עונה שקטה עברה על השוער אסף מנדס. יציבות בשער קרית אתא מהצמרת שלא הספיקה לעלייה. אתמול (שישי) רשם השוער שסומן בזמנו כהבטחה גדולה, יום גדול בחופים, ענף לו התוודע רק לפני חודש בערך. כעת מקווה כוכב המחזור של דאבל פס שהפריצה שלו תבוא משם.

לפני ארבע שנים דומה היה כי הקריירה של אסף מנדס הולכת לשום מקום. ממעמקי הספסל של מכבי נתניה התגלגל להפועל עכו מהלאומית ומשם לנצרת עילית. בדרך עבר לבני ג'דידה מהליגה הארצית שם חילק את דקות המשחק עם רבאח רבאח. כשהגיע לעירוני טבריה קיבל הכרה, לא בהכרח חיובית. על התקופה ההיא הוא לא ממש רצה לדבר: "הם סתם קשקשו. עזבתי אותם כי הם לא שילמו שלושה חודשים אז הם עשו רעש. אתם אכלתם את זה ועשיתם לי שם רע לפני שבדקתם. עזוב, זה כבר היסטוריה רחוקה".
מי שאסף אותו בזרועות פתוחות היה המאמן, מאיר ארמה שהביא אותו יחד עימו למכבי טמרה ויחד השלימו הישארות מדהימה בליגה. ההצלחה לא נעלמה מרוני דורה, מאמן קרית אתא שהחתים אותו בקיץ. שם חתם זה לא מכבר עונה מצוינת ברמה האישית שהסתיימה באכזבה גדולה לאחר ההפסד בפלייאוף לעפולה. "הייתה לנו קבוצה טובה, הנהלה מצוינת, המקום הכי מסודר בליגה לכן באופן טבעי כולנו היינו מאוכזבים. ע"פ היכולת בליגה היה מגיע לנו להגיע יותר גבוה".
עם סיומה של הפגרה פנתה אליו קבוצת "ממחזרי נייר" חדרה מכדורגל החופים. למעשה אל הקבוצה היה אמור להצטרף כבר בעונה שעברה אולם דברים לא הסתדרו. העונה לא לקחו בחדרה סיכונים מיותרים והחתימו אותו כבר לפניח שלושה חודשים. אתמול (שישי) החזיר את האמון שנתנו בו כשרשם את המשחק הכי טוב שלו בענף. (זה היה רק המשחק השני שלו בחופים) כשהדף שלושה פנדלים והעניק לחדרה ניצחון גדול על האלופה, "קדמת עדן" כפ"ס.


יום גדול כבר במשחק השני שלו בענף. אסף מנדס בפוזה אופיינית. (צילום: מוחמד חאדר אניס)

פעם ראשונה בקריירה בחופים. במה זה שונה מכדורגל דשא ?
"המשחק הוא הרבה יותר דינמי ומצריך ממני כשוער הרבה יותר עירנות. למעשה אין כמעט רגעים מתים. בכל שנייה הכדור יכול להגיע אליך. ויש את החול שכל גבשושית שם יכולה לשלוח את הכדור למקום אחר. זה מצריך ממני תגובות הרבה יותר מהירות".
חדרה?
"התנאים כאן מצוינים. אנחנו מקבלים כמעט כל מה שאנחנו רוצים. כיף לבוא לשחק ועוד כיף להצליח".
אתה מכוון יותר גבוה מאשר ליגה א' ?
"השאיפות הן תמיד לעלות אך זה לא קל מהליגה שלנו כי אין הרבה חשיפה".
אתה חושב שהחשיפה מהכדורגל חופים תעזור לך?
"לא הצטרפתי לענף בשביל הכיף. באתי לשמור על כושר ואם על הדרך זה יקדם אותי אז למה לא ?".
אתם יכולים ללכת עד הסוף בחופים? 
"ממה שהספקתי להתרשם יש העונה הרבה קבוצות טובות בליגה: נתניה, ראש העין, פ"ת ועוד. בסך הכל יש כימיה טובה בין השחקנים אצלנו. עשינו שני ניצחונות שצריכים להספיק כדי לעלות לרבע גמר. משם, השמיים הם הגבול".