למרות שהפועל עפולה רק בליגה א', ברמת גן לא לוקחים צ'אנסים ומתכוננים ברצינות לשמינית גמר גביע המדינה. בעפולה רוצים להמשיך לחלום גם על רבע הגמר לאחר שהבטיחו כמעט רשמית את ההעפלה ללאומית

 אין ספק שמבחינת הליגות הנמוכות שלב שמינית הגמר של גביע המדינה מעניין בעיקר בגלל שני מפגשים. הראשון הוא אסי גלבוע שתארח בביתה את הפועל אשקלון מתחתית הליגה הלאומית והקרב המעניין ביותר יהיה ברמת גן שתארח הקבוצה מליגת העל את מובילת ליגה א' צפון הפועל עפולה.

ברמת גן לוקחים ברצינות את היריבה מבירת העמק במיוחד בכך שעפולה כבר הדיחה קבוצה אחת מהליגה הלאומית וקבוצה אחת מליגת העל. אגב, את שתיהן היא הדיחה במשחקי חוץ מה שעוד יותר מעורר דאגה אצל הקבוצה של אלי כהן. לפני שלושה שבועות הגיעו נציגים של רמת גן למשחקה של עפולה מול הפועל הרצליה ומאוד התרשמו מהקבוצה ולמרות המחמאות שמקבלת רמת גן במהלך השבועות האחרונים, הם לא היו רוצים שדווקא מהמשחק שלהם תצא הסינדרלה. מאמן רמת גן, אלי כהן, אמר ל"דאבל פס" לקראת המשחק: "מדובר במובילת ליגה א' שעושה את צעדיה לליגה הלאומית. קבוצה עם הרבה שחקנים מנוסים שאת רובם אימנתי כמו השוער עידו לוי, הבלמים גבע ברקאי וערן סספורטס, הקשר שחר סימנטוב והחלוצים אליאור סיידר ועידן ועוד שחקנים טובים. עפולה כבר הוכיחה את עצמה גם בליגה שלה וגם בגביע המדינה ואנחנו מתכוננים כראוי. צריך להבין שעפולה יגיעו משוחררים ועם הרבה שקט וזה יהיה היתרון שלהם. אנחנו רוצים להעפיל לשלב הבא ולא רוצים להיות הפועל עכו או הפועל ירושלים"

עפולה מהצד השני מגיעה למשחק הזה עם הרבה שקט כאשר מבחינתה היא עשתה עד כה דרך נפלאה בגביע אבל תרצה להמשיך במפעל כמה שיותר. לראשונה במפעל הגביע עפולה תגיע למשחק עם הרכבה החזק ביותר כאשר כל שחקני הסגל יעמדו לרשותו של ירון הוכנבוים שאמר: "יש לנו פער של שמונה נקודות בצמרת וזה מאפשר לנו לשחק עם הסגל החזק ביותר בגביע ולעשות את הכול גם במשחק הזה. הוכחנו כבר יותר מפעם אחת שאנחנו מסוגלים להפתיע ונרצה לעשות את זה גם הפעם. רמת גן קבוצה מצוינת אבל אנחנו הסינדרלה"

הוכנבוים לא הסכים לשתף אותנו בנאום הציונות לשחקנים רגע לפני עלייה לכר הדשא. האם תהיה פה הפתעה? לא בטוח, אבל אם כן...זאת תהיה ה-הפתעה.