כך אומר שלום עקיבא, הרכש הטרי של הפועל עפולה, בראיון ראשון לאחר החתימה. "בטבריה יש אנשים נפלאים, מפרגן בחום. הרגשתי שמיציתי את עצמי שם".

במשך עונה שלמה שמר שלום עקיבא, אחד משחקני העונה של "דאבל פס" על שתיקה. "אני לא אוהב לדבר לתקשורת. אני ביישן מטבעי. מדבר רק על המגרש".
ואכן הוא דיבר. 11 שערים, מספר כמעט כפול של בישולים היו רק חלק מהערך המוסף שהביא הקשר המוכשר לקבוצה.
למי שעוד לא יודע, את הקריירה שלו החל בקבוצת עיר מגוריו, קריית שמונה. המעבר לקבוצת הבוגרים היה טבעי אך לעקיבא לא הייתה סבלנות. "עזבתי, חזרתי ושוב עזבתי עד שנמאס להם (לקריית שמונה – ג.ג.) ממני", הוא משחזר, "עד היום אני מכה על חטא. לצערי כבר השלמתי עם העובדה שלא אגיע לשם לעולם".

המעבר לטבריה היה טבעי ?
"קשה לי להגיד. מי שהביא אותי היה צחי טיאר , התאהבתי במקום ובאנשים ונשארתי שם".

אחרי עונה מצוינת כשאתה שחקן מוביל, מדוע החלטת לעזוב ?
"טבריה הייתה בית חם עבורי ובהזדמנות זו אני רוצה לפרגן לכל מי שנמצא שם כשגם בטוב וגם בפחות טוב היה לצידי. היו לי ארבע שנים מדהימות. בסוף העונה שחלפה הרגשתי שמיציתי את עצמי שם".

גמרתם את הליגה במקום השני וזה למרות שהצבתם מטרה להישאר בליגה. אתה חושב שאם המטרות היו מראש גבוהות יותר הייתם יכולים לאיים יותר על גלבוע ?
"לא בטוח. זה שבאנו קטנים כביכול גרם לקבוצות האחרות לא "לספור" אותנו ובגלל זה הפגזנו בתחילת העונה. יכול להיות שאם היינו מצהירים ההיפך היה קורה. בכל מקרה הפתיחה נתנה לנו כוח להאמין".

מה הבדיל אתכם בכ"ז מגלבוע ?
"אני חושב שהעומק בספסל והניסיון. מעבר לכך אני חוש שהייתה לנו קבוצה מצוינת שהייתה יריבה שקולה לאסי גלבוע. אולי התנאים מסביב פגעו בנו קצת".

הייתה לך מערכת יחסים טובה עם המאמן, אלדד שביט.
"בהחלט ואפילו יותר מזה. אם יורשה לי לדבר בשמם של חברי, אלדד עם מאמן הכושר, אלי באטן עשו עבודת הכנה מדהימה בזמן מאד קצר. אלדד מאמן מצוין ונהניתי מכל רגע נתון במחיצתו".

המעבר לעפולה, מהלך מתבקש ?
"היו לי כמה הצעות אך זו של עפולה הייתה הכי רצינית. רציתי מאד להגיע למועדון הזה. מרגיש שאני מגיע למועדון ברמה של ליגה לאומית מבחינת התנאים עם מאמן מצוין. מאחל בהצלחה לשני הצדדים".

מטרות ?
"ברור שלעלות ליגה. זה יהיה חלום שהתגשם גם ברמה האישית".

שחקן שהיית לוקח אותו אתך לכל קבוצה ?
"כפיר בן דוד. אחד השחקנים המוכשרים ביותר שיצא לי לשחק איתם ויסלחו לי כל היתר. אחד שבא לעבוד על המגרש, נשמה גדולה".


"לוקח אותו איתי". בן דוד (צילום: עודד חסין)