אחרי שפרש ממשחק פעיל בגין פציעה בגיד האכילס, איתן עזריה, מגן מכבי חיפה והנבחרות הצעירות לשעבר, הוא השם החם ביותר בתחום האימון המנטאלי. בראיון מיוחד פורש עזריה את משנתו, החשיבות שבאימון וליווי מנטאלי והדברים שעושים את ההבדל בין קריירה מוצלחת לקריירה מבוזבזת

תחום האימון המנטאלי  והקאוצ'ינג הפך בעשור האחרון לתחום מאוד דינאמי ודומיננטי בחייהם של רבים. בין אם מדובר בגידול ילדים, בכלכלת המשפחה, בזוגיות,  בהצלחה בתחום העסקי, וגם כשמדובר בהצלחה בחיים הספורטיביים. שוק המאמנים המנטאליים גדוש בבוגרי קורסים כאלה ואחרים, שמרביתם אינם בעלי ניסיון אישי בתחום בו הם עוסקים. לא כך הם פני הדברים אצל איתן עזריה, השם החם ביותר בתחום האימון המנטאלי לכדורגלנים. איתן עזריה, 29, מגיע עם רקע עשיר ככדורגלן, על אף העובדה כי נאלץ לפרוש מכדורגל לפני שנתיים, במהלך משחק אימון בתקופת קדם עונה במדי קבוצתו הפועל עכו. עזריה, במקור תושב מעלות, בוגר מחלקת הנוער של מכבי חיפה, ובוגר אקדמיית הכדורגל של מכבי חיפה שהוקדמה בכפר גלים. לאורך הקריירה שיחק עזריה כמגן ימני, במחלקת הנוער של מכבי חיפה שיחק לצידם של שחקנים מובילים דוגמת הבלמים דקל קינן ואיציק כהן, הופיע בנבחרות הצעירות של ישראל, וכשחקן בוגרים לבש את מדיהן של הפועל ר'ג, מכבי חיפה, מכבי הרצליה, בני סכנין כשבמהלך הקריירה חווה 5 זכיות בתארים: שתי אליפויות עם מכבי חיפה, גביע מדינה עם הפועל ר'ג, גביע הטוטו ועלייה לליגת העל עם מכבי הרצליה.

בגיל 26, בעודו מתכונן לעונת המשחקים  במדי קבוצתו החדשה הפועל עכו, שערכה משחק אימון מול הפועל פ'ת, קרע עזריה את גיד האכילס – המדובר בפציעה קשה שסיכויי ההחלמה ממנה נמוכים מאוד, ועזריה נאלץ לפרוש מכדורגל – מה שכמובן התקבל בעצב רב: בשיא הקריירה, רגע לפני שזומנתי לנבחרת ישראל הבוגרת, הסיוט הכי גדול שלי בחיים קרה! במשחק אימון שגרתי במדי הפועל עכו נפלתי על הדשא, צרחתי מכאבים, ראיתי שחור בעיניים, לא הצלחתי לקום. בבית החולים הודיעו לי שקרעתי את גיד  האכילס, הפחד הכי גדול שלי התממש'.

ההתאוששות הפיזית והנפשית לא היוו תהליך קל עבור הכדורגלן השבור, אם כי במהלך התקופה גילה עזרי מחדש את ייעודו, קם מהקרשים והחליט להתפתח בתחום המנטאלי. עזריה מתגלה כחסיד גדול של לימודים והתפתחות, והוא מהבודדים בארץ שעברו קורסים והכשרות אצל 'מספרי 1' בעולם בתחום פיתוח החוסן המנטאלי ושיפור ביצועים תחת לחץ.  פיתוח חוסן מנטאלי – ד'ר פטריק כהן האמריקאי שהכשיר ועובד עד היום עם אלפי ספורטאים ומכשיר מאמנים מנטאלים בכלהעולם [אני אחד מהם]. אנטוני רובינס – מאמן בעל שם עולמי בתחום פריצת הגבולות. במקביל, עומד עזריה לקראת סיום תואר ראשון למנהל עסקים במרכז הבינתחומי הרצליה.

בשנתיים האחרונות איתן עזריה מיצב עצמו כמאמן מנטאלי מוביל, המעניק את שירותיו לאנשי עסקים ולכדורגלנים. בתחום הספורטיבי מלווה עזריה כדורגלנים רבים בכל הגילאים וזוכה למחמאות ממאמנים מובילים שאימנו אותו והשתתפו בהרצאות שהעביר, ובהם אברהם גרנט, פרדי דוד ונסים בכר, הממליצים בחום על שירותיו.

ב-21 לחודש יערוך עזריה סדנא מנטאלית לכדורגלנים, בבית ציוני אמריקה. רגע לפני שזה קורה, העניק לנו איתן עזריה ראיון מיוחד בו הוא משתף אותנו בתובנות מקריירה ארוכה ומרשימה, בחשיבות של האימון המנטאלי לכדורגלנים ובטיפים חשובים בדרך להצלחה לה שואף כל כדורגלן.

ככדורגלן צעיר, נאלצת כמו הרבה כדורגלנים צעירים שמסיימים גיל נוער, לחפש את דרכך בקבוצת בוגרים בליגה נמוכה, משם עלית לליגה הבכירה. בניגוד להרבה שחקנים מוכשרים שנתקעים בליגות הנמוכות, מה החזיר אותך לליגת העל ?

'האמת היא שהסיפור האישי שלי דומה לסיפור של 97% מהכדורגלנים שלעולם לא יגיעו לרמות הגבוהות ולא יגשימו את החלום שלהם בקריירה. בגיל 19 אחרי שסיימתי בהצטיינות 7 שנים במחלקת הנוער של מכבי חיפה, קיבלתי הודעה שאני לא ממשיך לקבוצה הבוגרת, אמרו לי שאין לי ניסיון ושכדאי שאלך להשתפשף בקבוצות אחרות, הייתי גמור מזה, נכנסתי הביתה, זרקתי על הרצפה את התיק ויחד עם התיק גם את האמונה שאי פעם אוכל להצליח ולהגיע רחוק. אבל באותו שבוע משהו מפתיע קרה לי, חבר טוב שלי חזר מארה'ב עם מתנה ביד - זה היה דיסק של המאמן המנטאלי מספר 1 בעולם.  אותו חבר המליץ לי לשמוע את הדיסק הזה בטענה שזה יעזור לי לשפר את הביצועים שלי ואת החוסן המנטאלי שאני צריך כדי להגיע רחוק בקריירה למרות המשברים והלחצים שאני נמצא בהם. בתחילה הגבתי בזלזול, החבר התעקש וידע למה.  התוכן של הדיסק הזה אפשר לי להבין מה עושה את ההבדל בין ספורטאים כישרוניים שמגיעים רחוק בקריירה לאלו שיגמרו את הקריירה בתור כישלונות, הבנתי מה עושה את ההבדל בין שחקנים של אימונים לשחקנים של משחקים גדולים, והכי חשוב היה, שהבנתי איך לעלות לכל מגרש עם ביטחון עצמי גבוה ושקט נפשי ולשחרר את הפחד לעשות טעויות בחדר הלבשה, הידע הזה הכניס אותי לטירוף, עד כדי כך שבאותו החודש טסתי לארה'ב כדי לעבור באופן אישי שבוע הכשרה מנטאלית של המאמן האישי של סרינה ויליאמס, אנדריאה אגסי ושל עוד כוכבי NBA מפורסמים, ולארץ חזרתי שחקן אחר [פיסית הייתי אותו דבר אבל מנטאלית הייתי שחקן מחודד, יציב ומוכן לכל מכשול ולחץ על המגרש ומחוצה לו], כשנחתתי חתמתי מיידית בהפועל רמת גן ששיחקה אז בלאומית והחוסן המנטאלי שהיה כבר חלק ממני, איפשר לי להפוך לשחקן הרכב קבוע למרות היותי השחקן הצעיר בקבוצה, וזו הייתה עונת הפריצה שלי בקריירה, זכינו בגביע המדינה, בסוף אותה עונה זומנתי לנבחרת ישראל האולימפית, מכבי חיפה החתימה אותי לחוזה ל5 שנים, ואיתה זכיתי ב-2 אליפויות הראשונות של רוני לוי כמאמן ראשי ורשמתי הופעות ראשונות במוקדמות גביע אופ'א.

כשאני נזכר בסיפור הזה ברור לי דבר אחד: הסיבה שכדורגלנים מוכשרים נתקעים בליגות נמוכות היא אף פעם לא מזל, קומבינות, קשרים או בגלל המאמן שדפק אותם. הסיבה האמיתית שמונעת מרב הכשרונות להגיע לליגות הבכירות נמצאת ב99% מהמקרים בחוסר המוכנות של אותם שחקנים לשלם את המחיר הנדרש כדי להגיע - ויש מחיר! הרי קל יותר להשאר באיזור הנוחות, בקבוצה קטנה, ולהמנע מהתמודדות עם ביקורת יומיומית, קהל לוחץ, דרישות, ציפיות, פחדים, לחצים, משברים, אימונים אינטנסיבים, וויתור על הנאות החיים, משהו שהוא תנאי בסיס בקבוצות הגדולות. והיום ברור לי שכדורגלן עם חוסן מנטאלי שיודע לתפקד תחת לחץ על המגרש ומחוצה לו הוא בעל סיכויים גדולים יותר להגיע רחוק משחקנים אחרים שעל הנייר מוכשרים יותר ממנו.

הקבוצות בהן שיחקת במכבי חיפה בנערים ובנוער היו מובילות בליגות בהן שיחקו. איך אתה מסביר את זה שרק חלק קטן מהשחקנים הפכו שחקנים משמעותיים בליגת העל ?

'בהמשך לשאלה הראשונה בלי ספק - החוסן מנטאלי, ויש המון דוגמאות לשחקנים מצליחים וקבוצות מצליחות בגילאים הצעירים שלא מגיעים לאותם הישגים בבוגרים.  היכולת שעושה את ההבדל בין כדורגלן כישרוני שיגיע רחוק לכדורגלן כישרוני שיגמור את הקריירה בתור פוטנצאיל מפוספס לא נמצאת בכישרון שיש לשחקן ברגליים - היא נמצאת ביכולת של השחקן להביא את הכישרון הזה לידי ביטוי מהאימונים למשחק. במילים אחרות, דקל קינן ואיציק כהן שעד היום חברים קרובים שלי הם בדיוק הדוגמא לכך שכישרון הוא חשוב, אבל עם כל הכבוד לכישרון, יש פרמטר קריטי יותר וגבוה והוא היכולת של שחקן לתפקד תחת לחץ בכל מגרש ומול כל יריב, להתאושש מהר מטעויות ולהמשיך הלאה לפעולה הבאה עם מקסימום ביטחון, להביא את עצמו למצב ששום דבר לא מוציא אותו מריכוז, להיות מסוגל להגיע עם שקט נפשי וביטחון עצמי גבוה בדיוק לפעולה הכי קריטית במשחק. כל היכולות שציינתי עכשיו [ויש עוד], הן יכולות שלא קשורות בכלל לכישרון המולד של השחקן ברגליים. אלא הן תוצאה של שנים של עבודה מנטאלית של שחקן עם עצמו מחוץ למגרש ועל המגרש, ואין קסמים בכדורגל, עבודה יומיומית ושיפור היכולות המנטאליות של שחקן היא שעושה את ההבדל בין שחקן בינוני שיגיע רחוק לבין כישרון ענק שאף אחד לא ישמע עליו אי פעם'.

‫הרבה מאמני כדורגל מדקלמים סיסמאות שהדרך חשובה מהתוצאה, כשבפועל הם לא בדיוק מתנהלים כך. איך לדעתך אפשר לשלב בין שני הדברים בצורה הטובה ביותר?‬

'בהרצאות שאני מעביר למאמנים בקורס מדריכים ומאמנים בהתאחדות לכדורגל אני מגלה דבר מאד מעניין - רב המאמנים עסוקים ב 80%-90% מהזמן בפיתוח האסטרטגיה הטקטית, ובניית שיטת האימון הנכונה ביותר שתביא את קבוצתם לניצחון על היריב, מבלי לשים לב שהם מפספסים את הכלי העוצמתי ביותר שיכול להפוך אותם ממאמנים רגילים למאמנים בלתי נשכחים ואת קבוצתם לסוס מנצח, והכלי הזה הוא היכולת להכיר את הסיפור הפנימי של הכדורגל. כשאני אומר להכיר את הסיפור הפנימי של הכדורגלן אני מתכוון לעובדה שכל כדורגלן מגיע עם סיפור מהבית, יש כדורגלנים שפוחדים פחד מוות לעשות טעויות כדי שחברים שלהם לא יצעקו עליהם ולא ימסרו להם יותר, אחרים שכל הזמן עסוקים ומודאגים ממה אחרים יחשבו עליהם ולכן הראש שלהם בכלל לא במשחק, יש כדורגלן שההורים שלו מתנגדים בכלל שהוא יהיה כדורגלן למרות שזה חלום חייו, ואחר שאבא שלו רוצה להגשים את החלומות של עצמו דרך הילד.  ככל שהמאמן יפנה ויקדיש זמן יזום להכרות אישית עם העולם הפנימי של הכדורגלן, עם התסכולים שלו, עם הפחדים שלו ויפעל עם כלים פקרטים כדי לשחרר את השחקן מאותם מחסומים שמונעים ממנו לשחק עם כל הפוטנציאל שלו על המגרש, כך הוא יוכל ליישם ולהטמיע את כל הטקטיקה שלו במהירות ובעוצמה יוצאת דופן.

הדוגמא הטובה ביותר הוא אלכס פרגוסון, שמבחינה טקטית לא נחשב למאמן המוביל בעולם אבל מבחינת היכולת שלו להכיר את העולם הפנימי המנטאלי של הכדורגלן - הוא מספר 1 בעולם. אלכס ידוע בגדולה שלו לבנות שחקן מבחינה מנטאלית לרגעי לחץ הכי גדולים בקריירה, וכמו כן, לעמוד מאחורי שחקן ברגעים קשים ומצד שני לדרוש ממנו עוד בתקופות טובות. לא רק שאפשר לשלב בין הדרך לתוצאה, זה בלתי אפשרי שמאמן יוכל להגיע לתוצאות והישגים בקריירה בלי ליצור דרך שמתחילה בהכרת הסיפור הפנימי של הכדורגלן ולעזור לו לשחרר את הפחדים והתסכולים שמונעים ממנו להתפוצץ עם הכישרון שלו על הדשא. ואם פרגסון הוא לא דוגמא מספיק טובה אז ראה ערך פפ גוארדיולה'.

יש כאלה שיטענו שבעבר היה כאן כדורגל הרבה יותר טוב, בלי כל מאמני ההעשרה והמנטורים למיניהם. ‬

'אנחנו על סף שנת 2013, בעידן שכמות הגירויים החיצוניים והפנימיים שיש על כדורגלן מאיימות יום אחרי יום על היכולת שלו להיות מרוכז ומפוקס בפעולות וביצועים יעילים על הדשא. גירויים חיצוניים טכנולוגיים, בחורות ובילויים גורמים לכדורגלן להבין שהוא יכול להשיג הכל מהר. למה? כי אנחנו בעידן שבאמת אפשר להשיג הכל מהר. כדורגלן יכול בלחיצת כפתור להזמין 4 חולצות מקולקציה חדשה של חברה בחול, בדיוק כמו שהוא יכול להזמין 10 בנות לדייט ולקוות שאחת מהן תסכים - זה משהו שבעבר לקח המון זמן. הבעיה מתחילה כשהכדורגלן רוצה להשיג מהר את ההצלחה שלו בקריירה, ופה מתחילות הצרות! כי הצלחה של כדורגלן היא לא כמו שליחת SMS שמגיע תוך כמה שניות. הצלחה של כדורגלן היא תהליך שנבנה שנים על גבי שנים, ובלי הכוונה נכונה כדורגלנים מהר מאד הולכים לאיבוד ופורשים מהמשחק'

איפה אתה רואה את הכדורגל הישראלי, ברמת הנבחרות, ליגות הבוגרים והנעשה במחלקות הנוער בשנים הקרובות ? מה צריך לעשות כדי שדברים ייראו טוב יותר?

'בניגוד לדעה הרווחת שהכדורגל בדעיכה, אני יותר ויותר רואה מאמנים ואנשים בעמדות מפתח שפועלים למען שיפור הכדורגל, וזה בהחלט מעודד. יחד עם זאת אני מקווה שהשאיפות המחמירות של קבוצות ונבחרות להישגים מהירים תתחלף בבניה ממושכת לטווח ארוך, כי היא בסופו של דבר הדרך הקצרה להצלחה. כשאני יושב עם אברהם גרנט הוא כל הזמן מזכיר לי שכדורגלן שמתמקד בניצחון לעולם לא ינצח, אבל כדורגלן שיתמקד בצעדים שיובילו אותו לניצחון הוא הכדורגלן שיש לו את מירב הסיכויים לנצח, אז אותו דבר בכדורגל שלנו:  אם נתמקד כל הזמן בכמה אנחנו רחוקים מהליגות הבכירות בעולם לעולם לא נתקדם, כשמצד שני אם נתמקד בצעדים שיובילו אותנו להשתפר אז אין סיבה שזה לא יקרה כי יש פה חומר שחקנים מעולה'.

מעוניינים להעשיר את הידע המנטאלי שלכם ? הקליקו כאן וקבלו גישה לסרטונים ומאמרים מנטאליים מאת איתן עזריה, שיסייעו לכם על כר הדשא ומחוצה לו.