רגע לפני רבע הגמר מול חיפה, מאמן יהלומי נתניה, בני לם, יודע כי מחכה לו קרב קשה וגם לא שוכח להצהיר חד משמעית כי הוא מעדיף שחקנים ישראלים על פני זרים כמו בקבוצות המתחרות. המטרה של לם - להחזיר את האליפות לנתניה אחרי שלוש שנים.

 אחד מרבעי הגמר המעניינים ביותר אמור להיות הקרב בין "יהלומי נתניה" לבין "סוכנות לביטוח חיפה". נתניה שאמורה להגיע עד לגמר תצטרך לעבור משוכה לא קלה מול אחת הקבוצות המשתפרות בליגה. מאמן נתניה בני לם שיודע כי הקבוצה שלו חייבת להמשיך לשלב הבא, מסרב לזלזל ביריבה.
איך ההכנות לרבע הגמר?
"אנחנו ממשיכים עם ההכנות הרגילות. לצערי דווקא בתקופה האחרונה אנחנו מתאמנים בסגל חסר כאשר לא מעט שחקנים שלנו מתאמנים בקבוצות מהליגה הלאומית כדוגמת אלון לוי, גם צחי אילוז עדיין פצוע ורק לפני המשחק נדע אם הוא יוכל ליטול חלק במשחק. אני מקווה שצחי יוריד כבר היום את התפרים ויספיק לעשות איתנו לפחות אימון אחד. אני מאוד מקווה שאילוז יהיה איתנו כי הוא מאוד חשוב לנו".
תגדיר את נתניה עד עכשיו?
"למרות שניצחנו שלושה מתוך ארבעה משחקים אני עדיין לא מרוצה מיכולת הקבוצה. אני מקווה שכבר בשישי הקרוב נשחק הרבה יותר טוב".


   
מה אתה חושב על היריבה שלכם ברבע הגמר, חיפה?
"קבוצה חזקה מאוד. בחיפה משחקים הרבה שחקנים שמשחקים בליגה הלאומית ואצלנו רוב השחקנים הם שחקנים בליגות א' וב'. כל משחק יהיה משחק בפני עצמו ואני מקווה שבסיכום שני המשחקים נצליח לעבור אותם. לחיפה יש שחקנים מצוינים בהתקפה כמו חמודי כיאל ומשה ברנס, יש לה בלם מצוין אולג קופרייב ושוער מצויין, אבל אם נבוא ונציג את היכולת הרגילה שלנו, נעבור אותם".
נתניה מגיעה פייבוריטית למשחק?
"נתניה פייבוריטית בכל משחק מול כל יריב, אבל עדיין אסור לנו לזלזל באף אחד בטח בקבוצה טובה כמו חיפה".
מה אתה חושב על הליגה העונה?
"הליגה התחזקה מאוד. גם המאמנים וגם יושבי ראש התחילו לקחת את המפעל הרבה יותר ברצינות. כדורגל חופים מביא קהל לא פחות מחצי מליגת העל. רק קבוצות כמו מכבי חיפה, מכבי תל אביב, הפועל תל אביב או בית"ר ירושלים מביאות יותר קהל ולאחר מכן כדורגל חופים. גם ההגעה של הידוענים מביאה הרבה עניין לליגה".
מה אתה חושב על הגעה מאסיבית השנה של זרים?
"אני לא אוהב את זה. אני פוסל אליפות בכסף. כואב לי לראות שמתוך חמישה שחקנים שמשחקים שניים מתוכם זרים בקבוצות כמו כפר קאסם או ראש העין. אני מעדיף לתת לשחקנים הישראלים לשחק וגם אצלי היה תקציב להביא זרים אבל אני מעדיף שחקני כחול לבן".
לסיום, נתניה תיקח את האליפות העונה?
"זה עדיין מוקדם לומר. אני מעדיף לחשוב ממשחק למשחק, קודם לעבור את חיפה ולאחר מכן לחכות למנצחת בין חדרה לכפר קאסם ששתיהן קבוצות מצוינות. מבחינתי כל משחק מעכשיו הוא כמו גמר גביע".