הפועל ערד הציגה (שוב) משחק ביתי חלש ונרפה, כראוי למועמדת לירידה. העובדה שקריית-גת התקשתה לנצח אותה מעידה רק על חולשתה שלה. 0:1 קטן של קומרקוב רק העיד על חולשותיהן של שתי הקבוצות, שלא ילקקו דבש השנה.

למרות השינויים הנרחבים שעברו על הפועל ערד בקיץ האחרון, התבנית הכללית של הקבוצה של דני ועקנין נשארה דומה: שני בלמים חזקים ותו לא. לערד אין שחקן חוד אמיתי, ההתקפה מפוזרת מדי ובלתי מאורגנת, הקישור מתקשה להניע את המשחק, ורק יבגני גופמן ודור סבן דואגים שהמשחקים יסתיימו בהפסדים "מכובדים".
המחצית הראשונה הייתה דוגמא מצויינת לכך. במשך מחצית שלמה במגרשה הביתי, ערד הצליחה לייצר בקושי שלוש התקפות, שכולן הסתיימו בכדורים שנבעטו מעל השער או מצידיו. בקיצור, אף לא בעיטה אחת לשער. קריית-גת, במשחק שוטף יותר, הייתה יכולה (וצריכה) להבקיע לפחות שלושה שערים, בעיקר בזכות משחק פעלתני של פאבל קומרקוב, מוטי מויאל ורונאל חדד, אבל אפילו את זה היא לא הצליחה לעשות.

למחצית השנייה עלתה הקבוצה המקומית כאשר היא נחושה מעט יותר, אבל לפרקים נראה היה כי ועקנין שואף לשמור על התיקו "המכובד" (במשחק ביתי!). ראויים לציון רק שני ניסיונות הבקעה של גד עובדיה, שהוכיח שאכן יש לו שליטה טובה בכדור ולא מעט כשרון, אבל הוא עדיין אוהב את הכדור יותר מדי וממעט למסור.
קריית-גת, מצידה, נחלשה מעט ופשוט חיכתה להזדמנות להכריע את המשחק. בדקה ה-71 הגיעה ההזדמנות הזו כאשר טעות של גלעד גרנדש השאירה את קומרקוב בודד מול וולקוב. קומרקוב, המצטיין במגרש מכל בחינה, בעט מטווח קצר מתחת לגופו של השוער וקבע את תוצאת המשחק. עשרים הדקות הבאות אפילו לא ראויות להתייחסות.


כבש את השער היחיד במשחק. פאבל קומרקוב. (צילום: ירון קדוש).


צריך חיזוק בדחיפות. מאמן ערד, דני וקנין. (צילום: אלון יהודיוף)

ראשי שתי הקבוצות צריכים להתעורר מהאשליות שלהם. ערד נראית כמו יורדת ודאית, וקריית-גת בקושי הצליחה לנצח אותה.

ערד: גנאדי וולקוב, גלעד גרנדש (מקסים אובצ'נקוב/81), דור סבן, יבגני גופמן, ערן סוויסה, בר חביב, גלעד תנעמי, גד עובדיה, יבגני רפפורט, חגי יצחק, דין אוחנה (אלכס סלטיקוב/63).

קריית-גת: שי גלזר, אופק שפיר, אסף שריקי, מאור פחימה, עומר אבו-הדובה (גבע בן-משה/81), אבישי בנטיח, אסף כהן (שלומי רואוסר/89), רונאל חדד (שרון לוי/52), מוטי מויאל, יצחק ברו, פאבל קומרקוב.

שפט: יגאל יסקוב, לעיני כ-100 צופים בערד.