אחרי עונה אחת כמאמן ראשי בגבעת שמואל, חוזר ראובן כץ לעיר בה אימן במשך רוב הקריירה, היישר לעמדת מאמן הכושר של הפועל מחנה יהודה. בנוסף הוא גם חוזר לאהבתו העיקרית, לאמן נוער, והולך להיות אחראי על פרוייקט נערים ג' חדש שיוקם במועדון, בסגנון מכבי חיפה. "הכדורגל הוא כל חיי", הוא אומר.

ראובן כץ הוא אולי לא השם הכי מוכר בליגות הנמוכות מבחינת אימון, אבל מאחוריו רזומה עשיר של אימון במחלוקות ילדים ונוער. כץ אימן ברוב שנותיו במחלקת הנוער של מכבי פ"ת, וגידל דורות של שחקנים, כדוגמת סולי צמח ורוביל סרסור, שיכולים לספר על איש יקר, שבמשך שנים רבות פעל למען קידום הנוער בספורט הפתח-תקוואי.
גם בעונה שעברה, בה אימן בקבוצת הבוגרים המתחדשת של גבעת שמואל, כץ זכה לשבחים רבים מצד שחקניו ולחלוץ הקבוצה בעונה שעברה, אייל זדה, יש רק מילים טובות כדי לתאר אותו. "לפני שהוא מאמן, הוא בן אדם, ולא סתם בן אדם, אלא בן אדם זהב", אומר זדה וממשיך: "אני בחיים לא אשכח לו את הבמה שהוא העניק בעונה שעברה, אחרי שלא שיחקתי שנתיים. לראובן יש ידע נרחב שלא יבייש אף מאמן בליגת העל. שיטות המשחק שלו מדהימות. הוא אחראי, מסודר, אינטיליגנט ומסור לעבודה. הוא חי ונושם כדורגל. הוא אוהב לאמן ילדים ולהתגאות בזה שהוא גידל אותם. וגם מעבר לאימונים ראובן כמו חבר. תמיד מתעניין ומקשיב, ונותן כתף כשצריך".
גם לבלם הגבעה בעונה החולפת, הוד מועלם, יש רק שבחים: "ראובן הוא אחד המאמנים שנהניתי לשחק תחתיו. אתה מרגיש שיש מי שסומך עליך ונותן לך את הביטחון לשחק. היה בינינו חיבור מצוין וגם עכשיו, לאחר סיום העונה, הוא ממשיך לעזור לי ומנסה לקדם אותי, אם זה מבחינת אימונים אישיים ועד מבחנים בקבוצות".
כץ (58) הוא בוגר מחלקת הנוער של מכבי פ"ת, שם שיחק עד גיל הצבא. אחרי הצבא הוא פנה לאימון, עבר קורס מאמנים ובמשך שנים רבות גידל עשרות שחקנים במחלקות הנוער השונות של מכבי פ"ת.
בשנים האחרונות הוא עשה גיחות קצרות לקבוצות כמו הפועל אורנית והפועל רמה"ש ואימן עונה אחת בבוגרים של גבעת שמואל, אך השנה הוא חוזר לעיר בה החל הקריירה, היישר להפועל מחנה יהודה מליגה ב'.
"אנחנו הולכים להקים פרוייקט חדש בקבוצת נערים ג', משהו בסגנון של מכבי חיפה וטוברוק", אומר כץ, "המטרה היא לרוץ עם השחקנים האלה במשך ארבע שנים, עד גיל הבוגרים. אנחנו נקלוט שחקנים שייפלטו ממכבי והפועל פ"ת וננסה לקדם אותם. הקבוצה הבוגרת תנסה לעזור להם כשיגיעו לגיל בוגרים ואולי הם ישתלבו שם".
כץ יתפקד כמאמן הכושר של מחנה יהודה בכל המחלקות, כולל הבוגרים, אך יתמקד בעיקר בקידום הנוער. "אנחנו נקיים איתם לפחות חמישה אימונים בשבוע", הוא אומר.
כאמור, העבודה עם ילדים ונוער לא זרה עבור כץ. בזמנו הפנוי הוא אף עורך לשחקנים צעירים וגם בוגרים אימונים אישיים.
"אני חי ונושם כדורגל", הוא אומר, "אני קם עם זה בבוקר והולך לישון עם בערב".


חי ונושם כדורגל. ראובן כץ. (צילום: גיא גולדפרב)

אתה לא רוצה להמשיך לאמן בוגרים?
"לא. אני מעדיף לאמן נוער. אני אוהב את זה. אימנתי שנה בגבעת שמואל, אבל לא הכל הלך כמו שרציתי. ניסו להכתיב לי דברים, והיו עוד דברים שאני לא רוצה להיכנס אליהם".
למה דווקא מחנה יהודה?
"מחנה זה מועדון עם מטרות. אני מכיר את הנפשות הפועלות. יש שם אנשים עם נשמה. אם זה אמנון מעבי, אבא של טל מעבי, שהוא יו"ר העמותה, או ירון גרייה, חבל ההנהלה. אבי פרטוק יהיה מנהל הפרוייקט ואני אחראי על הצד המקצועי והכושר. מחנה זה מועדון שלפני הרבה שנים היה בליגת העל ולדעתי הוא חייב לחזור לליגות הגבוהות יותר".