את העונה החולפת אפי שמואל בוודאי יזכור למשך כל חייו. הוא תיפקד הן בתור שוער והן בתור מאמן. במהלך העונה השיגה הקבוצה תחת הדרכתו תוצאות סבירות כולל ניצחון כפול בדרבי, אך ברגע האמת קרסה ונשרה לליגה ג'. "לא ידענו לשמור על יציבות", הוא מסכם.

מאז שקבוצתו, הפועל נהריה ירדה לליגה ג', אפי שמואל מתקשה למצוא מנוחה. האמת, שכבר כמה שנים שאין לו מנוחה. בעונה שלפני כן, כששיחק במכבי כאבול החרים את הקבוצה בשל חוב כספי. לקראת סיומה של העונה חזר אך לא הצליח להשאיר את הקבוצה בליגה ב'.
בתחילתה של העונה, לאחר שהחליף בתפקיד את עופר גמליאל דומה היה כי השוער/מאמן מצליח לעלות את הקבוצה על דרך המלך, אך בפלייאוף קרסו שחקניו תחת הלחץ וירדו לליגה ג'.
איך אתם מסכם את העונה?
"היו המון ירידות ועליות מבחינת קבוצתית. לצד ניצחונות חשובים הגיעו הפסדים מיותרים וטיפשים. במיוחד בסיום. חבל שכל מה שעשינו במהלך העונה והתאוששות מהפתיחה הנוראית ירדו לטמיון".
בתחום האישי נחלת דווקא הצלחה. למי שלא יודע, כבשת שני שערים בפנדלים וניצחת בשני דרבים חשובים. היית מוותר על איזה הישג כדי שהקבוצה תישאר בליגה?
"ברור. הייתי מעדיף שלא לכבוש בכלל או להפסיד אני שני הדרבים כדי להישאר בליגה. בסופו של דבר יצא שכאילו לא עשינו כלום".

היה מוותר על שערים וניצחונות בדרבי כדי להישאר. אפי שמואל (צילום: מיכאל פישנזון)

בדיעבד, מה היית עדיף להיות שוער או מאמן?
"כפי שאתה יודע, תפקיד המאמן דיי הוצנח עלי. אני מאד מעריך את עמוס גבריאל והבנתי את המצוקה שלו ולכן לקחתי את התפקיד. חד משמעי, אישית הייתי מעדיף להיות שוער. אין כמו להיות מעורב במשחק מתוך המגרש".
גם הקבוצה השניה של העיר לא ממש נחלה הצלחה העונה ונשארה רק לקראת הסיום. מדוע, לפי דעתך האישית כמובן, הכדורגל בנהריה לא נמצא במקום גבוה יותר?
"זה באמת עצוב וחבל שהכדורגל בנהריה לא נמצא במקום אחר. בעיר יש מגרש מצוין ותנאים אופטימאליים, מה שאין להרבה קבוצות בליגות א-ב ואפילו לחלק מקבוצות הלאומית. לפי דעתי שתי הקבוצות צריכות עוד אנשי מקצוע ואולי אפילו איחוד. אולי אז יהיה אפשר לראות תוצאות".
מה קורה לגביך בשנה הבאה?
"יש לי מספר הצעות מליגה ב' וכמובן להמשיך עוד עונה בהפועל נהריה שהיא כמו המשפחה השנייה שלי. במידה ואמשיך בנהריה ארצה להחזיר את הקבוצה לליגה גבוהה יותר".
בוא נסתכל קדימה. אחרי שתגמור עם משחק פעיל, אפי שמואל יהיה חלק מהנוף בכדורגל בנהריה ולא משנה כרגע התפקיד?
"הלוואי שאוכל להעביר את הידע הרב שצברתי במשך כל השנים בכדורגל לדור הצעיר. כרגע זה עדיין כל כך רחוק. אני באמת אוהב את המשחק וכל דבר בזמנו" .