לנו שילוב נהדר של שחקנים וכל זה ביחד מתכון להצלחה"

                          הוכנבוים. "יכין אותנו מצוין ללאומית" (צילום: שלומי גבאי)

גם בעונה שעברה היית קרוב לעלייה באסי גלבוע ולא עלית ואילו העונה אתה בדרך הנכונה, מה ההבדל?
"שני מאמנים שונים וסגנון משחק שונה. אם בעונה שעברה היית עולה אוטומטית אז גלבוע מזמן הייתה בלאומית ומה שהכריע זה הפלייאוף. העונה הוכנבוים בחר בקפידה שחקנים ויש לנו אוסף מקצועי נהדר ביחד עם ווינרים והייתי בהרבה קבוצות בקריירה שלי אבל גיבוש ומרקם חברתי כזה אני לא ראיתי בשום מקום"

דיברת על מרקם חברתי, בוא נחזור אחורה לפרשת שלום עקיבא. מה היה שם?
"אני לא מתכוון ולא רוצה לדבר על זה. בשורה תחתונה עפולה יצאה מאוד מחוזקת מהמקרה והתווספו לנו שני שחקנים מצוינים בפגרה ואנחנו בדרך הנכונה"

בכל זאת שמענו צד אחד ורוצים לשמוע את הגרסה שלך. יצא לך שם לא טוב משם?
"אני וכל מי משחק איתי יודע איזה בן אדם אני. אפשר לבדוק בכל הקבוצות ששיחקתי מה חושבים עלי. בקטע החברתי אני נותן את הכול ואם כבר הזכרנו אני רוצה לציין כי ג'וני טננבאום הוא הקפטן הכי טוב שהיה לי, הוא ממש מודל לחיקוי מבחינתי. אני מכבד כל אדם וכל שחקן. יכולתי לענות ולהגיב באותה תקופה כי זה היה אישי מדי אז אבל בחרתי בשביל הקבוצה ובשביל הכבוד גם כלפיי ההנהלה וגם כלפיי ראש העיר לשים את האגו בצד ולהתרכז במטרות של הקבוצה. לא הגבתי אז ואני לא מתכוון להגיב למקרה"

אתה מכיר את הליגה הלאומית. מה צריך לשנות בעפולה בכדי לבנות קבוצה טובה בלאומית?
"קודם כל צריך להבטיח תיאורטית את העלייה וכמה שיותר מהר. יש לנו קבוצה טובה היום ואני חושב שהשלד צריך להיות אותו שלד. אני סומך על ירון שיידע לעשות את החיזוקים במקומות הנכונים וגם התנאים שלנו יהיו טובים יותר וביחד עם התמיכה של ראש העיר תהיה לנו קבוצה טובה"

                שחקני עפולה. "מרקם חברתי נדיר" (צילום: חאדר אניס)

אתה אמור להמשיך בקבוצה בעונה הבאה?
"אם נעלה ליגה אז כן. אני לא מתרגש רק מהעלייה אלא אני מתרגש לפני כל משחק ולפני כל אימון ואני רוצה תמיד לנצח. מצאתי בית חם בעפולה וכאשר נהנים לא צריך לפזול למקומות אחרים ולראייה אפשר לראות שברוב הקריירה שלי שיחקתי בקבוצות שנתיים או שלוש, שוב אני חוזר על זה יש לנו מרקם חברתי ומקצועי נהדר"

אתה כבר חושב על פרישה?
"לא אגיד לך שזה לא עובר לי בראש אבל כל עוד אני מרגיש מצוין ומתרגש מאימון ומשחק אני אמשיך. שלא יבינו לא נכון, זה בכלל לא פשוט לעלות ליגה"

לסיום מילה על הקהל שלכם?
"זה לא משנה הכמות אלא האיכות. הקהל בעפולה צמא לכדורגל, הם חיכו כל כך הרבה שנים לעלייה ואני שמח שאנחנו בדרך הזאת. היה צריך לראות את הקהל במשחק החוץ בגביע מול הפועל ירושלים ובטח מה שקורה לנו בבית זה מדהים. עשו בקיץ עבודה בכדי להחזיר את הקהל למגרשים והוא לאט לאט בדרך הנכונה"