לפני שש שנים היה מאמן הפועל עפולה, ירון הוכנבוים, שותף מלא באחת ההפתעות הגדולות של משחקי הגביע כאשר עם קבוצתו אז הפועל עכו מהלאומית הדיח את מכבי תל אביב הגדולה בתוצאה 0:4. כרגע הוא בליגה א' והמשימה העומדת בפניו: הדחת קבוצה מהלאומית.

 אחד המשחקים המרתקים של שלב גביע המדינה הקרוב יהיה הקרב בין הפועל ירושלים מצמרת הליגה הלאומית מול מובילת ליגה א' צפון הפועל עפולה. ירושלים מגיעה למשחק הזה מהמקום הרביעי בליגה הלאומית ולמעשה לאחר פתיחת עונה לא טובה, לאחרונה הקבוצה של סלמן עמר נראית מצוין וגם במשחק האחרון מול בני לוד, הקבוצה אומנם סיימה בתיקו מאופס אבל זה מכיוון שהחלוצים שלה לא היו מרוכזים והחמיצו ממצבים קורצים.

עפולה מהצד השני מגיעה למשחק עם שתי מטרות שונות: הראשונה היא ליהנות מסיבוב נוסף ולנסות ולעלות לשלב הבא בגביע המדינה ולתת לשחקני הספסל את ההזדמנות להוכיח את עצמם. מי שמכיר בעפולה יותר מכל אחד אחר את הקרבות בגביע המדינה הוא המאמן ירון הוכנבוים שרק לפני שש שנים היה שותף לאחת ההפתעות הגדולות בהיסטוריה של גביע המדינה כאשר אימן אז את הפועל עכו בליגה הלאומית וניצח את מכבי תל אביב הגדולה בתוצאה 0:4. גם הפעם מנסה הוכנבוים למצוא את הדרך ולהפתיע את היריבה העדיפה. "אנחנו מתכוננים לגביע כמו לכל משחק ובאים במטרה אחת והיא לנצח ולעלות לשלב הבא" אומר המאמן, "אנחנו מודעים לכך שמצפה לנו משחק קשה מול קבוצה איכותית ומאומנת. נכון שיש לי זיכרונות טובים ממפעל הגביע אבל כרגע המצב שונה למרות ששוב אנחנו רוצים להפתיע את היריבה".

כאמור, עפולה אמורה להגיע למשחק הזה עם הרכבה המלא למעט הקשר בן בן שושן שהורחק במשחק האחרון בליגה ממכבי צור שלום. בעפולה רוצים לתת הזדמנות לשחקני הספסל ביניהם השוער עידו ארגז,הקשר קווין ריינשטיין והחלוץ אבי עמר.

אם עפולה תעפיל שלב, היא תשחק בסיבוב ח' של גביע המדינה באמצע השבוע, כשהיא פוגשת באותו שבוע גם את מכבי דליית אל כרמל וגם את אסי גלבוע, יריבותיה לצמרת, משחקים שאולי יקבעו את זהות העולה מהמקום הראשון, או לחלופין, יצמצמו את הפער ובמשחקים האלה השחקנים צריכים להיות בכושר שיא.