שלומי ביטון הפך כבר מזמן להיות שם נרדף לבית"ר חיפה. למרות שהוא מכיר היטב את חבריו לא ידע להסביר את מה שקרה להם ביום שישי האחרון נגד עכו. "זה כאילו שכל מטאטא אצל עכו ירה", אמר ובאותה נשימה גילה: "קיבלתי פנייה מעופר מזרחי לבוא לצור שלום. ויש עוד...

לולא בית"ר חיפה הייתה קרויה על שמו של יעקב, אביו של אחד מחברי ההנהלה הבכירים, חזי עייני, היו צריכים להסב את שמה לבית"ר "שלומי" חיפה על שמו של שחקן הנשמה והסקורר הבלתי מעורער, שלומי ביטון.
למעט גיחות קצרות של חצי עונה לקרית אתא ולהפועל כפר קנא, שיחק ביטון במהלך כל קריירת הבוגרים שלו בקבוצה החיפאית הצנועה. מה לא עבר שם ? עלייה לליגה א', ירידה חזרה לליגה ב' ואפילו כמעט ירד לליגה ג' . "שלומי ביטון לא מסוגל לשחק בקבוצה אחרת", העיד עליו לא פעם היו"ר, שלמה לוי.
החלוץ בעצמו מודה בעובדות: "בית"ר חיפה היא הבית שלי. מדובר במועדון עם התנהלות של ליגת העל. הכל דופק כמו שעון ולכן אני מעדיף להרוויח קצת פחות, העיקר שיהיה לי שקט".
ועוד איזה שקט. 18 שערים יש במאזנו של ביטון בכל המסגרות, 9 משחקים בסך הכל כולל צמד במשחק הגביע באמצע השבוע נגד בני עראבה בתוכו שער שוויון דרמטי. התמונה היפה בסיום כשלירן "חולצה אפורה" נושא את שלומי "חולצה צהובה" תיכנס לפנתיאון.


בבית"ר חיפה הכל דופק כמו שעון. ביטון (מס' 8) בפוזה אופיינית

אחרי אותה זכייה פגשה חיפה את מכבי עכו ששבוע לכן ניצחה את מג'ד אלכרום וקרסה. לא רק קרסה, התרסקה. כבר במחצית הוליכו העכואים 4:0 (!!).
"אני לא יודע להסביר מה קרה, אומר ביטון, "אולי עייפות כי כל ההרכב ששיחק ביום שלישי 120 דקות, שיחק גם ביום שישי ואולי זה משהו מנטאלי".
אתם שיחקתם גרוע או שעכו שיחקה טוב ?
"תראה, עכו עלתה לשחק עם שלושה בלמים וכל מטאטא אצלה ירה. למחצית הראשונה לא הופענו. בשנייה שלטנו לחלוטין. הם לא עברו את החצי. אם היה נגמר 4:7 לטובתנו אף אחד לא היה מתפלא".
איך מתרוממים חזרה ממשחק שכזה ?
"יש לנו שחקנים עם אופי. בשישי-שבת התבאסנו, ביום ראשון התייצבנו לאימון כשהכל מאחור. הפנים שלנו קדימה ואני מבטיח לך שזו מעידה חד פעמית. תרשום: בית"ר חיפה תסיים העונה במקומות 1-3".
איך אתה רואה את הליגה השנה ?
"יחסית יותר חלשה מבעונות עברו. בגלל שינוי מבנה הליגות קבוצות לא רצו להשקיע".
מה הסוד שלך ?
"האהבה למשחק".
לא שמים עליך שמירה אישית ?
"שמים. זה לא תמיד עוזר"
נראה את שלומי ביטון משחק בקבוצה אחרת ?
"בוא אגלה לך סקופ. כשעופר מזרחי מונה למאמן צור שלום הוא מייד פנה אלי והציע לי לבוא. כרגע זה לא מעניין אותי. קח עוד סקופ שאולי יהיה יותר ריאלי: שי מאור, מאמן הפועל אזור פנה אלי דרך שמעון נגולה והציע לי להגיע לשם.
ו.. ?
"אין ספק שזה מפתה. אצלכם במרכז יש יותר חשיפה והמגרשים באיכות הרבה יותר גבוהה מאשר בצפון. אמתין עוד קצת בכדי לראות את הכיוון של בית"ר חיפה ואז אחליט. אם נרוץ בצמרת אשאר, אם לא - אשקול, למרות שכל שנה אני אומר זאת. ארבעת המחזורים הקרובים יהיו קריטיים עבורנו".


תמונה לפנתיאון. "חולצה צהובה" על "חולצה אפורה"