אחרי שהצעיד את קבוצת הנוער של מכבי חיפה לשתי אליפויות רצופות ודחה הצעה לשמש כעוזרו של אלישע לוי בקבוצה הבוגרת, מונה העונה איתי מרדכי כמאמן מכבי עירוני בת ים, לראשונה בחייו כמאמן קבוצת בוגרים. "אני רואה בזה קרש קפיצה", הוא אומר, "המטרה היא מקומות 5-8".

עירוני בת ים נמצאת בימים אלה בהשלמת הסגל שלה לקראת העונה הקרובה. רוב הסגל מהעונה שעברה עזב, אך המאמן, איתי מרדכי, כבר כמעט וסיים להשלים את הסגל החדש. בסוף השבוע הקרוב אמור מרדכי להחליט לגבי החלוץ פיטר אמולה, כאשר הכיוון הוא חיובי. שחקן זר נוסף שחתם בקבוצה הוא הבלם אנדרסון ווסט, ששיחק בעברו גם במכבי חיפה ולאחר מכן באח"י נצרת.
בסך הכול בונה בת ים אומנם על סגל צעיר, אבל עם הרבה שחקנים שעברו מועדונים גדולים במחלקות הנוער וכך גם מרדכי עצמו, שסיים את דרכו במחלקת הנוער של מכבי חיפה ואת הקריירה הבוגרת שלו מתחיל דווקא בבת ים.

איתי, מה מצב הקבוצה בימים אלה?
"אנחנו בונים קבוצה חדשה לגמרי. סיימנו למעשה כמעט לגבש את הסגל שלנו. בת ים רוצה העונה לשווק את עצמה כקבוצה צעירה ובריאה כאשר כל שחקן שישחק העונה בקבוצה רוצה להוכיח את עצמו ועם המון מקצוענות לעלות העונה מדרגה מבחינת הקבוצה".
מה המטרה המוצהרת שלכם?
"המטרה היא לסיים יותר טוב מהעונה שעברה. כפי שאני רואה אותנו היום, אנחנו אמורים להיות במרכז טבלה ומעלה".
אתה לא חושש שמדובר בקבוצה צעירה מאוד?
"אני לא מתרגש מזה בכלל. יש לנו שחקנים צעירים שהיו במחלקות נוער הכי טובות בארץ ועברו דבר או שניים בכדורגל הישראלי".


העדיף להיות מאמן ראשי מאשר עוזרו של אלישע לוי . איתי מרדכי (צילום: לירן דורף)

אתה סיימת העונה במחלקות הנוער והקבוצה הראשונה שלך בבוגרים היא דווקא עירוני בת ים?
"אני רואה בזה קפיצה טובה גם לי וגם למועדון. יש לנו שיתוף פעולה מלא וגם אני כמו המועדון רוצים לגדול במטרות המשותפות שלנו".
בכל זאת בסוף העונה קיבלת הצעה לשמש כעוזרו של אלישע לוי במכבי חיפה ועדיין בחרת לבוא לבת ים?
"זה נכון. לפני ההגעה שלי לבת ים התייעצתי עם הרבה אנשים במכבי חיפה והם אמרו לי קח כנפיים ועוף כי אתה מאמן מצויין. יש לי רצון להצליח ואני אוהב להנהיג ולהוביל ואני שמח שבבת ים נתנו לי את האפשרויות להיות מאמן ראשי ולהוכיח את עצמי".
יש רצון ביום מן הימים לחזור למכבי חיפה בתור מאמן ראשי?
"וודאי שכן. מכבי חיפה זה הבית שלי וכמו שאני עשיתי לה טוב גם היא עשתי לי הרבה טוב. אין היום מאמן שלא רוצה לאמן את מכבי חיפה אבל זו מטרה יותר רחוקה ואני מקווה שאני אהיה בדרך הנכונה שתוביל אותי לשם".
לסיום, הליגה מתחזקת העונה. איפה נראה את בת ים בסוף העונה?
"בגלל שהשנה הליגה תתחלק לפלייאוף עליון ופליאוף תחתון אני מכוון לפלייאוף העליון ואני מאמין שהמקומות הריאליים שלנו זה 5-8 וזאת הגישה שלנו לכוון כמה שיותר גבוה".