שי מאור העלה בהרכב את שי כחלון שהחזיר לו בשער ניצחון מתוק. הפועל אזור חוגגת עלייה לליגה א' לאחר 25 שנים של ניסיונות כושלים. עירוני נתיבות נפרדת מליגה א' לאחר חמש שנים ותנסה לשקם את עצמה בליגה הרביעית.

אומרים שאין צדק בכדורגל. אז אומרים. הפועל אזור הוכיחה אמש (רביעי) שצדק – יש ויש.
כל העונה פמפמו לנו ששיטת הפליאוף בליגה ב' לא הוגנת ושלא ייתכן שקבוצה שתסיים ראשונה את הליגה לא תעלה.
עם המטען הזה ולאחר שהפסידה במשחק המבחן לשעריים, התייצבה הפועל אזור למשחק הכי חשוב שלה בחצי היובל האחרון, ניצחה 1:2 את נתיבות ועלתה יחד עם שעריים לליגה השלישית.
בכלל, מה לא נאמר על הפועל אזור בכל רבע המאה האחרונה. שהם הלוזרים הנצחיים, ה"שמעון פרס" של הכדורגל, הסגן של בר כוכבא שאף אחד לא זוכר ולא מכיר ושגם אם היא תהיה הקבוצה היחידה בליגה שלה, היא עדיין תסיים שנייה.
דווקא העונה, כשהמקום הראשון עדיין לא מבטיח דבר, נתנה אזור את העונה הכי טובה שלה מאז נשרה לליגה ב'. השחקנים של שי מאור דרסו כמעט כל מה שזז וסיימו את הליגה בהפרש מכובד של 22 נקודות על פני המקום השני.
"ליגה א'! ליגה א'!" שרו האוהדים ביציע של האצטדיון בראשל"צ. אוי כמה שהם חיכו לרגע הזה והאמת, לא רק הם. הפועל אזור תשחק בעונה הבאה בליגה של קטמון, יפו, מרמורק ומכבי ב"ש וצפויה לנו חגיגה לא קטנה במועצה הקטנה שבין חולון לת"א.
ומה עם נתיבות? יכול להיות שהכתובת הייתה על הקיר כבר הרבה זמן. הקבוצה של אהוד כחילה לא הייתה במיטבה במרבית משחקי העונה ואילולא שער השוויון של אילת בדקה ה-93 במחזור האחרון מול השקמה, היא אפילו לא הייתה מגיעה למעמד הזה ונושרת אוטומטית לליגה ב'.


הכתובת הייתה על הקיר. פחימה מנסה להתל בהגנת אזור (צילום: לירן דורף)

הצהובים מהדרום לא ממש הופיעו למשחק אמש. נכון, היו להם פה ושם החמצות מסמרות שיער ובמחצית השנייה הם שלטו והחזיקו יותר בכדור, אבל הערב הזה היה כל-כולו של הפועל אזור.
נתיבות דווקא פתחה היטב את המשחק ותשע דקות מן הפתיחה בעיטה של ערן זגר מתוך הרחבה פספסה את המסגרת של דורון רוזנקוביץ'. שמונה דקות אח"כ ניסיון של דודו פלס הגיע היישר לידיים הבטוחות של השוער האזורי.
אזור נכנסה לאט-לאט לעניינים ובדקה ה-30 הגיע השער לו ציפו 25 שנים. כדור חופשי של גל גבע יצר ערבוביה ברחבה, בסיומה הגיע הכדור לשי כחלון שמעשרה מטרים בעט עם כל הלב פנימה והקפיץ את היציע של אוהדי אזור, 0:1.


השער שציפו לו. כחלון כובש (צילום: לירן דורף)


ומודה לאחר והיחיד (צילום: לירן דורף)

נתיבות נכנסה להלם, אך הלבנים לא השכילו לנצל זאת עד להפסקה ושתי הקבוצות ירדו לנוח כאשר אזור מוליכה ביתרון מינימלי.
שבע דקות מפתיחת המחצית השנייה ראינו אולי את הצלת המאה, או יותר נכון, הצלת הרבע מאה מבחינתם של אנשי אזור. ליאל זגורי העביר רוחב משמאל שהגיע לערן זגר, ארבעה מטרים מהשער וכל מה שחלוץ נתיבות היה צריך לעשות זה לשחרר בעיטה שתקרע את הרשת, אך במקום זאת יצא לו כדור חלש ודורון רוזנקוביץ' הצליח להגיע משום מקום כדי לזנק ולהדוף את הכדור. החמצה ענקית.
חלפו שלוש דקות וגל גבע קיבל כדור עומק מצוין מקובי כהן ומול אורי מכלוף גלגל פנימה. אוהדי אזור כבר חגגו אבל הדגל של הקוון הקרוב אליהם הונף למעלה והשער נפסל בטענת נבדל.


השער שנפסל. דודו ביטון כובש (צילום: לירן דורף)

עוד שתי דקות חלפו וגבע ניסה את כוחו מרחוק, אך מכלוף היה במקום והדף מצוין.
אהוד כחילה, מאמן נתיבות, ניסה להציל את המשחק וערך חילופים התקפיים. למרות זאת, הקבוצה שלו נראתה אנמית ולא שיחקה מהר.


ההצלה של המשחק. מכלוף עוצר את הבעיטה של גבע (צילום: לירן דורף)

בדקה ה-67 יכל כחלון לסגור את הסיפור הרבה לפני השריקה כשפרץ לבד, התגבר על רומן חאוסטוב, אך נכשל בניסיון לעקוף את מכלוף שגלש מצוין ולקח לו את הכדור בזמן.


יכול היה לגמור את המשחק. מכלוף גובר על כחלון (צילום: לירן דורף)

רבע שעה לסיום כדור חופשי של אורן רותם מ-25 מטרים נהדף ע"י מכלוף.
כחילה לא הפסיק לדרבן את שחקניו שניסו ללחוץ וארבע דקות בתוך תוספת הזמן שלח אלירן גבאי המחליף כדור מ-16 מטרים ששפשף את קורת שערו של רוזנקוביץ' וחמק החוצה.


החמצה גדולה בסיום. שחקני נתיבות לאחר הקורה לפני הסיום (צילום: לירן דורף)

חצי דקה אח"כ נשמעה שריקת הסיום של השופט, ארז פפיר, שנתנה את האות לחגיגות הגדולות של אנשי, שחקני ואוהדי אזור. הקבוצה הצנועה עלתה סוף-סוף לליגה א' והיא מקווה לתקוע שם יתד למשך שנים רבות. נתיבות, מאידך, תנסה לחזור לשם כמה שיותר מהר.


חזו בהיסטוריה. אוהדי אזור (צילום: לירן דורף)

הלם הירידה. שחקני נתיבות בסיום (צילום: לירן דורף)

שי מאור היה בעננים בסיום: "סיום אדיר לעונה גדולה. תודה לכל מי שעשה במלאכה. להנהלה, לאפסנאי, לצוות המקצועי לשחקנים לכולם. תיקנו את הטעויות שעשינו מול שעריים והשגנו ניצחון צודק".


שי לשי. כחלון חוגג (צילום: לירן דורף)

כחילה מן העבר השני עם פנים נפולות אמר: "המשחק היה הסממן של העונה כולה. ספגנו שערים שלא היינו צריכים לספוג ולה מצלחנו לכבוש ממצבים שהיינו צריכים לכבוש מהם". לשאלה מה יהיה איתו בעונה הבאה אמר: "זו שאלת מיליון הדולר. נלך הביתה, נעשה חשבון נפש ונראה מה יהיה".


היסטוריה. שחקני אזור חוגגים (צילום: לירן דורף)

לגלריית התמונות


שריקת הסיום ופתיחת החגיגות של אזור (צילום: גיא גולדפרב)


צפו בשי מאור מגיב לאחר העלייה ההיסטורית (צילום: גיא גולדפרב)