כך מכונה הפועל ערד של השנים האחרונות. "אנחנו מסתפקים במצוי", אומר המאמן, דני וקנין, שבתנאים לא תנאים עמד במשימה שהציב לעצמו: לשרוד עם הקבוצה בליגה. לגבי העונה הבאה, אף אחד עוד לא יודע כלום, אפילו לא היו"ר הכל יכול: עובד כהן. המשכורות מהעונה שעברה שולמו במלואן.

אף מאמן לא היה מקנא במה שדני וקנין מהפועל ערד עבר העונה. ההתחלה הייתה דווקא לא רעה אך בהמשך הברז נסגר, הקבוצה נותרה ללא כסף וללא אפשרות לשלם משכורות ורק שיגעון של השחקנים שהמשיכו להופיע רק למשחקים השאיר איכשהו את הקבוצה בחיים עד להגשמת המטרה שהוצבה בתחילת העונה: הישארות בליגה. "לא נפלנו מאף קבוצה בליגה, במיוחד לא מקבוצות הצמרת", אמר ועקנין. למי שמתעניין, שבוע לאחר העונה, הוזרם התקציב וכל השחקנים כולל וקנין בעצמו, קיבלו את שכרם.
"אנחנו הקבוצה היחידה באזור ששילמה את כל החובות מהעונה שחלפה", מתגאה וקנין. צודק.. אפילו בנתיבות עוד לא סגרו חובות.
איך אתה מסכם את העונה ?
"אני מחלק אותה לשלושה חלקים. הראשון טרום ופתיחת העונה שהיו במושגים שלנו, מצוינים. אל תשכח שהקמנו כמעט קבוצה חדשה. החלק השני היה האמצע אז צצו כל הבעיות הכלכליות והחלק השלישי, הסיום שהיה למרות הכל סביר והספיק לנו כדי להישאר בליגה. אני חושב שבסך הכל סיימנו עם טעם טוב במיוחד לאור העובדה שהמשכורות שולמו במלואן".
נשארתם בגלל שהגיע לכם או בגלל שהקבוצות שמתחתכם היו חלשות יותר ?
"הפועל ערד נשארה בזכות עצמה וללא חסדי אחרים. לא נפלו מאף קבוצה בליגה. דווקא המשחקים הטובים שלנו היו מול קבוצות הצמרת. בנינו הרכב מאוזן ולוחם ועובדה שנשארנו שלושה מחזורים לסיום העונה".
אם ננטרל את הבעיות מסביב אתה מרוצה מהרמה שהציגה הקבוצה ?
"כמו לכל קבוצה היו לנו נקודות חלשות. אם היה שקט כלכלי יכול להיות שהיינו מצליחים יותר. כפי שציינתי, היה לנו סגל טוב. אני מאמן שבד"כ נותן לשחקנים שלו לבוא לידי ביטוי. אני לא פוחד לקחת ילד שסיים גיל נוער ולתת לו לשחק. זו הייתה הדרך שלי מאז ומעולם".

הרכב מאוזן. ניר חזוט (צילום: רונן סגל)

לא עשיתם מסיבת סיום...
"לאור מה שקרה, זה לא הסתדר. במשחק האחרון עשיתי עם השחקנים את סיכום העונה שלי. עברתי אחד אחד וגם לא התביישתי לומר שאם מישהו מרגיש שפגעתי בו ברמה האישית והמקצועית, אז אני מתנצל. אני לא בורח מאחריות".
בדיעבד, היום היית עושה דברים אחרת בבחירת הסגל ?
"תבין שהפועל ערד היא החצר האחורית של האזור שלנו. שחקנים שנושרים מב"ש מעדיפים את נתיבות כי יש שם תנאים הרבה יותר טובים והיא יותר קרובה. אלינו מגיעים כל אלה שלא מצאו שם מקום ורצו לשחק בליגה א'. שלא תבין, לא שהם היו רעים רק שאנחנו צריכים להסתפק במצוי ולא ברצוי".
עונה הבאה ?
"בעקרון גם אני וגם עובד רוצים להמשיך לעבוד יחד. הכל תלוי בראש העיר. אם היא תזרים תקציב, אזי אפשר יהיה לסגור דברים. כל עוד אין תקציב אין מה לעשות תוכניות. נכון לעכשיו היא צריכה להחזיר תשובה לעובד. לגבי שחקנים, אם וכאשר הכל יסתדר, נבנה קבוצה באותה המתכונת. 3-4 שחקנים מנוסים בשילוב צעירים. אצלנו זה בד"כ חבר מביא חבר. מקווה לעונה טובה יותר בהנחה שתהיה קבוצה".
מה יש לך לומר על זה שבערד אין נוער ?
"הבעיה הגדולה בערד היא שהילדים לא אוהבים כדורגל ולכן אין היענות לבוא לקבוצה. אני אדם חיצוני שיכול רק לייעץ. מישהו מתוך המערכת צריך לקחת את הנושא על עצמו ולהחדיר את המודעות לענף בקרב הצעירים. רק כך אפשר יהיה ליצור מועדון בריא".