רגע לפני שהוא ממריא לגמר ליגת האלופות במינכן, התפנה יו"ר ועדת ליגות א'-ג' אבי קאופמן לראיון מקיף. קאופמן מודה שהחלטת ההתאחדות בעייתית, אך מבהיר: "כולם ידעו שזו עונת מעבר" כועס על ההשתלחות חסרת הרסן בהתאחדות: "אם מישהו יכול לעשות יותר טוב, שיבוא, נשמח ללמוד ממנו" אך מרוצה מהספורטיביות: "במשחק של יבנה מול כפר יונה נהניתי מהספורטיביות, יש לנו מוצר יפה, שעושה שמח להרבה אנשים"

 אבי קאופמן שהיה מנכ"ל הפועל חיפה בזמנו של רובי שפירא ז"ל משמש כיום כיו"ר ועדת ליגות א' עד ג' ועובד בשיתוף עם אבי לוי. לאחר שהיה במזכירות ההתאחדות במשך עשר שנים, קאופמן עובד היום בהתנדבות מלאה במטרה לקדם את הליגות הנמוכות ולשווק את המוצר טוב יותר. "אני רואה בזה תרומה לקהילה. דרך הספורט אפשר להשיג תוצאות חינוכיות וחברתיות יותר מכל דבר אחר"

קאופמן מאוד כועס על התנהלות המדינה בכל מה שקשור לכדורגל "קבוצה בליגה א מקבלת היום 120 אלף ₪ בעונה. אומרים לנו, 'תוציאו את הילדים מהרחוב תנו להם תיקים ונעליים' כשהתקציב שנותנים שווה לשתי משכורות של חבר כנסת. התקציב הזה לא מכסה את השכר של המאמן. אנחנו מוצאים מים מהסלע"

מה מרגיז אותך?
"נעשתה מהפכה בשלוש השנים האחרונות בליגות הנמוכות. אמרו לי שאני מטורף כשלקחתי את התפקיד, שאלו ליגות על הפנים. אמרתי חבר'ה, טיפה סבלנות. עם מנהל אגף כמו אבי לוי ועזרה של מוטל'ה (שפיגלר) התחלנו לעבור קבוצה קבוצה וחשיבות הליגה עלתה. שידרגנו מענקים, שינינו את שיטת העליות והירידות. ופתאום, אחרי הרבה זמן, מגיע משחק שאין עליו שום תלונה, ועולים פרסומים כוזבים, ללא שום הוכחות, והכל על סמך הודעה בפייסבוק וכל מה שנעשה בשלוש שנים כאילו מבטלים אותו. זה הכעיס אותי מאוד"

קאופמן מתפאר במה שהליגות האלה מייצגות "בראשון היו חמש אלף איש ביום חמישי במשחק של שעריים מול אזור. במגרש בעילוט יותר מאלפיים איש, אין דברים כאלה בליגה לאומית ולא בליגת העל. האזרח כן מאמין בעבודה ובשינוי. יש לנו מוצר יפה שעושה הרבה מאוד כיף להרבה מאוד אנשים ואנחנו מנסים יחד עם ההנהלות השחקנים לשנות תדמית ולחזק את המותג ופתאום על איזה משפט שתופס כותרות מבטלים את כל העבודה שאנשים עשו"

אתה מדבר על יפו.
"בקטע הזה זה היה יפו. זה יכול להיות כל דבר אחר ולוקחים משהו לפני שמבררים ועושים הכללות מעצימים את כולם. זה כמו שתגיד שהיה אלימות נניח באיזו עיר ובגלל זה כל המדינה על הפנים. זה לא עובד ככה"

שמחת במחזור האחרון של ליגה א דרום.
"שמחתי מאוד. ראיתי את הקהל, את האווירה, ראיתי את הסדר והארגון, ראיתי איך באה קבוצה שגמרה את העונה ונלחמת עד הדקה האחרונה ושומרת על הכבוד של הליגה. למזלי הטוב ישבת לידי וראית יחד איתי את כל התוצאות. זה לא היה רק במגרש הזה, המלחמה של קטמון בכפ"ס, השקמה מול אילת"

             שחקני אסי ויבנה. "מקווה שיהיה משחק ספורטיבי, שתיהן ראויות" (צילום: ארז נעמן)

בשנה הבאה הליגות יחזרו למתכונת הפלייאוף של העונה שעברה, פלייאוף עלייה ופלייאוף ירידה. קאופמן נשמע מרוצה "מקומות 2-5 גם יוכלו להיות במאבק העלייה וזה יצור יותר עניין"

בשבוע הקודם הכל נראה טוב ויפה, ואז הגיע המחזור האחרון של הליגה הלאומית. זה לא נראה טוב.
"למה לא נראה טוב?"

אחי נצרת.
"אחי נצרת? אז עוד פעם אני אומר, הייתה שבת מעניינת, שקבוצות שיחקו עד הרגע האחרון. אז יש משהו אחד ועד שלא מוכח אז אי אפשר להאשים. אי אפשר על משהו אחד שהוא לא טוב לעשות הכללה"

אומרים שהכדורגל מנוהל על ידי הימורים.
"קודם כל אם אומרים אז איפה המשטרה? ההתאחדות יכולה להילחם בכזה דבר? גם אם מגיעה איזושהי אינפורמציה, מעבירים את זה למשרדי חקירות"

הכדורגל נקי?
"אני לא אמרתי שהכדורגל נקי אבל עד שלא מוכח אחרת אי אפשר להגיד אם יש הימורים. אתה יודע כמה דברים אומרים? שההוא לקח והוא גנב ואז כשבודקים אתה רואה ש-18 זכאים ושניים מואשמים. אנחנו מעבירים את התלונות והחשדות למשרדי חקירות שמשטפים פעולה עם משטרת ישראל"

                     קאופמן ומוטל'ה שפיגלר. "עוזר לליגות האלה להשתדרג" (צילום: שלומי גבאי)

לנושא אחר, אחרי שראית את יו"ר ההתאחדות ככה, אתה באמת ובתמי מאמין שזה האיש שצריך להצעיד את הכדורגל שלנו קדימה?
"לא רוצה להיכנס לפינות האלה"

בתור איש הפועל חיפה לשעבר, אתה חושב שהקבוצה מתנהלתנכון?
"לא"

למה?
"קודם כל אין ניהול ואין מטרות. אין חשיבה לשלוש-חמש שנים קדימה, מועדון כדורגל לא יכול להתקיים בלי תכנית לפחות לבין שלוש לחמש שנים, מחלקת הנוער מרוסקת לגמרי, מועדון שאי לו מחלקת נוער ובסיס מאבד את התשתיות העתידיות שלו. היום הפועל חיפה בנויה על הילדים ומחלקת הנוער שהתחילו וגדלו בתקופת רובי שפירא ז"ל. זה מה שנותן לה את הכוח"

              ראש עיריית עפולה אלקבץ. "יש קבוצות שלא הקשיבו וזרקו כסף סתם" (צילום: יח"צ)

לדעתך ההחלטה על עולה אחת מליגה א היא הוגנת?
"היא לא הוגנת, הגדרנו את זה מראש כעונת מעבר כתוצאה משינוי מבנה הליגות. הקבוצות ידעו על זה מתחילת העונה. גם אני וגם אבי לוי בשיחות עם מועדונים אמרנו להם 'קחו את העונה הזו כעונת מעבר, תפתחו את מחלקות הנוער למען העונות הבאות'. יש קבוצות שלקחו ברצינות את ההכוונה שלנו ואכן השקיעו בתשתיות ויש כאלה שזרקו הרבה מאוד כסף על ניסיון לצערי הרב"

מי תעלה ללאומית?
"לשתי הקבוצות סיכוי טוב, אני מקווה שיהיה משחק ספורטיבי. אני כבר מחר רוצה להעביר לנציגי ההתאחדות שהקבוצות ביום שבת יעניקו פרחים אחד לשני, שיתנו דוגמא לקהל. מקווה שיהיה משחק ספורטיבי"