עם 22 שערי ליגה באמתחתו העונה, מצדיק אבי מלכה את המרוץ אחריו מצד מרבית קבוצות ליגה א' (יש גם הצעות מהליגות המקצועניות). מי זוכר את הגבה שהרימו כולם כשהגיע לאילת שהייתה בליגה ב' מהצפון הרחוק. היום הוא כמעט שם נרדף לקבוצה. מלכה מסכם עונה גדולה מבחינתו ומבחינת הקבוצה

רבים המכירים את הליגות הנמוכות הרימו גבה לפני שלוש שנים כשאיברהים אבו רקייק מאמן אילת צירף את החלוץ, אבי מלכה ששיחק בצפון הרחוק (טירת הכרמל, מכבי כפר קנא) והנחית אותו בעיר הדרומית.
אילת של אז דשדשה בליגה ב', בדיוק כמו ב-37 שנה שקדמו. החלום האילתי עתיק היומין לעלות לליגה א' סירב להתגשם.
היום, שלוש שנים אחרי אילת היא כבר לא אותה אילת. ומלכה ממעמד של חלוץ מצוין וכשרון מבוזבז הפך ללהיט החם של הקיץ ולמלפפון הכי נחשק בסל הקניות של מאמנים נחשבים.
בתום עונה קסומה מבחינת הקבוצה ומבחינתו האישית שדרג החלוץ הצפוני, את עצמו מכל הבחינות. חבריו לקבוצה מספרים על שחקן שנהנה להתאמן, משקיע ובעיקר מחויב לקבוצה. במשחקים, התעלה ומעבר ל-22 שעריו העונה, הוא הוסיף 12 בישולים והרבה מנהיגות וניסיון בשורות הקבוצה שעלתה רק העונה לליגה א'. מטבע הדברים רוב הבישולים שלו היו לחברו לחוד האימתני של אילת, עידו אליהו.

מהצפון הרחוק לליגה ב'. אבי מלכה בעונה שעברה (צילום: מאיר אוחיון)
"השנה הוא עשה פשוט פלאים כי חשב רק על טובת הקבוצה. הוא חלוץ אדיר, אבל השדרוג שעשה מבחינת המשחק הקבוצתי, הוא הבסיס ההצלחה שלו. מבחינה אנושית אנשים אמרו לי שהוא בעייתי בטרם הגעתו. במציאות זכיתי בשחקן מדהים ואדם פנטסטי. מבחינה אנושית, הלוואי והיה לי עוד עשרים אבי מלכה. אנשים סתם זורקים סיסמאות", אמר לנו בתחילת העונה מאמנו, איברהים אבו רקייק.
עוד הוסיף המאמן האילתי: "בשתי העונות האחרונות כבשה בני אילת כ-100 שערים. אבי מלכה חתום על חצי מהם. זה מסביר הכל. הוא חלוץ מפחיד. נולד בשביל לתת את הנגיעה האחרונה. אני מלא גאווה שהצלחתי להביא חלוץ ברמה הזאת לקבוצה שלי. עם כל הכבוד לכל החלוצים בליגה, אבי מלכה הוא מספר אחד".
יותר טוב מקרגולה?
"אני אוהב את אורי ומעריך אותו מאוד. קרגולה הבקיע אולי שער אחד יותר ממנו, אבל תראה את הנקודות שהוא הביא ליבנה ותשווה לאלה שמלכה הביא לבני אילת. ליגה א' התברכה בשני חלוצים אדירים. קרגולה קילר ברחבה. הייתי חוטף את שניהם לקבוצה שלי. כפי שציינתי, בשבילי אבי הוא החלוץ מספר 1 בליגה".
בשני האחרון, בשעת בוקר מוקדמת הבנו כמה גדול השינוי שחל על החלוץ המוכשר. בעיצומה של הפגרה, תפסנו אותו מתאמן בחדר הכושר של מלון סאנרייז באילת.

"מלכה הוא החלוץ מספר אחד בליגה". איברהים אבו רקייק (צילום: אנס אבודעבס)
אבי מלכה, מה השתנה העונה?
"הכל עניין של גישה, יחס ואוירה טובה. אבי מלכה תמיד ידע להבקיע שערים. זה המקצוע שלי, אבל באילת מצאתי בית חם, נקשרתי למקום ולקבוצה. החברים שלי לקבוצה נתנו לי את כל האנרגיות, החום והפרגון שחלוץ זקוק להם כל כך. עם המאמן זה בכלל סיפור אהבה מדהים. הוא נותן בטחון ובכמויות. הוא גרם לשקט גם כשבחוץ התחוללה הסערה הכי גדולה. הרבה שחקנים חייבים לו את השדרוג ביכולת שלהם. אני גם חושב שאם לא השחקנים האחרים, לא הייתי יכול להבקיע את הכמות הזו. היה לי העונג להיות עם חבורת אנשים כאלה. דבר נוסף זה עבודה קשה. אם בעבר היה לי תחושה שכשרון יספיק – היום אני שחקן אחר. הכל מתחיל באימונים. אני עובד קשה מאוד ולא מבקש הנחות. כשאתה עובד קשה אין סיבה לא להצליח. גם שיטת המשחק באילת התאימה לי ולעידו אליהו".
באילת היו העונה הרבה סערות ועל אף הכל הצלחתם להפתיע. איש לא חשב שתסיימו בפלייאוף.
"כן. קרו כמה דברים לא הכי נעימים מבחינת הניהול השוטף של הקבוצה, אבל אני רוצה להגיד שהמערכת ידעה לעבור את כולן בהצלחה נדירה. אני הכי מפרגן לאילת ובכנות אני רוצה לומר שההנהלה של אילת מורכבת מאנשים נהדרים. גם כשהמצב קשה כלכלית, אתה בטוח שתקבל את מה שמגיע לך עד השקל האחרון. הם אנשים ישרים והוגנים שעושים הכל בהתנדבות ובאהבה".
אתה ועידו אליהו כבשתם 90 אחוז מהשערים של אילת. זה לא קשה?
"בוודאי שהיה עדיף אם השערים היו מתחלקים בין כולם. זה גם הקשה על שנינו קצת כי קבוצות שמרו אותנו יותר חזק. במציאות זה רק דרבן אותנו. אני ועידו הסתדרנו בצורה מדהימה. הוא בישל לי הרבה שערים ואני גם בישלתי לו. הפרגון שהיה בינינו מדהים. הוא שחקן ענק ואני גאה ששיתפתי איתו פעולה. לא היה אגו ולכן שנינו הצלחנו לתת עונה בלתי נשכחת".

גאה לשתף עימו פעולה. עידו אליהו (מימין)
כולם יודעים שהמשולש הזה, אבי מלכה, אבו רקייק ואליהו עשוי לעזוב את אילת. האפרוריות חוזרת לשם?
"אני לא יודע ואני חושב שבכדורגל הכל יכול להיות. לי יש את ההצעות שלי, לעידו לא חסר הצעות וגם איברהים הבנתי שארז ונסע. אבל בתכלס, אני עדיין חושב שיש סיכוי ששלושתנו נישאר בסופו של דבר. בכל מקרה אני בטוח שאילת תהיה קבוצה טובה גם בעונה הבאה. מה שבטוח, שגם אם אני אעזוב, אילת תמיד תישאר בליבי. אני מאוהב באנשים ובמועדון הזה".
מה ההעדפה שלך?
"נכון לעכשיו אין לי שום העדפה. יש לי כמה הצעות שאני בוחן. אני לא פוסל שום דבר. השנה, להבדיל משנים עברו, קבוצות מביעות עניין בשלב מוקדם של הפגרה, כך שזה נותן לי את האפשרות לחשוב טוב לאן אני הולך, אם אני אלך. בעיקרון יש לי הצעות גם מהמרכז וגם מהצפון".
אתה פוסל את האפשרות להישאר באילת?
"ממש לא. ההיפך. איך אני יכול לפסול קבוצה שהחזירה לי את שמחת החיים והחשק לכדורגל, אם כי כולם יודעים שיש לי רצון לחזור לצפון או לקבל הצעה טובה שיש לי ממרכז. יש כמה פניות מעניינות אבל אין לי לאן למהר. אני מאמין שעוד שבועיים אדע היכן אני סוגר".