ללא מאמן על הקווים (ניר חזוט החליט שאין מתאים ממנו למלא את תפקיד המגן השמאלי), ללא חיזוק מרשים (עם כול הכבוד למאור גוזלן, רותם מרום ואפיק ארז'ואן) ועם שלושה שחקני ספסל בלבד (רונאל חדד ואמור בזל ריצו עונש הרחקה), הצליחה ערד להשיג נקודה ועם קצת יותר מזל הייתה משיגה גם ניצחון.

אחרי הניצחון הגדול, 1:9 על האורתודוכסים לוד במשחק ההשלמה כולם ציפו שקריית גת תדרוס בדרך גם את נועלת הטבלה ערב המחזור, הפועל ערד.
בניגוד לשאר יריבותיה בתחתית זו כמעט ולא התחזקה בפגרה למעט במאור גוזלן (אשקלון) רותם מרום ואפיק ארזואן (מ.כ. ערד) ונותרה עם סגל מדולדל שאמור להספיק לה בחצי השני של העונה.


                     סגל מדולדל. חזוט מחמם את שחקניו (צילום: שי מוגילבסקי)


הקריית גתים התחזקו באסי וסיהון (לא פתח בהרכב) ובמאיר אלקבץ (בנו של המאמן, ראובן). הניסיון לצרף את המגן, יונתן זדה לא הצלח לאחר שהאורתודוכסים לוד סירבו לשחררו.
באופן תמוהה ערד שוב נאלצה לארח במגרש "רייסר" החדש בבאר שבע. הפעם מנכ"ל המועדון, עובד כהן, יכול להאשים בכך רק את עצמו, שכן הוא החליט על שזרוע במגרש הביתי בערד, דווקא כשהליגה פעילה ולא בפגרה שיועדה לכך.
קריית גת הגיעה מלווה בכחמישים אוהדים שראו את תכנית המשחק של ראובן אלקבץ משתבשת כבר בפתיחה. זה קרה לאחר שיוגב אלקבץ נפצע והוחלף כבר בדקה ה-22 על ידי עומרי זראי. בהתחשב בעובדה שלאלקבץ לא היה על הספסל את הרכש ההתקפי החדש, חנן אלקיים, המוצהב, הכנסתו של שחקן הגנה על חשבונו של שחקן התקפה שיבשה את המערך של האורחים בצהוב.


                 שיבש את המערך של קריית גת. החילוף המוקדם (צילום: שי מוגילבסקי)
 

אם או בלי קשר לכך המחצית הראשונה הייתה בשליטה בלעדית של האדומים מערד. הגנת קריית גת התקשתה להסתדר עם חלוצה של ערד, אבי מויז'ה, בעל ממדי הגוף האימתניים שלא מאפיינים שחקנים בליגות הנמוכות.
בדקה ה-24 מויז'ה הוריד בראשו כדור לרותם מרום שבעט הישר לגופו של השוער האורח, שי גלזר. ארבע דקות מאוחר יותר, היה שכפול של המהלך, אלא שהפעם מרום דייק והעלה את ערד ליתרון. 


            ממדי גוף שלא מאפיינים שחקני ליגות נמוכות. מוז'יה מבשל למרום (צילום: שי מוגילבסקי)

                                         שכובש  (צילום: שי מוגילבסקי)
                                וחוגג (צילום: שי מוגילבסקי)

ממש על סף הירידה למחצית מויז'ה החליט שהוא יכול לעשות זאת לבד והעלה את קבוצתו ל- 2:0.


                החליט כי הוא יכול לעשות זאת לבד. מוז'יה חוגג עם מרום (צילום: שי מוגילבסקי)

המחצית השנייה הייתה סיפור שונה לחלוטין. קריית גת נראתה אחרת וערד הפסיקה לתקוף. בדקה ה-60 שלומי משה מצא רק את משקוף השער של דור דוידי.


              קריית גת לא הפסיקה לתקוף. טובסוב מנסה לעצור את משה (צילום: שי מוגילבסקי)

עשר דקות מאוחר יותר, נתנאל בן אבו, מי אם לא הוא, החזיר את קריית גת למשחק כשכבש מקרוב.


                   מי אם לא הוא. בן אבו חוגג את המצמק עם סולומון (צילום: שי מוגילבסקי)

שלוש דקות לסיום ההתמודדות שלומי משה, הפעם עם הראש, הצליח להכניע את דוידי ולקבוע שוויון 2:2.

                                  הפעם עם הראש. שלומי משה משווה (צילום: שי מוגילבסקי)


                                       ודוידי נכנע (צילום: שי מוגילבסקי)

בתוספת הזמן יכול היה המחליף מאיר אלקבץ לקבוע מהפך מדהים, אך ברגע האחרון בלם ערד, דודו קרב, מנע ממנו לבעוט לרשת וקבע חלוקת נקודות צודקת. לערד מגיעה נקודה על המחצית הראשונה ולקריית גת על השנייה.


               היה יכול לקבוע מהפך מדהים. קרב עוצר את מאיר אלקבץ (צילום: שי מוגילבסקי)

בזכות ההפסד של לוד לבית"ר כפ"ס טיפסה ערד אל המקום הלפני אחרון, נקודה אחת בלבד מהמקום ה-12 המוליך למבחנים ובו מדורגת קריית מלאכי.


                 עלו מעל המקום האחרון. שחקני ערד מבואסים (צילום: שי מוגילבסקי)