צמדים של שלום עקיבא ומתן נחמני העניקו להפועל עפולה ניצחון מוחץ 0:4 על הפועל חדרה. עפולה בליגה משלה אם כי גם לשופט, אסעד ג'ברין יש חלק לא קטן בתוצאה.

 שמונה משחקים (720 דקות) ללא ספיגת שער, שישה ניצחונות רצופים ומקום ראשון היו המאזן המדהים של הפועל עפולה ערב המשחק הביתי נגד הפועל חדרה.
מולם התייצבו החדרתים שהגיעו חדורי ביטחון לאחר הניצחון הגדול על הגלבוע וקיוו לקלקל לחבורה של ירון הוכנבוים את המאזן.
עפולה הגיעה למשחק עם סגל מלא. השינוי היחיד שעשה הוכנבוים לעומת המשחק הקודם הוא לפתוח עם אליאור סיידר ומתן נחמני בהתקפה. הרכש החדש מגלבוע ערן סספורטס נשאר על הספסל כמו אבי עמר.
חדרה מצדה הגיעה בהרכב מאוד חסר. עומר אלמשלי שחזר נשאר על הספסל ושני המורחקים יוני גואטה ואמיר טמניהו ראו את המשחק מהיציע. במקומם עלה אייל עמר עם שני קשרים אחוריי: עמיר רוזנבאום וסטפאן דרויאנוב.
כבר בדקה ה-23 נאלץ הוכנבוים לבצע חילוף כפוי לאחר שגבע ברקאי נפצע. במקומו נכנס סספורטס.
44 דקות הראשונות היו שקולות. שני הצדדים ניסו לבנות התקפות מסודרות אבל אף אחת מהן לא הייתה משמעותית ולא סיכנה את השערים של עידו לוי וג'ניה דונייב. בדקה ה-44 פסק השופט, אסעד ג'ברין כשקבע בעיטה חופשית על קצה רחבת ה-16 מכיוון שלטענתו הבלם יעקב אבבא הכשיל את החלוץ של עפולה.
הקשר שלום עקיבא שחגג יום הולדת 29, בעט נהדר לפינה הרחוקה של דונייב, 0:1 לעפולה.


                         ילד יום הולדת. עקיבא כובש (צילום: מוחמד חאדר אניס)

                                רץ לחגוג (צילום: מוחמד חאדר אניס)
                             ונחנק ע"י החברים (צילום: מוחמד חאדר אניס)

השער הכניס את החדרתים להלם. לא חלפה דקה והחלוץ מתן נחמני במבצע אישי נהדר עבר שלושה שחקנים ומקרוב כבש את השני לזכות עפולה, 0:2 מהמם במחצית.


                       יתרון מהמם במחצית. תומר רחמים מרוצה (צילום: מוחמד חאדר אניס)

במחצית החליט מאמן חדרה, אייל עמר להוציא את רוזנבאום ובמקומו העלה את אליאס זאנה. המהלך לא היה רחוק מלהצליח כשאותו זאנה כמעט והצליח להחזיר את חדרה לתמונה כבר בדקה השנייה של המחצית השנייה אך החטיא מקרוב.
עשר דקות בדיוק לקח לעפולה להשתלט שוב על המשחק ובדקה ה-68 שוב היה זה עקיבא שבבעיטה נהדרת קבע 0:3.
למרות היתרון המבטיח חיפשו בעפולה שער נוסף ועשר דקות לסיום השיגו אותו כשמתן נחמני ניצל טעות במרכז ההגנה החדרתית וכבש את השני שלו ואת הרביעי של עפולה.


                     צמד נפלא. עקיבא חוגג עם חבר את השני שלו (צילום: מוחמד חאדר אניס)

בסיום 0:4 בהילוך שני שהעלה את המאזן של עפולה ל-9 משחקים ללא ספיגת שער ו-7 ניצחונות רצופים. חדרה מצדה תיקח את המחצית הראשונה לקראת המשחקים החשובים שמצפים לה עד סיומו של הסיבוב הראשון.


                     המאזן נשמר. נחמני כובש את הרביעי (צילום: מוחמד חאדר אניס)
 
אבי עמר שנכנס רק כמחליף בדקה ה-70 עזב בסיום בזעם את המגרש ככל הנראה בשל העובדה שלא פתח בהרכב.
כובש אחד הצמדים וחתן יום ההולדת שלום עקיבא אמר בסיום: "אני שמח על הניצחון. זה היה משחק קשה מול קבוצה טובה שנלחמה מצוין עד לגול הראשון. אני שמח להבקיע ולעזור לקבוצה אבל בעיקר אני רוצה שנמשיך לנצח".


                                   עזב בזעם. עמר (צילום: מוחמד חאדר אניס)