"הרבה אנשים לא אוהבים שאני פותח את הפה כי אין לי עצם בלשון". כך פותח אלי כהן, הבאר שבעי לשעבר והיום הנתנייתי, את הראיון שערכתי עימו. בעונה הקרובה צפוי כהן לסגור מעגל כשיאמן את הבוגרים של השרון נתניה, עימה עשה היסטוריה לפני 3 שנים כשעלה לליגה ב'. למרות זאת אהבתו נותרה לאמן ילדים ונוער.

מי שמכיר מקרוב את אלי כהן הנתנייתי יודע שלאיש אין מעצורים. תשאלו את חן, פקידת מחלקת הרישום עליה פתח אלי כהן את הפה ושילם על כך בשנה הרחקה מהמגרשים. גם מערכת היחסים שלו עם אילן עטיה, היו"ר של השרון נתניה הייתה רצופה עליות ומורדות (יותר מורדות...). ברזומה של כהן רשום ההישג הכי גדול של הקבוצה הצנועה הזו: עלייה לליגה ב' לראשונה ב-40 שנות קיומה לפני שלוש שנים.
"התלבטתי הרבה עם לעשות את הראיון הזה", פתח כהן במונולוג שלו. אני רק הקשבתי. אחר כך אשחיל את השאלות...."הרבה אנשים לא אוהבים שאני פותח את הפה כי אין לי עצם בלשון. אני אומר את מה שאני חושב. כך זה היה כל חיי וכך גם אמות. אף אחד לא אוהב לשמוע את האמת".
אלי כהן בכלל נולד בבאר שבע ועשה את קריירת המשחק בהפועל המקומית. "זו הקבוצה שלי אך הייתי מאד מאוכזב מכל הפרוטקציות שם ולכן עברתי לאשקלון. הייתה לי עבודה טובה בחברת החשמל אבל לא הצלחתי להתקדם כי לא נתנו לי למרות שהייתי נחשב לכשרון הכי גדול של הדרום היתה לי את  הבעיטה הכי חזקה בארץ..."
לפני 21 שנים העתיק את מרכז חייו לנתניה. פרש לאימון והדריך בטירה ובג'לג'וליה. "נמאס לי מחוסר המקצוענות והרצינות שם". כשמאס כאמור בבוגרים החליט לממש את אהבת חייו: אימון קבוצות נוער. הוא הקים את בית"ר אלי כהן, אסף שחקנים ויחד עם גיסו החל להריץ שתי קבוצות (נוער ונערים א'). "אני אוהב לאמן ילדים כי זו העשייה האמיתית. שם אני מרגיש שאני עוזר לשחקנים שלי להיבנות. עובדה, יש כאלה שמשחקים אצלי מגיל 9".
לאחר עונה במושב גאולים שהשאילו לו את המגרש בתמורה לשם עבר לשרון נתניה ומאז הוא שם. בתווך רשם כאמור עונה גדולה עם הבוגרים כשהעלה אותם אחרי 40 שנה לליגה ב'.
"זו הייתה עונה מדהימה", משחזר כהן, "השילוב של שחקנים צעירים מהקבוצת הנוער שלי וכמה ותיקים היה פשוט מושלם. רצנו מבלי לעצור ועלינו ליגה עם מאזן מדהים של 24 ניצחונות ב-26 משחקים".
אז למה לא קיבלת את הקרדיט ?
"החלטתי לזוז הצידה ולתת לאילן עטיה לעשות את מה שהוא מבין. הוא הביא את אבי רואימי, ספונסר שהביא כסף וגם שחקנים. אך לאלה לא הייתה זיקה למועדון. הם הגיעו בכדי להרוויח כסף".
אל תשכח שהקבוצה עשתה עונה מדהימה, פלייאוף עליון
"נכון. בעונה הראשונה זה נדבק, אבל זה היה ברור שזה זמני. היה הרבה אגו בקבוצה. הספונסר עזב, חזר, עזב ושוב חזר. הקבוצה חזרה לדשדש וכמעט ירדה לפלייאוף התחתון. ככה אי אפשר לבנות מועדון".
לא כאב לך שצפית מהצד ?
"מה שכאב לי יותר היה כשהתחילו הצרות, התחילו גם התירוצים. טענו שאני חותר תחת המאמן (אורן מוחרר - ג.ג.) ומקווה בכשלונו ובכשלון הקבוצה מה שהיה ממש לא נכון. עובדה, היום אני לוקח את הבוגרים כדי לתקן את כל מה שהאחרים הרסו. מועדון מכבי השרון נתניה יקר לי ואעשה הכל מען הצלחתו".
כוותיק ומנוסה בתחום מה אתה חושב על כדורגל הנוער בישראל ?
"יש המון כשרונות להולכים איפשהו לאיבוד. הבעיה הכי גדולה של השחקן הישראלי היא העצלנות. שחקנים שעוד לא קרעו נעל בחיים שלהם חושבים על פרסום וכסף. אני לא רק מאשים אותם, אלא את אלה שמוכרים להם את החלומות שאפשר להצליח בקלות".


"היורש" שיאמן את הנוער. אורי כהן

מה אתה אומר לצעירים שאתה מאמן ?
"שאני רוצה לתת להם את הבמה ואת הצ'אנס שאף אחד לא נותן להם. יש המון פרוטקציות וקשרים בכדורגל הישראלי ומי שקרוב לצלחת - מתקדם. יש לי הרבה ביקורת כלפי ההתנהלות של הכדורגל בישראל. זה מגעיל אותי. אני בא ממקום אחר. מי שיגיע אלי לבוגרים, יהנה מכל רגע".
אתה בא ממשפחה שקשורה לכדורגל, שמעתי שיש לך גם "יורש".
"כן. הבן שלי אורי, ששיחק אצלי בנוער של השרון סיים קורס ויאמן העונה את הנוער של השרון. אין ספק שזו גאווה גדולה עבורי. כמובן שאעזור לו בכל דבר".
מטרות לעונה הקרובה ?
"קוםד אנחנו מרחיבים את מחלקת הנוער ופותחים שתי קבוצות נוספות של ילידי 95-98. כפי שציינתי, לבוגרים אנחנו מחפשים שחקנים אז כל מי שרוצה לבוא יכול ליצור איתי קשר בטלפון 052-2445242. הדלת שלנו פתוחה בפני כל אחד".