חלפו 11 שנה מאז שהפועל בית שאן המיתולוגית ירדה מהליגה הלאומית, אז הליגה הראשונה, ומאז הספיקה לנשור עד לליגה ב'. העונה בליגה ב' החליטו ראשי המועדון כי הגיע הזמן להחזיר עטרה ליושנה. בינתיים הם נמצאים בדרך הנכונה

פעם, ליתר דיוק לפני 18 שנים בעונת 1993/4, הוצב הכדורגל בבית שאן על המפה, כאשר הפועל המקומית העפילה לליגה הלאומית, אז הליגה הראשונה. המאמן דאז, היה אלישע לוי, השחקנים היו בין השאר איתן טייב, קלאודיו קהימי (הארגנטינאי), יהודה עמר הוותיק והשוער הצעיר, מאיר כהן, כיום שוערה של מכבי א.א.פאחם.
בסיום העונה הראשונה שלה נשארה בית שאן בליגה לאחר ניצחון גדול בקרית אליעזר, 2:3 על מכבי חיפה, ולימים יצא בעקבות כך הסרט: "בית שאן סרט מלחמה". חמש עונות שרדה הקבוצה הקטנה בליגה הראשונה, עברה טלטלות רבות וזכורה לאוהדי הכדורגל בארץ בעיקר בגלל "משחק השרוכים" המפורסם מול בית"ר י-ם.
12 שנים חלפו מאז ירדה הקבוצה לליגה השנייה, בסיום עונת 1998/9, התדרדרה עד לליגה ב' ולפני מספר שנים עמדה על סף פירוק.
העונה, הקבוצה היא ללא ספק המועמדת העיקרית לעלות מליגה ב' לליגה א' ובמהלך הקיץ האחרון החליטו בקבוצה בצוותא עם ראש העיר, ג'קי לוי, כי הגיע הזמן להחזיר את הקבוצה לימיה הגדולים.


צמד המאמנים. איתן טייב ורחמים

העירייה העמידה בפני הקבוצה את האחד המתקנים היפים באזור ובנוסף מחפש ראש העיר את התורמים שיעזרו לקבוצה בדרכה למעלה.

ההצלחה השקטה

בין היתר, קברניטי המועדון נקטו במספר צעדים על מנת להחזיר עטרה ליושנה. הצעד הראשון שהחליטו הוא להחזיר כמה שיותר שחקני עבר מקומיים, שיבואו לקבוצה גם בשביל הסמל.
ההתחלה, אגב, הייתה עוד לפני שנתיים כאשר בקבוצה מינו את שחקן העבר, איתן טייב, לתפקיד המאמן. טייב, מכוכבי "משחק השרוכים", נחשב ללא ספק לשחקן העבר הגדול ביותר ומינויו החזיר קהל רב למשחקי הקבוצה. בנוסף, העונה צריפה הקבוצה כמה שמות מעניינים כמו המגן השמאלי זיו סוויסה, שהגיע מאסי גלבוע, מוראל קסלסי ממכבי אום אל פאחם, כפרי אזולאי מעפולה , ליאור ליברמן מגלבוע ואדיר שמעון מכפר כנא שבינתיים נפצע וקרע את רצועת הברך.
אחת הסיבות להצלחת הקבוצה בתחילת עונה זו היא ההנהלה השקטה והתומכת שחברים בה עו"ד אלי מנחם, שאחראי על הצד הכלכלי בקבוצה, שוקי טייב, שהוא עוזרו של ראש העיר ונציג הקבוצה בעירייה ואילן אבוטבול, שאחראי על הקשר עם הקבוצה ומשמש כנציג המועדון מול ההתאחדות לכדורגל.


הגיע מהגלבוע. זיו סויסה (צילום: שלומי גבאי)
 
אבוטבול: "בית שאן היא עיר כדורגל ועם כל הקשיים אנחנו מנסים להחזיר את המועדון לימיו הגדולים. הקהל בבית שאן רעב לכדורגל ומגיע לו קבוצה בליגה גבוהה".
גם שוקי טייב מקווה להחזיר את הקבוצה לעבר המשובח אבל מצד שני נשמע מאוד זהיר: "יש לנו רצון ומוטיבציה להצליח אבל עדיין מוקדם מדי להגיד מה יקרה. נהיה חכמים יותר בעוד כמה חודשים".

"יש לנו חלק התקפי ששווה לפחות צמרת ליגה א'"

אין ספק כי הרכש הגדול ביותר שהגיע לקבוצה הוא הקשר כפרי אזולאי. הקשר הוותיק חזר לקבוצה בה החל את הקריירה וגם עבורו מדובר בסוג של סגירת מעגל. "למרות שקיבלתי הצעות מליגה א' החלטתי להגיע לבית שאן שהיא קבוצה בעלת המסורת הגבוהה ביותר באזור הצפון", הוא אמר והוסיף: "יש לנו פוטנציאל גדול עם הרבה שחקני בית ואני מאוד אוהב את מה שקורה העונה בקבוצה מכל הבחינות. יש כאן אווירה של לפחות ליגה לאומית. אני יכול לומר שיש לנו חלק התקפי ששווה לפחות צמרת ליגה א'. אני בטוח שאנחנו נהיה הקבוצה בעלת כמות השערים הגדולה ביותר בליגה ואם נדע לעשות את העבודה גם בהגנה, נהיה חזק בצמרת".


רוצה לסגור מעגל. כפרי אזולאי. (צילום: מוחמד חאדר אניס)

גם הקהל הגדול של הקבוצה רואה את הכוח המחודש ובמשחקים הראשונים של הקבוצה בליגה ב' היו קרוב ל-700 איש ביציעים. כאשר המספר עולה ממשחק למשחק. "אין ספק כי הסיבה העיקרית לחזרתי היה הקהל הגדול ומרגשים אותי כל פעם מחדש אותם שירים מיתולוגיים שאני שומע היום והייתי שומע אותם לפני עשר שנים", הסביר אזולאי את הסיבה העיקרית שבגינה חזר לבית שאן.


מחכים שיחזור מהר למגרשים. אדיר שמעון (באדום)