שתי קבוצות שבמבט ראשון נראו כאילו נשלפו מן הסרייה A, נאבקו במגרש צפרירים חולון כדי להעפיל שלב בגביע המדינה. הפועל אזור, עם שלושער של אליאור ועקנין, ניצחה בקלות 2:5 את קרית מלאכי ועלתה לשלב הבא.

בשנים האחרונות הדיבורים בקרית מלאכי היו בעיקר על עלייה לליגה הלאומית. השקיעו שם כספים, הביאו שחקנים, אבל משהו לא דפק. העונה בנו בקריה סגל צעיר ומוכשר, שהמטרה העיקרית שלו היא בעיקר לא להסתבך בקרבות תחתית ואם אפשר, אז אולי לגנוב עלייה מפתיעה לפליאוף העליון.
את משחק הגביע מול אזור נאלצה מלאכי לארח מחוץ לביתה. "המגרש שלנו עדיין לא מאושר", אמר לי אחד מאנשי הקבוצה לפני המשחק. מסתבר שגם מגרשים נוספים באיזור צומת קסטינה לא היו פנויים או מאושרים והחבורה מהדרום נאלצה לנדוד עד למגרשה של צפרירים חולון.
אצל הפועל אזור המצב קצת שונה. 24 שנים לקח לקבוצה כדי להעפיל בחזרה לליגה א', אבל לפחות עפ"י שני המשחקים אותם קיימה אזור עד כה, אפשר בהחלט להגיד שליגה א' לא כל כך גדולה על החבורה של שי מאור.
בכלל, שי מאור בנה בקיץ קבוצה נהדרת. למרות העזיבה של מספר שחקני מפתח, הגיעו שחקנים טובים כמו רפי סגל, אליאור ועקנין, מתן לוטטי, נתי בורוכוב ויוסי זנה.
ממש לפני השריקה תפס את עיניי רגע משובב. הצבעים המקוריים של אזור הם אדום וכחול ולפעמים לבן. ממש לפני עליית הקבוצות לכר הדשא קלטתי את השחקנים מחליפים למדי המשחק וראיתי תלבושת זהה לזו של יובנטוס.
הבטתי לעבר השני וחיפשתי את הכתום המסורתי של קרית מלאכי. במקום כתום ראיתי חולצות תכולות שקצת הזכירו את התלבושת של נאפולי האיטלקית. רק היה חסר לראות על המגרש את דייגו מראדונה ומישל פלאטיני והיינו מקבלים שחזור של הקרבות הגדולים בין שתי הקבוצות בשנות ה-80.
אבל אנחנו לא באיטליה ואפילו לא בליגת העל שלנו, אך למרות זאת קיבלנו משחק לא רע בכלל. העובדה שהמשחק נערך בחולון, הרגיש כמעט משחק ביתי עבור השחקנים של שי מאור שכבר מהפתיחה הראו מי הקבוצה הטובה יותר. אפילו הרוב המוחלט מתוך כ-100 הצופים היה שייך לאזור.
החגיגה התחילה בדקה ה-11. גל גבע שלח כדור ארוך למתן לוטטי שמול קובי כהן, שוער מלאכי, לא התבלבל, 0:1 לאזוריה.


                            משחק לא רע בכלל. לוטטי מכניע את כהן.

אזור המשיכה לשלוט, אך בדקה ה-22 ספגה את השוויון. כדור חופשי מימין של אלי מזוז מצא את ניר דדון, שהתגבר על שחקן הגנה ודחק מקרוב פנימה, 1:1 מפתיע.


                               אזור ספגה למרות ששלטה. השוויון של דדון

הקהל של אזור החל לדחוף את קבוצתו וארבע דקות אח"כ הגיעה התשובה. כדור חופשי יפהפה של אליאור ועקנין פגש את חיבורי הקורות של קובי כהן, 1:2 ל"יובנטוס".


               הקהל דחף את אזור. כהן נכנע לכדור החופשי המצוין של ועקנין.

שמונה דקות להפסקה מבצע אישי יפה של נתי בורוכוב הסתיים גם הוא ברשת של כהן האומלל, 1:3 מבטיח לאזורים במחצית.


                                מבצע אישי יפה. השלישי של אזור.

המחצית השנייה נפתחה בלחץ קל של המארחים. בדקה ה-50 כדור מרחוק של חנן אלקיים לא עשה יותר מדי רושם על דורון רוזנקוביץ', שוערה של אזור, שקלט בקלות.
מן העבר השני היה זה ועקנין שהחמיץ פעמיים מול השער, אך רבע שעה לסיום הוא קיבל מסירה מצויינת מלוטטי וזה כבר 1:4 לאזור.


                            החגיגה נמשכת. הרביעי ברשת של מלאכי.

שש דקות חלפו וקרן של יובל אשכנזי המחליף מצאה את הראש של ועקנין שהשלים שלושער, 1:5 גדול.
"נאפולי" רק צמצמה דקה ה-90 משער של גיא סבח, אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. אזור של שי מאור מעפילה לשלב הבא בגביע המדינה, אך נראה שגם בליגה היא תמשיך לדבר חזק.


                               שניים מכוכבי המשחק. אליאור ועקנין (מימין) ונתי בורוכוב.

                              שוויון זמני שלא הספיק. ניר דדון.