לראשונה מאז דצמבר 2007, הפועל עפולה שולטת בעמק. שער של שלומי חנוכה (84) סידר לעפולאים ניצחון יוקרתי וחשוב על אסי גלבוע בדרבי העמקים, אך לא לפני שגבע ברקאי הורחק באדום (68). רוברט ארחיל ירק לעבר אוהדי עפולה. נחמני: "חמש שנים חיכינו לניצחון הזה"

הפועל עפולה עברה את המחסום הפסיכולוגי: בפעם האחרונה שבה אוהדי הפועל עפולה ראו את קבוצתם מנצחת בדרבי את אסי גלבוע הייתה לפני כחמש שנים. מאז ההגמוניה בעמק הייתה שייכת לקבוצת המושבניקים מהגלבוע, שגרמה לעפולאים לשמש ככינור שני. אלא שהיום (ו'), לעיני כ-500 אוהדים ססגוניים במגרש ביעל, נשברה הקללה והפועל עפולה סוף-סוף גברה על היריבה המרה מעבר לכביש-בזכות ניצחון 0:1 קטן (שלומי חנוכה), שיש לו משמעות גדולה מאוד לגבי המשך העונה. הפועל עפולה אומנם לא נתנה איזושהי הצגה סוחפת ובלתי נשכחת אך היא בהחלט ניצחה בצדק. בניגוד למשחקי דרבי הקודמים, הפעם הפועל עפולה נראתה הרבה יותר רעבה, הרבה יותר לוחמת, אבל לא פחות חשוב מכך מתלהבת מאוד על המגרש ובעיקר מפגינה ווינריות.

על אף שמדובר רק במחזור השני של הליגה, רמת הדריכות בעמק נסקה השבוע לגבהים חדשים, כשלשיאה הגיעה כאמור היום במשחק הישיר בין שתי הקבוצות-שמועמדות לעלייה. אם מישהו חשב שאחד המאמנים יפתיע עם איזשהו שפן מהכובע לקראת הדרבי, אז הוא התבדה כבר בפתיחה כשראה את ההרכבים עולים על כר הדשא.

                ללא הפתעות בהרכבים. גיא צרפתי (בשחור) ושחר סימן טוב (צילום: מוחמד חאדר אניס)

בהשוואה למשחק הקודם מול עירוני טבריה בגביע, מאמן עפולה, ירון הוכנבוים לא ביצע שום שינוי ב-11 הפותחים. מנגד, המאמן ברוך סער העדיף לפתוח עם עבדאללה קדח בעמדת המגן הימיני, בעוד חי בן לולו הוותיק נותר על הספסל. כמו כן, הקשר עמי גילברט הוסט בחזרה לעמדת הקישור על חשבונו של אלעד צחקו שנשאר על הספסל.
כצפוי, שני המאמנים פתחו את המשחק בצורה זהירה מאוד. החל מהדקה הראשונה שחקני הפועל עפולה שיחקו בצורה טקטית ומממושמעת תוך מתן דגש על לחץ על היריב. דבר שהקשה מאוד על הנעת הכדור בחלק האחורי של הגלבוע, שרגילה לרוב להיות זו ששולטת במרכז השדה. משחק לא פחות טקטי ראינו גם מצד חניכיו של ברוך סער, שהתמקדו למן פתיחת המשחק ביציאה למתפרצות ופחות בהתקפות מסודרות תוך ניסיון לנצל את המהירות של רוברט ארחיל וארז יוסף בהתקפה.

שתי הקבוצות, שהגיעו למשחק דרוכות מאוד אחרי שבוע מלא באמוציות, הציגו משחק אגרסיבי ולעיתים אף מכוער, מה שאילץ את השופט להוציא פעם אחר פעם כרטיסים צהובים בעקבות כניסות ברוטאליות.


    משחק אגרסיבי, לעיתים מכוער. תומר ברוקס משטח את שלום עקיבא (צילום: מוחמד חאדר אניס)

אחרי מחצית הראשונה חלשה ונטולת אירועים, שתי הקבוצות עלו למחצית השנייה הרבה יותר נחושות ונמרצות במטרה להכריע את המשחק. בדקה ה-60 הגיעה ההזדמנות הממשית הראשונה כאשר אורן עידו חטף כדור במרכז השדה ובפעולה סוליסטית הצליח לחלוף על פני שני שחקני אסי ולבעוט כדור מסוכן מאוד מעל המשקוף.
חמש דקות מאוחר יותר אליאור סיידר ביצע סיבוב נהדר על סף הרחבה והשאיר כדור נוח לשחר סימנטוב, שהגיח מאחור ובעט כדור אדיר שנעצר רק במשקוף. מנגד אסי גלבוע יצאה למתפרצת מסוכנת, רוברט ארחיל קיבל כדור לבדו מול השוער אך בעט חלש מאוד ועידו לוי הציל את עפולה מספיגה.
בדקה ה-68 הגיע האירוע הדרמטי במשחק כשהבלם גבע ברקאי ספג כרטיס אדום והשאיר את עפולה ב-10 שחקנים, לאחר שהוא ביצע עבירה ברוטאלית וחסרת אחריות על ברק דניאל. מכאן והלאה תוכניות המשחק של עפולה השתבשו. הוכנבוים נאלץ להכניס את שחף הילמן במטרה לחזק את החלק האחורי.


                    האירוע הדרמטי. הצהוב השני לגבע ברקאי (צילום: מוחמד חאדר אניס)

                              והאדום (צילום: מוחמד חאדר אניס)

בדקה ה-79 אסי גלבוע הייתה קרובה מאוד לשער יתרון, כשהמחליף ווג'די אבו יונס קיבל כדור נהדר מאלעד צחקו ומצא את עצמו לבד מול עידו לוי ברחבה, אך השוער העפולאי שוב הדף את הכדור. על הריבאונד היה ברק דניאל שהצליח לחלוף על פני השוער ולעבור שחקן נוסף בתוך הרחבה אך במקום למסור באלגנטיות הוא התמהמה יותר מדי ולבסוף גם איבד את הכדור.
בדקה ה-84 הגיע הרגע הגדול של המשחק, אותו העפולאים לא ישכחו עוד זמן רב. שחר סימנטוב בעט כדור חופשי שנעצר בחומה, אך שוב הגיע לכדור והגביה אותו לעברו של שלומי חנוכה, שמצא את עצמו ברחבה לא מכוסה ונגח לרשת העליונה את היתרון 0:1 של עפולה.


                         הרגע הגדול. הנגיחה של חנוכה (צילום: מוחמד חאדר אניס)

                         הכדור ברשת (צילום: מוחמד חאדר אניס)
                           שחקני גלבוע תוספים את הראש ועפולה חוגגת (צילום: מוחמד חאדר אניס)

                     וממשיכים לחגוג (צילום: מוחמד חאדר אניס)

בדקות שנותרו עד לסיום שחקני אסי גלבוע איבדו את הריכוז וכנראה שגם את העשתונות. רוברט ארחיל, שנראה מתוסכל מאוד, החל לירוק מספר פעמים לכיוון אוהדי עפולה שהקניטו אותו בחזרה. בסיום זה נגמר עם ניצחון מתוק וחשוב של העפולאים, שחגגו על כר הדשא של היריבה המרה כאילו שזכו בכרטיס העלייה ללאומית.


                      חגגו כאילו זכו באליפות. שחקני עפולה בסיום (צילום: מוחמד חאדר אניס)

                              גם הוא בחוגגים. תומר רחמים (צילום: מוחמד חאדר אניס)
                   יכול להיות מרוצה. אבי אלקבץ (צילום: מוחמד חאדר אניס)

בזמן שבגלבוע התקשו לעכל את ההפסד, החגיגה בצד העפולאי הייתה יוצאת מגדר הרגיל. חלוץ הפועל עפולה, מתן נחמני חגג בסיום: "חמש שנים אני בקבוצה ועד היום לא טעמתי ניצחון בדרבי. חיכינו הרבה זמן בשביל לשבור את המנחוס. תמיד יש פעם ראשונה. היום שיחקנו בצורה טקטית לפי הוראות המאמן והגיע לנו בהחלט לנצח".
כובש השער, שלומי חנוכה, הוסיף ואמר: אני אומנם רק חודש וחצי בקבוצה אך כבר מרגיש את האווירה המיוחדת מסביב. באנו למשחק מוכנים וביצענו את ההוראות של המאמן אחד לאחד. יש לחץ ומתח במועדון אבל זה לגיטימי ובריא ואנחנו השחקנים צריכים לעמוד בזה".


                          שבר את המנחוס. ירום הוכנבוים (צילום: מוחמד חאדר אניס)