עם פתיחתו של השבוע השלישי להכנות הפועל ערד לתחילת העונה, רוחות של אופטימיות עדיין מנשבות בקבוצה. לא פחות מ-26 שחקנים התייצבו לאימון, עובדה שאפשרה למאמן, שמעון ביטון, לערוך משחק אימון על מגרש גדול ובהרכבים מלאים, ואף לערוך חילופים.

רוב השחקנים בערד כבר סיכמו את תנאיהם, חלקם הגדול ממשיך מהעונה הקודמת: המגן הימני תומר טדסה, צמד הבלמים נועם פרץ ואלעד שרף, הקשר האחורי אלעזר לביא, הקשרים גלעד ואדם תנעמי, איינאו ביטאולי, והחלוצים ויקי בוכובזה ומלך שערי הקבוצה בעונה שעברה, ניר חזות.
ניר חזות, שעבר להתאמן במכבי ב"ש בשבוע שעבר, החליט כנראה לחזור לערד, מה שחסך ממנו את ההשפלה שעברה מכבי בסוף השבוע. קובי שוקרון המקומי, ששיחק כמגן שמאלי בעונות האחרונות, סיכם לאחר משא ומתן קשה, ויוחזר לעמדתו המקורית מתחת לחלוץ, שם הוא מפליא לעשות. זיו אבוגזיר, הקשר האחורי הקשוח, עדיין לא סגר את תנאיו, אך אם המאמן ירצה בו הוא כנראה יישאר.

 

קובי שוקרון ,המגן השמאלי והקפטן הערדי סיכם אף הוא את תנאיו (צילום:רונן סגל)

אל שחקני העונה שעברה הצטרפו יבגני גופמן, אשר ברוך, אלכס סלטיקוב, נתנאל פרץ, ישראל בוהרון, יואל מינה ומור ברבי, הצעיר המוכשר, שהפגין ניצוצות במשחק האימון. ברור כי חלקם לא ימשיכו, וחלקם אולי יוחלפו בשחקנים אחרים.
בערד ינסו להעביר לשורותיהם גם את ערן סוויסה, שבינתיים מתאמן בקבוצה אך לא קיבל שחרור מדימונה קבוצתו. צפוי להצטרף אליו גם השוער גיא חיון, שבשיחת טלפון לעובד כהן, מנכ"ל הקבוצה, הבטיח להתייצב לאימון הקרוב. אם חיון לא יצליח להשתחרר, צפוי להשאר בערד רועי ברקאי, ששייך למכבי ב"ש ומתאמן בערד. מי שכנראה לא יעבור בסופו של דבר מדימונה יהיה החלוץ אלירן גבאי. ריבוי החלוצים ומיעוט התקציב גרמו לקבוצה לוותר על שירותיו, כמו גם על שירותיו של ירין ביטון, החלוץ ששיחק בעונה שעברה ועדיין מתאמן.
ההפתעה הגדולה הגיעה דווקא מהמקומיים. אל קובי שוקרון הצטרפו שלושה שחקנים ערדים נוספים: השוער אביאור רחמים, סורין כהן ויוחאי לנקרי, בן לשחקן עבר ואח לשניים ששיחקו בקבוצה אף הם. נקווה שיתמידו. אם כך יהיה, יגדל מספר הערדים בקבוצה לארבעה, מספר שיא בשנים האחרונות. ערדי אחר, שקיבל דקות לא מעטות בעונה החולפת, עמרי סיבוני, בחר לא להמשיך השנה.
התקציב הקטן גרם גם לביטול מחנה האימונים שתוכנן באיילות. ביום חמישי אמור להתקיים משחק נגד מ.ס ב"ש, ולאחריו נגד מרחבים, קבוצתו הקודמת של ביטון, ואחר-כך נגד נתיבות.

 

שחקני ערד באימון ריצה עם מאמן הכושר שלומי גליצקי  (צילום :רונן סגל)