בית"ר אריאל אמנם לא הצליחה להעפיל לליגה ב' ואף לא להיות גורם משמעותי בצמרת, אולם זכייה בגביע המחוז והכי חשוב התמדה עד סוף העונה, יכולים להיחשב להישג מצוין עבור בית"ר עירוני אריאל בעונה הראשונה של האיחוד. "היו לי שחקנים גברים אחד אחד", אמר המאמן, אשר שוורצבוים.

במשך שנים הייתה בית"ר אריאל קבוצת ליגה ג' טיפוסית. מאז שנשרה לליגה ג' אי שם בשנות ה-90 הייתה הקבוצה פותחת את העונה עם הרבה תקוות, מפסידה שניים שלושה משחקים ושוקעת לתוך האפרוריות של הליגה כשגם ההתנהלות הייתה בהתאם.
בתחילתה של העונה שחלפה נדמה היה כי רוחות חדשות נושבות בעיר. האיחוד עם עירוני אריאל הפיח הרבה תקוות בראשי המועדון שהנה סוף סוף מגיעה הפריצה. למאמן מונה אשר שוורצבוים והשם החם שהצטרף היה רונן פייגנבאום שחזר מפרישה.
הפתיחה הייתה אכן מבטיחה וב-19 לאוקטובר רשמה הקבוצה תואר היסטורי, זכייה בגביע המחוז לאחר ניצחון על מחניים ר"ג בגמר. עד המחזור השישי הייתה אריאל חזק בעניינים בצמרת כשדורגה במקום השני, נקודה אחת בלבד אחריה של קרית שלום. שני הפסדים לרמת ישראל וקרית שלום ותיקו מול אורנית הרחיקו את הקבוצה משני המקומות הראשונים.
אך מי חשב שכאן הכל יתפרק, טעה ובגדול. הקבוצה המשיכה לשחק ובמחזור ה-17 נדמה היה כי הנה מגיעה ההתאוששות הגדולה עם הניצחון הביתי על גדנ"ע אולם פרשת בוגיילנקו - ארגייב חיסלה לאריאל את הסיכוי לסיים את העונה במקום ריאלי. למרות זאת, המשיכה הקבוצה להפגין רצינות, להתאמן באופן סדיר ולסיים את העונה במקום החמישי המכובד כשהחלוץ המצוין, רועי חן (הבן של היו"ר, יוסי) הוכתר לסגן מלך השערים יחד עם אורן כוכבי
.

סגן מלך השערים. רועי חן (בצהוב. צילום: אנס אבודעבס).

"רבים לא האמינו שהאיחוד בכלל יחזיק מעמד", אמר המאמן אשר שוורצבוים, "הוכחנו לכולם כי ההיפך הוא הנכון למרות שברוב העונה תפקדנו למעשה ללא הנהלה. אני הייתי המאמן, האפסנאי והמנהל. היו"ר שמונה, זאב רז היה בקושי במשחקים הראשונים ובגמר הגביע. מאז לא ראינו אותו...".
איך הצלחת בכל זאת להחזיק מסגרת ?
"כאן אני חושב שמגיע שאפו ענק לשחקנים. גם כשאבדו הסיכויים הם המשיכו להגיע לאימונים ומשחקים. תבין שבאימון האחרון של העונה נכחו 15. תמצא לי קבוצת ליגה ג' שגמרה את העונה ועוד מתאמנת. כולם באים רק למשחקים".
אחרי הזכייה בגביע היו ציפיות ובסופו של דבר הכל קרס ?
"אני חושב שלא היינו מספיק טובים להתמודד מול גדנ"ע ויתר קבוצות הצמרת למרות שלא נפלנו מהן. רוב הנפילות שלנו היו מול הקבוצות הקטנות. אורנית, בית"ר אורנית, ספורט מעוף".
מה היה חסר לכם ?
"כסף. אני חושב שאם היינו מסיימים את הסיבוב הראשון במקום טוב למעלה העירייה הייתה משקיעה כמה גרושים כדי לחזק את הקבוצה בשלושה שחקנים שהיו עוזרים לנו להיאבק על העלייה".


השחקנים נתנו מעל ומעבר. אשר שוורצבוים (צילום: אנס אבודעבס).

ואלה שהיו ?
"כפי שציינתי, מגיע להם כל הכבוד. הם נתנו מעל ומעבר. היו כמה שחקנים שבלטו מעל כולם כמו רועי חן והקפטן אסף שושן אך מבלי חלילה להוריד מערכו של אף אחד, הייתה לנו קבוצת ליגה ג' לגיטימית".
משהו שתיקח איתך מהעונה ?
"אין ספק שאת השחקנים. הייתי רוצה כל אחד ואחד מהם לצידי בהמשך הקריירה. הם הוכיחו מקצוענות מעוררת התפעלות".
בפן האישי ?
"שמחתי לחזור אחרי שנתיים לאמן ועוד במקום כמו אריאל שמאד יקר לליבי".
פרשת ארגייב - בוגיילנקו ?
"טעות שנבעה מטיפשות לשמה. אין ספק שזה הכשיל אותנו. לקחתי את האשמה עלי, כי מישהו היה צריך לעשות זאת. לשמחתי לא הועמדתי אפילו לדין. הלקח נלמד".
עונה הקרובה ?
"כרגע הכל פתוח. אשמח להמשיך ולאמן באריאל אך לצערי זה לא תלוי בי. במקביל יש כמה הצעות שאני בוחן".