הבלם הוותיק (35) של עפולה לא ממהר לתלות את הנעליים, מאמין שלעפולה מגיע להיות בליגה גבוהה יותר, מפרגן לסילבס ("מחובר מאוד לשחקנים"), מדבר על האקסית-אסי גלבוע ("הקבוצה הכי מושקעת בליגה"), וגם מצהיר: "עפולה קבוצה חזקה מאוד. יריבה שבאה לשחק מולנו צריכה לחשוש"

לא נס ליחו: בגיל 35, כשמאחוריו קריירה ארוכה וענפה בליגות הגבוהות, הבלם הוותיק אבי דנן, שמגדיר את עצמו 'הילד מבית שאן', תופס את עמדת "התחנה האחרונה" בהגנת הפועל עפולה, נהנה מכל רגע באימונים ומסרב בכל תוקף לדבר על המילה פרישה.

"לשווגר יש חלק בהצלחת הקבוצה"
לאחר פיטוריו המפתיעים של אילון שווגר, שבוע לפני פתיחת העונה, רבים שיערו לעצמם שהקבוצה תיכנס לסחרור-שיפגע בשחקנים, אלא שמאז הקבוצה בראשותו של חיים סילבס מציגה יכולת נהדרת ולאחר שלושה מחזורים היא מציגה מאזן מושלם.
"לשווגר יש חלק לא מבוטל בהצלחת הקבוצה", מזכיר לכולם אבי דנן, "הוא זה שבנה את הקבוצה ועבר איתנו את התקופה הקשה של טרום העונה. חיים מבחינתו נכנס לתפקיד בצורה חלקה מאוד. הוא מביא איתו המון ניסיון אישי. הוא מחובר מאוד לשחקנים ומשרה אווירה נינוחה בקבוצה. מעבר לכך, יש לו גם דרך מיוחדת לגשת לשחקנים ולהסביר להם מה הוא מצפה מהם. אין ספק שהעובדה שהוא שיחק בקבוצה בעונה שעברה עוזרת לו המון. הוא מכיר את השחקנים אחד אחד. השחקנים מצידם רוחשים לו המון הערכה ומחזירים לו על המגרש".

"כמו שהוא קר בחיים ככה גם מול השער"
אחד האחראים העיקריים לפתיחת העונה הסוחפת של עפולה הוא החלוץ רונן שוורצמן (33), שכבש חמישה שערים בשלושה המחזורים הראשונים. "אם יש מגיע בכדורגל אז מגיע לרונן שוורצמן", מפרגן דנן לחברו לקבוצה, "בגיל 33 שוורצמן מתאמן בצורה הכי מקצוענית שיש. הוא אדם נעים הליכות וצנוע שמשקיע המון באימונים. כמו שהוא קר בחיים ככה הוא גם קר מול השער. זה כנראה סוד ההצלחה שלו".

"כל קבוצה שבאה לשחק מולנו-צריכה לחשוש"
את הטענה שעפולה קיבלה הגרלה קלה, ממהר הבלם הוותיק להדוף והוא גם מסביר מדוע: "נכון שעל הנייר קבוצות כמו עכו, מעלות וכפר כנא לא נחשבות כאריות הליגה, אבל אני לא מאמין במושג הזה של הגרלה קלה. יש ליגה משוגעת והתוצאות לא צפויות בכלל. אף אחד לא ציפה שמכבי דלית אל כרמל תפסיד לאחי עכו ותעשה תיקו מול טמרה, ושאסי גלבוע תפסיד בבית מול אולגה. אבל זו עובדה והתוצאות האלה רק מוכיחות שאין משחקים קלים, בטח שלא בפתיחת העונה שאף אחת לא מכיר את היריבה ממול".


     " אסי גלבוע הקבוצה הכי מושקעת בליגה". אבי דנן(צילום:אורי דוד)

ואיך אפשר מבלי התייחסות לקבוצה השכנה מהגלבוע, במדיה שיחק דנן בעונה שעברה (והיה אחד המצטיינים בשורותיה), ובדומה לאשתקד גם השנה נחשבת ליריבה העיקרית של עפולה על כרטיס העלייה לליגה הלאומית. "חשוב לי מאוד להגיד שיש לי פינה חמה בלב לאסי גלבוע. עברתי שם תקופה מדהימה ואני מאוד מכבד את אנשי המועדון", אומר הבלם ומתייחס ליריבות בין הקבוצות, "אין ספק שאסי גלבוע היא הקבוצה הכי מושקעת בליגה ויש לה חומר שחקנים נהדר. אבל אנחנו לא נופלים מאף קבוצה. עפולה היא קבוצה חזקה ובריאה. יש תלכיד נהדר במועדון. קבוצה יריבה שבאה לשחק מולנו בהחלט צריכה לחשוש".

"מגיע לעפולה מקום ראוי יותר מליגה א'"
אם אתם פוגשים באקראי את הבלם הוותיק אז רצוי מאוד שלא תזכירו לידו את המילה פרישה. "אני לא מדבר על פרישה וגם לא חושב על זה", יורה הבלם הוותיק, שעושה רושם שגם בגיל 35 נותרה בקרבו התשוקה היוקדת לכדורגל, "כל עוד אני נהנה במגרש ויכול לרוץ-אני אמשיך לעשות זאת בלי היסוס. קחו לדוגמה את וואליד בדיר, שגדול ממני בשנה וחצי, ועדיין משחק בליגה הבכירה. אז למה שאני לא אמשיך לשחק?".
לקראת השנה החדשה, מייחל הבלם הוותיק לעצמו ולקבוצתו קפיצת מדרגה-לליגה הלאומית. "אחרי כל כך הרבה שנים אני מקווה מאוד שהעונה זה יקרה", שואף הבלם הוותיק, "חשוב שעוד נציגה מהצפון תהיה על המפה של הכדורגל הישראלי ואני מקווה שזו תהיה הפועל עפולה. הגיע הזמן, שקבוצה בסדר גודל של עפולה, שיש לה מסורת, קהל ואצטדיון משובח-תהיה במקום ראוי יותר מליגה א'", סיכם דנן.