אומנם זהו רק המחזור הראשון אבל עופר מזרחי מגיע מאוד רעב לליגה וכבר במחזור הראשון הוא פוגש בדרבי את קריית אתא עם מאמנה רחמים סלע שאמר לקראת המשחק: "הקבוצה מוכנה יחסית" עופר מזרחי לא מתכוון להתחשב בקולגה שלו ורוצה רק שלוש נקדות: "אני מקווה שהפעם ננצח"

 במשך שנים נחשבה עירוני קריית אתא לאחת הקבוצות המסודרות והאיכותיות ביותר בליגה א. העונה משהו השתבש שם והקבוצה החלה את הכנותיה מאוחר ורק לפני כחודש וחצי החתימה ההנהלה את המאמן רחמים סלע לתפקיד מאמן הקבוצה. סלע החל במהירות לבנות קבוצה שמטרתה היא אחת: להישאר בליגה. סלע: "אני חושב שהקבוצה די מוכנה יחסית לתקופה שאנחנו מתאמנים. אני לא חושב שיש לנו כרגע אוויר לתשעים דקות אבל ניסיתי לעשות את המכסימום בכל הבחינות בתקופה הזאת. אנחנו עדיין חסרים עוד שלושה או ארבעה שחקנים". בקבוצה מעוניינים בחלוץ באורן זילכה ששיתף פעולה בעונה שעברה עם סלע בכפר קנא. בנוסף בקבוצה רוצים לראות עוד בלם. סלע מדבר גם על המטרה של הקבוצה ואומר: "הלוואי ונהיה במרכז הטבלה. אנחנו רוצים לפתוח את העונה בניצחון ואין שום סיבה שלא נתחיל את זה כבר מעכשיו".

מהצד השני בצור שלום המצב מעט שונה. לאחר שנים של מאבקים בתחתית עם סיום העונה, בעונה שעברה עברה הקבוצה סיום ליגה שקט יחסית הרבה בזכותו של המאמן עופר מזרחי. מזרחי הגיע באמצע העונה שעברה ואיפס את הקבוצה. גם העונה מצפים ממזרחי וחניכיו ללכת צעד קדימה. מזרחי: "אני בסך הכול מרוצה מההכנה שלנו למרות שלא התאמנו עדיין על מגרש ראוי. לצערי אין לנו מתקן ראוי ואני לא מתרץ, בסך הכול היה לנו מחנה אימונים טוב ואני מקווה שנציג יכולת טובה בהמשך". לקראת המשחק מול קריית אתא אמר מזרחי: "זה דרבי לכל דבר מבחינתנו, אומנם לא דרבי תל אביבי אבל עדיין דרבי. הרבה שנים צור שלום לא ניצחה את קריית אתא ואני מקווה שזה יקרה הפעם. לאורך שנים המטרה של צור שלום הייתה לייצר שחקנים ולאחר שעשינו את העבודה עם שלומי בן עשור שעבר לעירוני ראשון לציון אני מקווה שבעונה הבאה עוד שני שחקנים התקדמו וכל זאת מבלי לפגוע במטרות הקבוצה".