רגע לפני שפרויקט גלאקטיקוס 3 יוצא לדרך בעפולה, חבר ההנהלה הבכיר, עמי אזולאי התיישב על הכיסא בכדי לדבר על הכל באופן גלוי. הוא לא חושש לדבר על עלייה ("המטרה ברורה"), מאמין שאפשר להסתדר בלי יו"ר, מצפה לחזרתו של אבי אלקבץ, מסביר מדוע קל לשנוא את עפולה ("הקבוצה הכי מעניינת") וגם מספר על מסע ההתקרבות לדת

רגע לפני שהפועל עפולה מודל 2012/13 מתחילה את אימוני טרום העונה, חבר הנהלת הקבוצה, עמי אזולאי, שנחשב בעיני רבים לאיש החזק במועדון (למרות שהוא לא יודה בכך מטעמי צניעות) התפנה לראיון מקיף בו הוא מדבר על הכל. בין היתר, על ראש העיר אבי אלקבץ, על מסע הרכש הנוצץ של המועדון לצד הרצון לשמר את שחקני הבית בסגל, על ההכנות המקצועיות, על ההתקרבות לדת וגם על העליהום התקשורתי סביב הקבוצה.

מצפים לשובו של אבי אלקבץ 

ערב פתיחת אימוני טרום העונה (31.7) דומה כי בעפולה עוסקים לא רק בכדורגל. מלבד ההכנות המקדימות וההתרגשות האופיינית לקראת עוד עונה עם ציפיות רמות, קיים במועדון גם חשש מוגבר. זאת בעקבות העובדה שראש העיר, אבי אלקבץ, מי שנחשב לפטרון הקבוצה, ישהה בחודש הקרוב בישוב אבן יהודה, בעקבות פשיטת המשטרה על בניין העירייה והחלטת השופטת מירב קלמפר נבון. לפיכך, במועדון עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות בפרשה ומקווים מאוד שלא תהיה לכך השפעה ניכרת על התנהלות הסדירה של הקבוצה בעתיד.

"כמו כולם גם אנחנו מקווים ומצפים שהכל יהיה בסדר ושנראה את אבי אלקבץ חוזר אלינו במהרה", כך אומר חבר ההנהלה הבכיר, עמי אזולאי בפתיחת הראיון עימו, תוך שהוא מנסה להרגיע את כולם. "כולם יודעים מה התרומה של אבי לענף הספורט בעיר עפולה בכלל ולכדורגל בפרט. המחשבה שהוא לא ימשיך בתפקידו כראש עיר בכלל לא עולה בדעתנו בכלל. אנחנו אופטימיים מאוד ומאמינים שהכל יהיה בסדר. לא צריכים להיות מודאגים. המערכת מתנהלת כראוי". 

                    אבי אלקבץ. בעפולה ממתינים לשובו (צילום: יח"צ)

"נבנתה קבוצה עם המון מחשבה"

לגבי ההכנות הקפדניות והסגל שנבנה בקבוצה לקראת העונה הבאה, אומר אזולאי בסיפוק: "נבנתה פה קבוצה עם המון מחשבה. יש לנו סגל שחקנים טוב ואיכותי. כל שחקן נבחר בקפידה על ידי המאמן והצוות הניהולי. מבחינתנו, אנחנו עשינו את ההכנות על הצד האופטימאלי ביותר. יתכן ובהמשך נעשה שינויים קטנים אך בינתיים זה הסגל. צריך לפרגן גם למאמן הוכנבוים, על ההשקעה האדירה שלו. את עבודת ההכנה היסודית שלו החל הוכנבוים עוד במחצית העונה שעברה. אני לא מכיר הרבה מאמנים שמהלך הפגרה היו מגיעים שלוש פעמים מחיפה לעפולה בכדי לעסוק בהכנות לקראת העונה הבאה".    
 
איך שלא תסובבו את זה האווירה הקודרת והעליהום סביב הפועל עפולה בעונות האחרונות חלחלו אצל רוב קבוצות הליגה. "הפועל עפולה  נחשבת לקבוצה מסודרת והוגנת מכל הבחינות ואני לא מבין את העליהום סביב הקבוצה", אומר אזולאי ומנסה להסביר מדוע צמד המילים הפועל עפולה מעורר אנטגוניזם בקרב רבים, "לכולם נוח וכיף לדבר בגנותה של הפועל עפולה כי היא הכי מעניינת. יש לנו עיר מדהימה שנמצאת בתנופה אדירה. יש לנו ראש עיר מדהים בדמותו של אבי אלקבץ, שתורם רבות למען הספורט ולרווחת התושבים. יש אכן עליהום בלתי מוסבר סביב הקבוצה וזה מאוד חורה לי. עפולה זה כמו מכבי ת"א בכדורגל, שהפכה לקבוצה שאם אתה לא אוהד אותה אז קל לשנוא אותה. ברור לי שגם לתקשורת יש חלק בעליהום הזה".   

מדברים על כך שחרגתם כבר מתקציב של 2 מיליון שקלים?
"זה בכלל לא נכון. אנשים אוהבים לזרוק סתם מספרים באוויר. תקציב שכר השחקנים שלנו כולל שכר המאמן עומד על 1.7 מיליון שלקים".

"לא מחפש תארים אישיים"

כחלק מתוכנית הפקת הלקחים, ניסו בהפועל עפולה בקיץ האחרון לרענן ולחזק גם את הצוות הניהולי במועדון. בנוסף לחברי הנהלה הקיימים, תומר רחמים ועמית אשכנזי, הצטרפו שמות מוכרים בביצה המקומית כמו מיכה סילקו, דודו בזק ועמי אזולאי. אלא, שהנוסחה הזו לא ממש צלחה ומהר מאוד התעוררו חילוקי דעות קשים, שהובילו בסופו של דבר לזליגה החוצה של מיכה סילקו ודוד בזק, שעל פי התוכנית המקורית אמורים היו להוביל את המערכת הניהולית החדשה.

"את השאלה למה דודו בזק ומיכה סילקו עזבו את הקבוצה צריך להפנות אליהם", כך אומר אזולאי כשנשאל על עזיבתם של חלק מחברי הנהלה בשלב מוקדם מאוד. "אין ספק כשיש יותר דעות בהנהלה אז זה יכול להיות יותר טוב וגם להקל בנטל. אבל לדעתי מי שבא לתרום לקבוצה בהתנדבות לא צריך לבוא ולהציב תנאים מקדימים אלא לעסוק ולתרום בחלק שהוא טוב בו".  

איך אתם מסתדרים בלי יו"ר?
"אומנם יש הנהלה מצומצמת אבל אנחנו פועלים בשיתוף פעולה מלא ומסתדרים מצוין. לא בוער להביא יו"ר לקבוצה. המועדון יכול להמשיך להתנהל בצורה תקנית ומסודרת גם בלי יו"ר".

בהיעדר יו"ר אתה הופך לאיש החזק בהנהלה?      
"אני לא מחפש שום תארים אישיים. אני באתי לתרום מזמני וממרצי למען הצלחת המועדון כי הכדורגל בעפולה מאוד קרוב לליבי. במתכונת הנוכחית יש חלוקת תפקידים מוגדרת ומסודרת, כשעמית אחראי על המגרש, הבריכה ובכלל הלוגיסטיקה. תומר הוא המוציא לפועל וגם בכל הקשור להתנהלות מול ההתאחדות לכדורגל ועושה עבודת מקצועית ומעוררת השראה. אני לעומת זאת, מבחינה מקצועית עבדתי יותר מול המאמן הוכנבוים וישבתי איתו בזמן שניהלנו מו"מ מול השחקנים".

                       עמי אזולאי במדי עפולה. "תורם מזמני ומרצי לטובת המועדון"

"התאהבתי בדת"

בימים אלה, נמצא אזולאי בעיצומו של מסע התקרבות לדת. לדבריו, מאז ומתמיד הייתה לו זיקה לדת, אך בשנה האחרונה הוא ממש התאהב בדת. "זה לא משהו חדש בשבילי. אני גדלתי בבית מסורתי ותמיד הייתי קרוב לדת", מספר אזולאי על תהליך ההתחזקות ושמירת השבת, תוך שהוא משחרר המלצה מעניינת לאנשים החילונים. "בתור אחד שהיה גם בצד השני, ועשה לא מעט 'חיים', אני יכול להגיד שאין דבר יותר נפלא מלשמור שבת. אני ממש התאהבתי בדת. לכל מי שעוד לא ניסה, אני ממליץ ומקווה בשבילו שיטעם לפחות פעם אחת ויראה כמה שזה דבר נפלא".   

לאחרונה המועדון יזם מהלך על פיו תהפוך הקבוצה לקבוצת כדורגל דתית שמשחקיה יתקיימו אך ורק בימי חול. מי שיזם את המהלך הוא כידוע חבר ההנהלה אזולאי, שיכול לחוש סיפוק אדיר מהגשמת חלום ישן. "הרעיון להפוך את הקבוצה לקבוצה דתית הוא חלום ישן", מגלה אזולאי שמשוכנע כי העברת המשחקים לימי חול תקרב גם את הציבור הדתי לענף. "אפשר להעביר את המשחקים לימי שישי. גם קבוצות כמו בית שאן וצור שלום מוכרות כקבוצות דתיות, ומשחקות ביום שישי. כך שאם אפשר לשמור שבת אז גם אנחנו נשמח על כך. יש לנו הרבה שחקנים שומרי מסורת שאוהבים את הדת ומתקרבים לדת. אני תמיד הייתי קרוב לדת ואמרתי לעצמי שביום שאפרוש ממשחק פעיל אעשה את הכול שהשחקנים לא יצטרכו לחלל שבת. אני מקווה שהמשחקים יעברו סוף סוף לימי חול והציבור הדתי גם הוא יוכל ליהנות ממשחקי הכדורגל".


"כשמכוונים לעלייה קשה מאוד למאמן לתת ביטוי לצעירים" 

סוגיית שחקני הבית היא בלי ספק מרכיב מאד חשוב בזהות של כל קבוצה, בגיבוש, בתחושת השייכות ומעל לכל בעניין החיבור לקהל. את זה מבינים היטב גם בעפולה, שלצד מסע הרכש הנוצץ, ניסו בשנים האחרונות ללקט כמה שיותר שחקני בית בסגל-במטרה ליצור חיבור עם הקהל. אלא שלקראת העונה הבאה, עושה רושם כי סוגיית שחקני הבית תהיה שוב בעוכריה של הקבוצה, שכן מלבד מתן נחמני, שיכול עוד איכשהו להשתחל להרכב, שאר השחקנים המקומיים אמורים בעיקר לשמש כשחקנים משלימים.

 "צריכים להיות ריאליים, כשמכוונים לעלייה אז באופן טבעי קשה מאוד למאמן לבוא ולתת במה לשחקנים צעירים. זה קורה כמעט בכל מקום ובכל קבוצה", מסביר אזולאי את מדיניות המועדון, "למרות הכל אנחנו היינו מאוד נחושים להשאיר את כל שחקני הבית המוכשרים. הלוואי והיו לנו עוד כמה כישרונות מבטיחים ברמה גבוהה, אבל לצערי זה המצב הנתון וזה מה יש. אין כרגע מספיק שחקנים מקומיים שבשלים למאבקי העלייה. אם הקבוצה הייתה משחקת בלי מטרות במרכז טבלה אז אני מניח שהיינו רואים הרבה יותר שחקנים מקומיים משתלבים בסגל".  
    
אפרופו שחקני בית, איך זה שנתנאל גולדמן לא בעפולה?
"לגבי נתנאל גולדמן אני יכול לומר שהמועדון עשה את כל המאמצים בשביל להשאיר אותו. אפילו קיבלנו אישור לחרוג מהתקציב רק בכדי לצרף אותו, אבל לא הגענו איתו להסדר בנושא השכר. בסופו של דבר זכותו של גולדמן לחשוב שמגיע לו לקבל שכר גבוה יותר. לא צריך לכעוס. באופן אישי אני הייתי מאוד שמח אילו גולדמן היה בעפולה כי אני מאוד מעריך אותו מבחינה מקצועית. אולי בסופו של דבר הוא כן יהיה בקבוצה. כמובן, שאז זה יהיה נתון לשיקולו של המאמן הוכנבוים".  


"לא תהיה עוד צבירת נקודות מטורפת כמו של אסי גלבוע"

אזולאי, שאת הקריירה שלו כשחקן פעיל סיים במדי הפועל עפולה, התייחס לכובע החדש שלו במועדון כחבר הנהלה. "גם שחקן וגם חבר הנהלה אלו שני תפקידים מחייבים", אומר אזולאי. "כשאתה שחקן אתה מבין שהדברים יותר תלויים בך. בתור איש הנהלה לפעמים אתה עומד מהצד ולא תמיד הדברים תלויים בך וזה מאוד מתסכל. באופן אישי הייתי מעדיף להיות שחקן על כר הדשא, אבל בשלב הזה אני משאיר את העבודה לשחקנים שלנו. אני סומך עליהם שיעשו את העבודה בצורה טובה".   אזולאי יחד עם כל הצוות בהפועל עפולה מקווים כי יוכלו לשבור את המנחוס שדבק בקבוצה לאורך השנים וסוף-סוף לעלות ללאומית.

"הגיע הזמן שעפולה תשחק בליגה גבוהה יותר", מקווה אזולאי, "אני מאמין שבזכות ההכנה המוקדמת והטובה, הקבוצה תגיע מוכנה לפתיחת העונה. יש לנו תנאים אופטימאליים כדי להצליח. אני מקווה שנעמוד ביעדים".

 לקראת העונה הבאה, אזולאי סבור כי ליגה א' צפון תהיה הרבה יותר צמודה ומרתקת ממה שהייתה בעונה האחרונה. "השנה יהיה סיפור שונה לחלוטין", לדעתו של אזולאי, "חוץ מהפועל עפולה אני חושב שיהיו עוד מספר קבוצות חזקות שיתמודדו חזק בצמרת כמו הרצליה, מגדל העמק, אסי גלבוע וכפר כנא. אני לא חושב שתהיה עוד צבירת נקודות כזו מטורפת כמו של אסי גלבוע בעונה שעברה. המאבק יהיה צמוד עד הסוף".

לסיום, יש חששות לקראת העונה הבאה?
"אין לנו שום חשש. אנחנו לא מסתתרים ולא מנמיכים ציפיות. המטרה שלנו היא ברורה מאוד והיא לעלות ליגה. יש לנו קבוצה טובה מאוד. הובאו לקבוצה שחקנים מוכחים שיש מאחוריהם ניסיון רב מאוד ולצידם יש שורה ארוכה של שחקנים צעירים וכישרוניים, שאמורים העונה לפרוץ קדימה. אנחנו מאמינים שהתלכיד הזה תחת הדרכתו של מאמן בכיר כמו הוכנבוים יביא את הקבוצה להצלחות".