היא פתחה נהדר ולאט לאט נפלה, ההפסד לבית"ר כפר סבא במחזור השביעי שינה שם משהו והיום היא מחזיקה בתואר הקבוצה החמה של הליגה. ארז נעמן על הקבוצה שהפתיעה את כולם. וגם: חייב למישהו התנצלות.

הפועל אזור עלתה אשתקד ליגה לאחר יותר מעשרים שנה בגלות של ליגה ב'. שי מאור בנה סגל לתפארת שלאט לאט מתמקם בצמרת ליגה א' דרום' שתסגור השבוע את הסיבוב הראשון שלה. ואזור? במקרה הגרוע ביותר, תסיים את הסיבוב במקום הרביעי המכובד שלהזכירכם, מעניק מקום בפלייאוף העליון בסוף השנה. מי היה מאמין?

במחזור השני הפועל אזור הוליכה את טבלת ליגה א' דרום כשהיא מנצחת את שני המשחקים הראשונים שלה, ואילו משחקים: עמישב המבטיחה בחוץ, וניצחון מרשים על מועמדת עיקרית לעלייה, קביליו יפו, בבית. שחקני אזור כנראה לא האמינו בעצמם מספיק, נבהלו מהפתיחה המדהימה, והנפילה לא אחרה לבוא: שתי נקודות בלבד בחמשת המשחקים הבאים דרדרו את אזור עד למקום השמיני בליגה. אזור כבשה חמישה שערים בשבעת המחזורים הראשונים וספגה ארבעה (כשבכל משחק בו ספגה, היא גם הפסידה) וכשנראה היה שהקבוצה הולכת למסע הישרדות, משהו שם השתנה.

בשבעת המשחקים הבאים השיגה אזור שורה סטטיסטית מרשימה, שימו לב: 13 שערי זכות, ארבעה שערי חובה בלבד (ההגנה הטובה בליגה עד כה עם 8 ספיגות בלבד) והדובדבן: 16 נקודות מ-21 אפשריות ומקום שלישי בליגה, מרחק נגיעה מהמקום הראשון.

שי מאור מצא את הנוסחה. השלד הקבוע שכולל את דורון רוזנקוביץ (בעונה פנטסטית), רועי אליהו, יוסי זנה, מתן לוטטי, רפי סגל, גל גבע ושרון ברנשטיין נמצא כמעט תמיד על המגרש (לפי האילוצים כמובן) כשהשאר עושים רוטציה ממש מינורית וההרכב פחות או יותר ידוע מראש. מאור מאמין בדרך ובשיטה שלו, והוא הולך איתה עד הסוף. מה שהביא לו הצלחה כבירה בליגה ב', כנראה מספיק טוב גם לליגה א'.

                          שי מאור. מה שטוב לליגה ב', מספיק טוב לליגה א' (צילום: לירן דורף)

הרשו לי להתעכב על השחקן שלדעתי עשה את ההבדל – גל גבע. השחקן הוותיק כבש שישה שערים בשמונת המשחקים האחרונים וזאת לאחר שלא כבש בתשעת המשחקים שקדמו להם העונה. ללא ספק, התעוררות ראויה לשבח שגם אותה יש לזקוף חלקית למאמנו, שיודע מה גל תורם גם אם זה לא מתבטא בשערים. לבסוף זה השתלם וגל התחיל לתרגם את היכולת הגבוהה גם למספרים. גם שי כחלון התעורר, לאחר פתיחת עונה משובשת ולאחר שנכנס כמחליף בארבעת המשחקים שקדמו למשחק האחרון מול כפר יונה (בהם כבש שני שערים) קיבל שי את חולצת ההרכב וגמל למאמנו בשער נוסף.

גם רפי סגל פורח תחת שרביטו של שי. החלוץ, שבעונה שעברה כבש 11 שערים במצטבר במדי מכבי יבנה עימה עלה ליגה (כולל שער במשחק העלייה), השנה כבר עומד על שבעה כיבושים והרגל עוד נטויה. סגל בתקופה נהדרת ומשיחות שערכתי עמו, אכן השחקן נהנה מכל רגע, אוהב את המועדון ורוצה בהצלחתו יותר מכל דבר אחר.

                    שי כחלון. חזר לעניינים ובגדול (צילום: לירן דורף)

קבוצה עם חדר הלבשה בריא, שחקנים נהדרים, נטולת לחץ (למרות התקציב הנושק למיליון שקלים) שמשנה מטרות במהלך העונה, כשהמטרה הראשונית שלה הייתה להישאר בליגה, היא קבוצה שיש לה את הסיכוי הטוב ביותר להצליח, וגם להציג כדורגל טוב על הדרך.

והתנצלות קטנה: לאחר שני מחזורים כתבתי כאן שהטבלה משקרת ושאזור לאט לאט תמצא את מקומה הטבעי במרכז הטבלה. כאמור, במחזור השישי/שביעי זה אכן נראה היה שהעונה הולכת לכיוון הזה, אך מאז ועד היום עברו הרבה מים בנתיבי איילון ואזור היא הקבוצה הלוהטת של הליגה. לא קבוצת מרכז טבלה ובטח שלא תחתית, קבוצת צמרת לכל הדעות. להוסיף לכך את ההעפלה המרשימה לסיבוב ח' בגביע המדינה לאחר שהדיחה קבוצה מהליגה הלאומית (קיים ויכוח אם אפשר לקרוא להכח ר"ג קבוצה, אך היא עדיין מהליגה לאומית) והרי לכם הקבוצה הכי מרגשת בליגה א' דרום, שלא מתכוונת לעצור כאן. 

                      רפי סגל. המוציא לפועל העיקרי (צילום: לירן דורף)

עם האוכל בא התאבון. יהיה מעניין לראות האם אזור יעשו שינויים במהלך הפגרה הקרובה והאם באמת במועדון שינו פאזה והבינו שיש להם סיכוי אמיתי לעשות עונה גדולה ואולי אפילו היסטוריה. כמו שאני מכיר את שי מאור, הוא מכוון הכי גבוה שאפשר, גם אם הוא כבר לא יוצא בהצהרות כמו בעבר. גם לשינוי ששעבר המאמן יש חלק גדול בהצלחה של הקבוצה. השמיים הם הגבול עבור המועדון, שכאמור, יכול בסיטואציה מסויימת לעשות היסטוריה עוד העונה. מה שבטוח, היום כולם יודעים איפה זה בכלל אזור..