הפועל עפולה ממשיכה לעשות את הדרך הבטוחה ללאומית עם ניצחון עשירי ברציפות (ב-9 היא גם לא ספגה). הפעם חלפה על פניו של אחד המגרשים הקשים בליגה, צור שלום עם ניצחון 0:1 קטן משער עצמי של שגיא סבג. הפער מדלייה שעשתה 0:0 על מגדל העמק כבר שלוש נקודות

כל מי שמכיר את ליגה א' צפון יודע שהעלייה עוברת דרך מגרשים קשים בדומה לזה של צור שלום. אתמול (שישי) התארחה שם הפועל עפולה כשהאוזן כרויה לעבר מגדל העמק שם התמודדו הדולקות אחריה.
מאמן עפולה ירון הוכנבוים ידע מראש ולא בכדי דיבר על המשחק בצור שלום כאחד החשובים והקשים של העונה. בעפולה ידעו כי מכבי המקומית היא קבוצה מאומנת היטב וכי המגרש שם הוא אחד ממשחקי החוץ הקשים של העונה.

עפולה עלתה למשחק עם הרכב דומה לזה שניצח בשבוע שעבר את מכבי כפר קנא. פתיחת המשחק הייתה של המארחים שהתחילו את בלחץ ובאגרסיביות שמעט הפתיעה את שחקניו של הוכנבוים.

מן העבר השני לא הצליחו שחקני עפולה לפתח את המשחק הרגיל שלהם ושתי הקבוצות לא הגיעו למצבים מיוחדים. אט אט החלו האורחים להפנים כי על מגרש קטן שכזה הדרך היחידה לעבור את ההגנה הקשה של צור שלום היא דרך כדורי גובה.
עשר דקות לסיום המחצית הראשונה כדור גובה של שחר סימנטוב הגיע למרכז הרחבה של המארחים, הצמד אור שלזינגר ושגיא סבג עלו לכדור, בניסיון להרחיק אך חוסר התאום בינהם עלה להם בשער עצמי של האחרון, 0:1 לעפולה.

את המחצית השנייה התחילה צור שלום בלחץ על השער של עידו לוי שפעם אחת אף הציל את קבוצתו מספיגה. בדקה ה-58 החליט הוכנבוים להוציא את החלוץ מתן נחמני ובמקומו העלה את הקשר בן בן שושן.
האחרון הספיק להירשם בסטטיסטיקה כשתוך חצי שעה קיבל שני כרטיסים צהובים ואדום כאשר הצהוב השני, בדקה ה-84 היה בטענה להתחזות.


                      אדום מיותר. בן שושן (בלבן. צילום: מוחמד חאדר אניס)

הדקות האחרונות היו בשליטה של צור שלום שניסתה לנצל את יתרונה המספרי ולחפש את השוויון אך משחק הגנה מסודר מנע זאת ממנה.
בסיום המשחק מיהרו אנשי עפולה להתעדכן בתוצאה במגדל העמק ולאחר שהגיע הידיעה על תיקו מאופס, חלק מהם צהלו כאילו כבר עלו.

המאמן הקבוצה, ירון הוכנבוים, אמר בסיום: "אני שמח על הניצחון ופחות על הדרך. היה לנו משחק קשה מול קבוצה טובה ומאומנת היטב. מדובר גם במגרש קשה וקטן היה לנו קשה לפתח את המשחק הרגיל שלנו. בדרך למטרה צריך לדעת ולעבור משחקים כאלה, יש לנו עוד דרך ארוכה והרבה עבודה בהמשך הדרך".