כשהליגה נראית גמורה, לפחות בכל הנוגע למאבק העלייה לא נותר לקבוצות אלא להתמודד על מיקום ועל כבוד. במשחק שכזה אירחה הפועל עפולה את הסקציה ממעלות שנמצאת במומנטום יוצא מן הכלל.
כבר בדקה הרביעית ראה דניאל ברק את השוער האורח, נדב לוי עומד מחוץ לשערו, ומ28 מטר ניסה להקשית מעליו, אך הכדור חלף סנטימטרים מעל השער. בדקה התשיעית עבר פאדי זיאדה את השומר שלו, ומ20 מטר ירה כדור חזק, יוסי בצלאל הדף והשתלט שוב על האיבאונד. ארבע דקות חלפו, וחילופי מסירות יפים בהתקפת עפולה הסתיימו אצל קובי שריקי שבעט, וסחט הדיפה יפה לקרן מהשוער.
הדקה ה16 במשחק הייתה גורלית והמכרעת. ברק הכניס כדור עומק נפלא אל חיים בן לולו בתוך הרחבה, לוי יצא מהשער ובניסיון לקלוט את הכדור הכשיל את הקשר, שמסר לרונן שוורצמן שגלגל אל הרשת וכבש. השופט, תאמר סעד ביטל את השער, שרק לבעיטת עונשין מ11 מטרים, ושלף את האדום לשוער. נציין, שהוא יכול היה לתת יתרון לעפולה, לאשר את השער, להסתפק בכרטיס צהוב לשוער.


הרגע הגורלי של המשחק. שחקני מעלות מקיפים את השופט (צילום: אמיר שיבי)

שלא מתחשב ומורה לשוער לקום (צילום: אמיר שיבי)

ושולף לעברו את האדום (צילום: אמיר שיבי)

מעלות הוציאה את הקשר חיים בן דוד, והכניסה את השוער המחליף גיא סלמה. שתי דקות מאוחר יותר, עידן דוד בעט את הפנדל לפינה הימנית הגבוהה והעלה את עפולה ל 0:1.


שער קליל. עידן דוד חוגג (צילום: אמיר שיבי)

וגם עם החברים (צילום: אמיר שיבי)

שש דקות חלפו, ומעלות קיבלה כדור חופשי 25 מטרים משער עפולה. אילן טל הגביה את הכדור לרחבה, ליאור דה כלבו ניסה לבעוט, והכדור הגיע לאסף בראון בצלאל יצא ובניסיון לקחת את הכדור, הוא תפס את רגליו של בלם מעלות והפיל אותו, השופט שהיה קרוב לאירוע בחר להתעלם והורה להמשיך במשחק. טעות גסה של השופט.
עפולה המשיכה להחזיק בכדור ולהגיע למצבי כיבוש, אך חוסר דיוק בחלק הקדמי שלה מנעו ממנה להגדיל את היתרון, מעלות מנגד יצאה למתפרצות.
בדקה ה29 שוורצמן הכניס כדור עומק נפלא לדוד שנשאר לבדו ברחבה, הקשר יכול היה להשלים צמד, אך בעט חזק ומעל השער, החמצה גדולה.


עפולה תקפה הרבה. דניאל מרק מול עומרי אזולאי (צילום: אמיר שיבי)

את המחצית השנייה, פתחה מעלות מצוין. בדקה ה49 הגביה טל כדור קרן, בראון התרומם מעל כולם ונעץ את הכדור במשקוף. עוד דקה חלפה, ודה כלבו בעט מצוין מ18 מטר כדור שכבר עשה את דרכו אל החיבורים, אך בצלאל התעופף והדף נפלא לקרן.


מעלות לחצה. בצאלאל עוצר עוד התקפה (צילום: אמיר שיבי)

בדקה ה65 הכניס ברק כדור לרחבה לדוד, סלמה קרא את המהלך יצא מצוין וסגר לקשר את הזווית, וליקט את הכדור בבטחה. שתי דקות חלפו, ונתנאל גולדמן בעט מ20 מטרים כדור שגילח את המשקוף ויצא החוצה.
בדקה ה75 טעות בהגנת מעלות סידרה למתן נחמני הזדמנות כאשר הוא חדר לרחבה, ורגע לפני שהוא בעט,ראה את סלמה בעוד יציאה טובה גולש ולוקח לו את הכדור.


הופעת בכורה מוצלחת. גיא סלמה (צילום: אמיר שיבי)

דקה לסיום,מעלות קיבלה הזדמנות מצוינת להשוות ולצאת עם נקודה. דה כלבו בעט כדור חופשי 17 מטרים מהשער, שטוח אך לא מספיק חזק, בצלאל קלט ובעפולה נשמו לרווחה. 0:1 בסיום.


נשמו לרווחה. קובי שריקי מול מוחמגד כאתבי (צילום: אמיר שיבי)