בעפולה מתכוננים היטב להרצליה. הוכנבוים הטריף את השחקנים באימון המסכם ואמר: "עשינו שיעורי בית, מקווה לקבל ציון טוב". צחי טיאר לא מתרגש כשאמר: עדיין מוקדם לעשות הערכות".

 לאחר שעצרה את גלבוע במחזור הפתיחה וניצחו את הפועל חדרה בדקה ה-90 מגיעה הפועל הרצליה לעפולה למפגש המוגדר ע"י רבים, משחק צמרת לכל דבר ועניין.
אין ספק שהפתגם "שתיים רבות והשלישית לוקחת" יכול להתלבש בול על הפועל הרצליה. המאמן, צחי טיאר בנה (ועדיין בונה) סגל שחקנים צעיר ומוכשר שהגיע ממחלקות הנוער הטובות ביותר בארץ ויחד עם אלה שכבר שיחקו בלאומית מהווים קבוצה שאין להקל בה ראש בכל הנוגע לצמרת.

טיאר לא מדבר הרבה ובמיוחד לא במשחקים גדולים. הציטוט היחיד שהיה מוכן לשחרר: "אנחנו בסה"כ במחזור 3. עדיין מוקדם לעשות הערכות. מחפשים המשכיות ויציבות לאורך זמן".

בעפולה מודעים לחשיבות של המשחק. ברור כי הפסד יבטל את הניצחון הגדול בגלבוע וירחיק את עפולה מהצמרת. כמה שחקנים עדיין גוררים פציעות מהמשחק מול גלבוע אך כל מי שצפוי לפתוח בהרכב, כשיר.

המאמן, ירון הוכנבוים ניסה לעשות הכל כדי להטריף את השחקנים שלו באימון המסכם ואפילו "איים" בתביעה על מי שלא יהיה טוב. גם הוא לא הסכים לומר יותר מידי: "לא יצא לי לראות את צחי טיאר במשחק אך שמעתי עליו הרבה. עשיתי שיעורי בית ומקווה לקבל ציון טוב".

מי שעבורו יהיה זה מפגש פיקנטי הוא שלום עקיבא ששיחק תחת הדרכתו של טיאר בימיהם של השניים בטבריה. גם הוא מכיר היטב את המאמן שממול: "תמיד קשה נגד צחי טיאר. צריך הרבה סבלנות מול הטקטיקה שלו".

היתרון הגדול של הרצליה במשחק הוא הלחץ. לעומת עפולה לה זה משחק ביתי בו אסור לה לאבד נקודות, ההרצליינים יבואו רגועים וללא יותר מידי ציפיות. מתכון להפתעה ? תלוי את מי שואלים.


                    מכיר היטב את המאמן שממול. עקיבא (בלבן. צילום: מוחמד חאדר אניס)