הקבוצה הראשונה מהעיר רחובות ששיחקה בליגה הבכירה בישראל, תתפלאו, שמה הוא לא מכבי שעריים או הפועל מרמורק המפורסמות, אלא מכבי רחובות הצנועה, שכיום מאיישת את המקום התשיעי בליגה ג'. לעיר רחובות וגם לקבוצה, שחושבת בעונה הבאה על עלייה, יש סיפור מרתק. תבלו.

 רחובות הוכרזה כעיר בישראל בשנת 1950 כשהיא מונה כ-18 אלף תושבים בלבד. מקור שמה של העיר הוא בפסוק התנ"כי: "וַיַּעְתֵּק מִשָּׁם וַיַּחְפֹּר בְּאֵר אַחֶרֶת וְלֹא רָבוּ עָלֶיהָ וַיִּקְרָא שְׁמָהּ רְחֹבוֹת וַיֹּאמֶר כִּי עַתָּה הִרְחִיב יְהוָה לָנוּ וּפָרִינוּ בָאָרֶץ". רצה הגורל והעיר גדלה והתפתחה וכיום מונה 115 אלף תושבים, וארבע קבוצות כדורגל: מכבי שעריים, הפועל מרמורק, בני יצ'לאל ומכבי רחובות.

השנה היא שנת 1956, מכבי רחובות נושרת לליגה השנייה בישראל ומאז, המצב רק הולך ומדרדר. מכבי רחובות למי שלא ידע, הייתה אחת מ-13 הקבוצות שייסדו את הליגה הראשונה בישראל בתחילת שנות החמישים. כיום הקבוצה נמצאת בליגה ג' מרכז, כקבוצת אמצע טבלה טיפוסית, המתקיימת בעזרתם של סופנסרים שביניהם ספורט ורטהיימר, ומנוהלת על ידי היו"ר האגדי מאיר נחמני שנמצא בקבוצה כבר שלושים שנה בכמה כובעים שונים, גם בתור שוער וגם בתור חבר הנהלה.

קפטן הקבוצה, אייל רוטנברג, הוא השחקן המבוגר ביותר בסגל (32) המונה בעיקר שחקנים צעירים שיש להם חיים עשירים גם מעבר לכדורגל. הקבוצה מתאמנת פעמיים בשבוע, ובניגוד להרבה קבוצות בליגה ג' שהעונה עבורן כבר נגמרה, למכבי רחובות יש בכל אימון לפחות 20 שחקנים כשבמשחקי סוף השבוע ישנם שחקנים שלא נכנסים לסגל.

                      העיר רחובות מחולקת לארבע. באמת יש צורך? בכיוון השעון: מכבי, יצלאל, שעריים, מרמורק.

את העונה מכבי רחובות פתחה ללא שוער וספגה יותר מעשרים שערים בארבעת המשחקים הראשונים, לאחר מכן הוחתם שוער והקבוצה החלה להתייצב וכיום היא נמצאת במקום טוב באמצע. לקבוצה יש הרבה אוהדים ברחובות, אם כי רובם מעדיפים להישאר בבית ולהגיע רק למשחקים חשובים "הם מגיעים לרוב למשחקי צמרת" אומר נחמני.

אומרים שכל אחד צריך חבר רופא, שוטר, ועו"ד. במכבי רחובות תוכלו למצוא רפרטואר עשיר של אנשי מקצוע. עידו חלף הקשר השמאלי הוא ספר וזמר מתחיל וחבריו צופים לו עתיד מזהיר בתחום, עידו אף הוציא סינגל בימים האחרונים. איתמר כהן המאמן עובד בחברת עמידר (נותנת בתים לאנשים נזקקים למי שלא מכיר) חגי, קשרה הדפנסיבי של הקבוצה הוא עו"ד במקצועו, המגן השמאלי אסי, הוא שוטר בחולון. הבלם מתן פרץ הוא בעל בית קפה בתל אביב. אז יש איפה לשתות קפה, יש קומבינות עם החוק, יש גם עו"ד לתביעות וגם יש מי שיכתוב שיר עלייה, אז מה חסר? "חסר לנו בלם וחלוץ רע שיודע להעניש. אם נתחזק בסגל לקראת העונה הבאה, אני מאמין שנאבק על העלייה" אומר רוטנברג.

                      שחקני מכבי רחובות. (צילום: יח"צ)

בקבוצה רוצים לבנות קבוצה שתעלה ליגה בעונה הבאה וכבר פועלים מתחת לפני השטח כדי להחזיר את יאיר אבוחצירה המשחק בקריית אונו בחזרה לרחובות. איתמר כהן מאמן הקבוצה הוא בן 34 בלבד והוא נמצא בעונתו הראשונה על הקווים. איתמר הגיע בתחילת השנה והחליף כמעט את כל הסגל, בנה קבוצה חדשה כמעט לחלוטין שכאמור, החלה את העונה ללא שוער.

מכבי רחובות היא אחת מתוך ארבע קבוצות ברחובות כאמור, וגם בקבוצה הקטנה יש פייבוריטית מבין הארבע: "הרוב אצלנו אוהדים של מרמורק" אומר רוטנברג הקפטן, "יש גם כמה שאוהדים את שעריים" הוא לא רוצה להסתבך.
לא קל היום להחזיק קבוצה ברחובות, בטח שזו קבוצה מתוך ארבע, בטח כשאתה נמצא בליגה ג'. "התקציב של העירייה זעום יחסית לקבוצות האחרות" אומר הקפטן "זה לא שיש אצטדיון ברחובות שאפשר לשחק בו, צריך לשלם כל שבוע לאצטדיון. אני חושב שלעיר כמו רחובות מגיע אצטדיון נורמאלי, כמו בנס ציונה למשל"