במחלקת הנוער של הפועל ב"ש הוא סומן כהבטחה הגדולה, בעונתו הראשונה בבוגרים בהפועל משוש כבש 34 שערים, אבל מאז אלירן גבאי לא ממש הצליח להמריא. שתי עונות סבירות בערד סידרו לו סוף סוף מבחנים בקבוצה לאומית, סקציה נס ציונה. "אני שווה ליגה לאומית", הוא מצהיר.

הרבה כדורגלנים מוכשרים הוציאה העיר דימונה, רק לעצמה היא לא הצליחה לדאוג. אבל זה סיפור לכתבה אחרת. רובם ככולם מן הסתם התגלגלו להפועל ב"ש (טוב, איזה אופציות אחרות יש באזור). אחד מהם הוא אלירן גבאי שסומן עוד במחלקת הנוער של המועדון הדרומי הבכיר כאחד השמות הבאים.
למרות זאת הוא לא הצליח למצוא את מקומו בקבוצת הבוגרים ומשם התגלגל לפני 4 שנים להפועל משוש מליגה ב', אותה אימן איברהים אבורקיק. תחת הדרכתו הפציץ גבאי 34 שערי ליגה בדרך לעלייה ההיסטורית לליגה א'.
מי שחשב כי מכאן הוא ימריא חזרה - טעה. הוא אמנם התחיל את אותה עונה (2008/9) בקבוצת האם שלו ששיחקה אז בליגה הלאומית, אך למעט בכמה משחקי גביע הטוטו זניחים לא הצליח למצוא את מקומו בהרכב. מעבר למכבי ב"ש שנלחמה על העלייה בליגה א' לא שיפר את מעמדו ובאמצע אותה עונה חזר לקבוצת נעוריו, מ.ס. דימונה בליגה ב'. גם בקיץ הבא לא הצליח למצוא את מקומו בהפועל ב"ש ונשאר בדימונה. באמצע העונה עבר להפועל ערד ועזר לה להישאר בליגה א'. בעונה שחלפה עבר מסלול דומה כששוב עזר לערד להישאר בליגה למרות כל הבלאגן שהיה מסביב.
"זו הייתה אחת העונות הקשות בקריירה שלי", הוא אומר, "לא ציפיתי שנגיע למלחמת הישרדות".
הייתם שווים יותר ?
"בהחלט. ערד עם קצת יותר סדר הייתה מגיע הרבה יותר רחוק. עם אימונים סדירים, ערד יכלה להגיע אפילו לפלייאוף העליון. התמודדנו היטב מול קבוצות הצמרת כולל מול מכבי יפו שהגיעה למרחק נגיעה מהלאומית".


אחת העונות הקשות בקריירה. גבאי במדי ערד בעונה שחלפה (צילום: רונן סגל)

וברמה האישית ?
"למרות הכל אני מרוצה שסיימתי כמלך שערי הקבוצה. בתקווה שהעונה הבאה תהיה טובה יותר".
אתה יכול להסביר מדוע את לא מצליח לשחזר את היכולת שלך מימי הפועל משוש ?
"השתנו הרבה דברים בליגות הנמוכות. הרמה עלתה וסגנון המשחק השתנה. חלק מההחלטות שקיבלתי הסתברו בדיעבד כטעות ולכן גם חוסר מזל היה פקטור משמעותי בקריירה שלי. בדיעבד הייתי עושה דברים אחרת. אני שייך להפועל ב"ש אבל לא קיבלתי אמון מצד הצוות המקצועי, אני רק בן 23 ויודע כי הקריירה עוד לפני".
אתה דימונאי ושיחקת בדימונה, יש סיכוי שתחזור לשם ?
"אני אגלה לכם שמאז שהייתי ילד חלמתי לשחק בדימונה. יש לי חברים מאד טובים שם. עקבתי אחרי הקבוצה העונה וחשבתי שההנהלה החדשה תצליח לקחת את הקבוצה קדימה. כאב לי על כל הבלאגן שהיה שם. כרגע אני לא רואה את עצמי משחק בליגות הנמוכות, אך אם לא אצליח להשתלב יותר גבוה ודימונה תראה רצינות במטרות, לא אפסול לחזור שם".
אלירן גבאי בעונה הקרובה ?
"כפי שציינתי, כרגע אני לא רואה את עצמי משחק בליגות הנמוכות. היו מגעים עם כמה קבוצות, אני היום נבחן בנס ציונה. התרשמי שמדובר במועדון מסודר ועם מטרות. מקווה להצליח להשתלב שם".
עוזר מאמן נס ציונה, טל הירשהורן, אמר על גבאי: "שמענו עליו הרבה דברים טובים ולכן זימנו אותו להתרשמות. עדיין מוקדם להעריך את ההתאמה שלו לקבוצה".