עם 24 שערים ו-15 בישולים העונה, הבחירה באריאל בוזורגי כשחקן העונה בצפון א' הייתה ברורה. לא עבורו של החלוץ המוכשר שעבר שתי עונות לא קלות לפני שהגיע למעלות. "ירדתי ליגה ב' כדי להחזיר לעצמי את הביטחון", אמר. בינתיים הוא משלים תואר בכלכלה, קורא ביוגרפיות ומקווה לחזור לליגות המקצועניות.

"פסימיסט רואה את הקושי בהזדמנות. אופטימיסט רואה את ההזדמנות בקושי", הפתיע אותי אריאל בוזורגי בציטוט של וינסטון צ'רצ'יל, שהיה ראש ממשלת בריטניה בזמן מלחמת העולם השנייה ותיאר למעשה את מה שעבר בשנים האחרונות. "אני אוהב ביוגרפיות. לומד מהן הרבה", הוא אומר בתחילתו של הראיון.
האמת שלא היה קל לתפוס אותו. בימים אלה הוא מנצל את הפגרה כדי לסיים את התואר ראשון בכלכלה... האמת, הפתיע אותי.
תוך כדי שיחה עם הבחור הבנתי שמדובר בהרבה יותר מכדורגלן מוכשר. מדובר באישיות יוצאת דופן. מנהיג אמיתי, אחד שיכול לקחת על עצמו אחריות, אינטילגנטי ורגיש (סתם.. זה משיר של משינה).
הוכחה לכך היא המומחיות שלו לכבוש שערים בדקות האחרונות . זה מתחיל מהאימונים. חבריו לקבוצה מתארים אותו כאחד שיש לו מנוע. אף כדורגלן לא אוהב אימוני כושר. בד"כ, לקראת הסוף כולם מורידים הילוך. אצל בוזורגי זה ההיפך. ""זה הכל בראש. אני מגדיר את עצמי כמקצוען וככזה אני עובד גם מחוץ למגרש. חדר כושר שלוש פעמים בשבוע. אתה יודע, בליגות האלה הכל קם ונופל על כושר גופני".
בתור אחד ששיחק ברמות הגבוהות, איך מצאת את עצמך בליגה ב'?
"ההחלטה כשלעצמה לא הייתה קלה. כשחקן בולט ברמות הגבוהות (גדל בקרית שמונה - ג.ג.) ואחרי שתי עונות לא טובות הייתי חייב להחזיר לעצמי את הביטחון. היו לי הרבה הצעות אך מעלות הייתה אופציה טובה מכיוון שהיו לה מטרות לעלות ליגה. לא רציתי לבוא לקבוצה בכדי להעביר עוד עונה".
סימנת את העונה שחלפה כאבן דרך?
"וודאי. אם לא הייתי בולט העונה, היה לי כמעט בלתי אפשרי לחזור לאן שאני רוצה לחזור".
מעלות התאימה את עצמה אליך או שאתה התאמת את עצמך לקבוצה?
"זה לא סוד שהגעתי בתור שחקן בכיר, אבל אני חושב שזה היה הדדי. הרבה מההצלחה שלי העונה נזקפת לזכותו של ג'רי בן חמו (המאמן - ג.ג.). הוא שינה לי את התפקוד לשחקן כנף ונתן לי לעשות מה שאני רוצה על המגרש. זה לא היה קל כי הייתי חייב לעשות הרבה הגנה. בסופו של דבר אני שמח שזה בא לידי ביטוי בסטטיסטיקה".
זה שאבא שלך, איציק, הוא מאמן במקצועו, עזר לך במשהו?
"אבא שלי מאד ביקורתי. להוציא ממנו מילה טובה מאד קשה. גם כשהייתי טוב, הוא תמיד דיבר איתי על הנקודות לשיפור. אחרי כל משחק שהוא היה נוכח בו היינו יושבים ומנתחים את נקודות התורפה שלי. זה עזר לי להפיק את המקסימום מיכולת שלי".
היה קשה לתמרן בין הלימודים לכדורגל?
"ברור. ללמוד עד הצהריים, למצוא זמן לחדר כושר ואחרי זה לאימונים. אורח חיים ספרטני. אבל תמיד התייחסתי לכדורגל כמו מקצוען, לא משנה באיזה ליגה שיחקתי".

ירידה לצורך עלייה. אריאל בוזורגי (צילום: שלמה שרביט)

שאלה היפוטתית. סיימת ללמוד כלכלה, יש לך הצעה קוסמת מחברה גדולה. מנגד יש לך הצעה לשחק בליגה בכירה. מה תבחר?
"לא ברור? הכדורגל זורם לי בדם ואעשה הכל כדי להצליח בתחום. לצערי זה לא לכל החיים ולכן יהיו לי עוד הרבה שנים לעבוד אחרי הפרישה...".
אם לא היינו בוחרים בך כשחקן העונה, למי לדעתך היה מגיע?
"אתה מסבך אותי עם החברים שלי. שלומי ביטון מבית"ר חיפה היה יריב מצוין. הרגשתי כמו ב-100 מטר כשמישהו טוב רץ לידך אתה תמיד שואף להיות יותר טוב. גם המגן השמאלי של כפר מנדא, טהא זידאן היה מצוין. וכל החברים שלי בקבוצה. אני חושב שבלעדיהם לא הייתי יכול להצליח".
אתה בא ממשפחה של כדורגל. אחיך הצעיר, אלון, משחק בליגת העל. זה לא מתסכל אותך?
"ממש ממש לא. ההצלחה שלו הרבה יותר חשובה לי מההצלחה שלי. המשפחה אצלי במקום הראשון. החלום שלי זה לשתף איתו פעולה באותה הקבוצה ורצוי בליגת העל".
קרית שמונה?
"בית. מקום שגדלתי בו והייתי רוצה לחזור לשחק שם בגלל אנשים והמקצוענות".
עונה הבאה?
"דיברו איתי מכמה קבוצות בשתי הליגות הבכירות. אני מאד רוצה לחזור לקדמת הבמה של הכדורגל. מצד שני במעלות רוצים מאד שאשאר. כרגע אני לא סוגר שום אופציה".
תודות?
"כמובן לג'רי בן חמו שכיוון אותי והציב אותי בכנף ולא באמצע כפי שתמיד הורגלתי. בזכותו נתתי את העונה הכי טובה שלי מאז שאני בבוגרים. להנהלת הקבוצה שנתנה לנו הרבה שקט במהלך העונה, גם בתקופות הפחות טובות. לשחקנים ששיחקו לצידי. בזכותם שלטנו בליגה והיינו ראשונים מהמחזור הראשון ועד לאחרון. לאוהדי הקבוצה שקיבלו אותי בחום גדול. כל אלה נתנו לי את הכוח להמשיך ובגללם תמיד תהיה לי פינה חמה למעלות".