הפועל עפולה סיימה רק בתיקו 0:0 ביתי מול הרצליה, שצריך להדליק נורה אדומה לירון הוכנבוים. שחר סימנטוב לא הורגש. אחרי שלושה מחזורים עפולה עם 4 נק' בלבד. המאמן הוכנבוים לא מתרגש: "בינתיים שיחקנו מול הקבוצות הכי טובות בליגה-ככה שלא צריך להלין על מאזן הנקודות"

 נקודה למחשבה: אם מישהו בעפולה ציפה שאחרי הניצחון בשבוע שעבר על אסי גלבוע, הקבוצה תעלה על דרך המלך ותתחיל לדרוס את הליגה בקלילות, הרי שהגיע המשחק של היום (ו') מול הפועל הרצליה והחזיר את כולם למציאות.
שבוע אחרי הניצחון הדרמטי בדרבי מול אסי גלבוע, הפועל עפולה חזרה היום למגרשה הביתי, בו הפסידה במחזור הפתיחה למכבי דלית אל כרמל, וגם הפעם יצאה עם תחושת אכזבה, כשסיימה לעיני כ-500 אוהדים מקומיים רק בתיקו 0:0 מול הפועל הרצליה.

בעקבות ההרחקה של גבע ברקאי בשבוע שעבר, נאלץ הוכנבוים לפתוח את המשחק עם שחף הלמן הצעיר במרכז ההגנה לצד שלומי חנוכה. בחלק הקדמי לא היו שינויים, והחלוצים אליאור סיידר ואבי עמר המשיכו לקבל את הקרדיט, כאשר מתן נחמני ושגיא חייט המתינו להזדמנות שלהם על הספסל.


              המשיך לקבל קרדיט.  עמר (בכחול) ובן טולילה (צילום: מוחמד חאדר אניס)

חניכיו של הוכנבוים הופיעו למשחק מול הרצליה עם מצב-רוח די מרומם בעקבות הניצחון בשבוע שעבר על גלבוע בדרבי, אלא שהעובדה הזו לא ממש שיחקה תפקיד על כר הדשא מול הרצליה, שהוכיחה כי ראויה להיות בצמרת הגבוהה. ברוב דקות המשחק הפועל עפולה נראתה אנמית וחסרת מחץ. הקבוצה של הוכנבוים התקשתה מאוד לייצר מצבי הבקעה מול הצפיפות בהגנת הרצליה.


             עפולה התקשתה לייצר הזדמנויות. ג'וני טננבאום מול רועי אלקריף (צילום: מוחמד חאדר אניס)

רק בחמש הדקות האחרונות עפולה נזכרה לשחק והגיעה למספר מצבים ממשיים, אלא שזה היה מעט מדי ובעיקר מאוחר מדי, והקבוצה שוב איבדה נקודות יקרות במגרשה הביתי, שבינתיים רחוק מלהיות מבצר.
כמו רוב שחקני החלק הקדמי בעפולה, גם הקשר הבכיר, שחר סימנטוב, מי שאמור להיות הברומטר של הקבוצה, לא ממש הורגש היום במשחק מול הרצליה ולא הציג את היכולת שמצפים משחקן ברמתו. ובכל זאת, נקודת אור היחידה שבבירת העמק יכולים להיתלות בה היא העובדה שהקבוצה סיימה משחק שלישי רצוף ללא ספיגת שער (שניים בליגה ואחד בגביע), נתון שממנו יכולים בעפולה לשאוב עידוד לקראת ההמשך.


                            לא הורגש. סימנטוב (צילום: מוחמד חאדר אניס)
   
נכון שהליגה רק החלה ויש עוד דרך ארוכה עד לקו הסיום, אבל כבר מעכשיו מתחילים להבין בעפולה כי הדרך לליגה הלאומית רצופה במכשולים ואם השחקנים לא יתחילו להתעשת במהרה-זה עלול להסתיים גם השנה במפח נפש.
למרות התוצאה, המאמן ירון הוכנבוים שמר על קור רוח ולא מודאג ממאזן הנקודות שעומד על 4 נק' אחרי שלושה מחזורים. "יש לנו עוד הרבה עבודה. יש דברים שאני מרוצה מהם ויש פחות. קיבלנו הגרלה קשה. בינתיים שיחקנו מול הקבוצות הכי טובות בליגה, ככה שלא צריך להלין על מאזן הנקודות", אמר המאמן הוכנבוים בסיום והוסיף בעניין התיקו מול הרצליה: "שיחקנו מול יריב עיקש, שסגר את המשחק בצורה טובה. הם הצליחו לשבש את המשחק הרגיל שלנו. לצערי, לא היו לנו מספיק פתרונות. לא הגענו למספיק מצבים. מתחילת העונה אני אמרתי שתהיה השנה ליגה צמודה מאוד. הרמה של המאמנים עלתה והקבוצות השקיעו יותר, ובאופן טבעי הרמה של הליגה עלתה. מי שחושב שתבוא קבוצה ותדרוס את הליגה בקלילות אז הוא משלה את עצמו".


                    מול יריב עיקש. הוכנבוים בסיום (צילום: מוחמד חאדר אניס)

השוער עידו לוי, נשמע מאוכזב לנוכח מאזן הנקודות אך עם זאת שמר על אופטימיות. "4 נק' מתוך 9 אפשריות? אין ספק שלא ציפינו לפתיחת עונה כזו. הכדורגל הוא דינאמי מאוד. היום נקלענו ליום חלש. הכל הלכנו לנו הפוך, ויש ימים כאלה. אבל באופן כללי אני מאוד אופטימי לקראת ההמשך. אני מאמין שברגע שהכל יתחבר יגיעו גם השערים ואז גם נתחיל לרוץ".


                       השיג את מבוקשו. צחי טיאר (צילום: מוחמד חאדר אניס)