כהרגלה הפועל אזור שוב נכשלת ברגע האמת ותבלה עונה 24 ברציפות בליגה ב'. היו הרבה סיבות לכך. משחקן שעזב באמצע העונה ופתאום פתח במשחק הכי חשוב ועד להתנהגות שכונתית באימונים ומוסר תשלומים נמוך.

בסביבות חודש פברואר שכבר היה ברור שהפועל אזור תשחק בפלייאוף העליון לאור צבירת הנקודות שלה, תהו רבים: בשביל מה? בשביל מה להגיע לשלב הפלייאוף וכרגיל ליפול בו? צדקו.
לפני כשבועיים זה שוב קרה ללוזרים הגדולים של ליגה ב' כשנוצחו בבית ע"י מ.ס כפר קאסם 2:0 ונפרדו פעם נוספת מקומץ אוהדיהם לקראת עוד עונה בליגה ב'.
אז מה הסיבות לכך שהאגודה הזו נכשלת שנה אחר שנה ונשארת תקועה בליגה ב'?
כמובן בראש ובראשונה זה מתחיל בהנהלה. כאלה ששיחקו במועדון בשנים האחרונות (ולא מוכנים לחזור אי פעם), מספרים על מוסר תשלומים נמוך ועל כך שתמיד ולאורך שנים ישנו טריק כאשר מגיעים לחודשיים האחרונים של הליגה, מנסים לקצץ לכל שחקן מרכזי משכורת או שתיים רק כדי לחסוך כמה פרוטות.
הגדיל לעשות שחקן ששיחק אשתקד וידע כבר מראש על העוקץ המתוכנן, נכנס באופן מאיים יחד עם חבר לחנות מוצרי החשמל של אחד מחברי ההנהלה ולקח משם מוצרי חשמל בגובה 10,000 שקל רק כדי שיהיה לו ערבון לשתי המשכורות האחרונות. משכורת אחת הגיעה, השנייה לא כך שהוא נהנה עד עצם היום הזה מפלזמה ושאר המוצרים שלקח.
אפשר להוסיף לכך את מה שמכונה בפי מספר שחקנים כ"זריקה לכלבים". מספרים על פציעות ארוכות טווח לדוגמא של ציון רחמים העונה או ארז קורן אשתקד. שנייה לאחר שהבינו בהנהלה שלא ניתן להשתמש בהם עד תום העונה החלה התעלמות בכל הנוגע לטיפול בשחקן ולמשכורתו האחרונה. "שהביטוח יטפל בו" הייתה התשובה המקובלת. אכן התנהלות ראוייה.
אין ספק שגם ההכנה לפלייאוף הייתה חובבנית למדי. בחודשיים האחרונים לא היה הרכב אחיד שרץ אפילו לאורך שני מחזורים רצופים. שחקנים בקבוצה מספרים גם על אימונים חובבנים שלא מתאימים לשנות ה 2000 ועל חוסר רצינות ומשמעת של שחקנים שלמרות כל זאת מקבלים את חולצת ההרכב בשישי.

שחקנים הרגישו באימונים שחזרו אחורה. חיים זיידנברג (צילום: לירן דורף) 
שילובו המוזר של שוער המשנה, דין ססו (שעמד כשוער ראשון עד הגעתו של צחי שרון), כמגן ימני באחד ממשחקי סוף העונה הוא הוכחה ניצחת לכך. אפשר לטעון שהסגל קצר אבל למאמן צריך להיות פתרונות אחרים לעניין ,במיוחד לאור העובדה שאלעד קייזר מגן ימני טבעי שיחק באותם משחקים משום מה בקישור...
הסיפור הכי צורם בכל ההתנהלות הוא זה של לירון קסר. השחקן הגיע לקבוצה באמצע העונה מבית"ר פתח תקוה, שיחק כחודש בהרכב ולפתע נקרא לשיחה אצל היו"ר מאיר סלם בסיומה שוחרר. צעד מעט תמוה אך מתקבל על הדעת.
לפני שבועיים החליטו באזור להחזיר את השחקן לאימונים וזאת לאחר ששלושה חודשים לא נגע בכדור ולא התאמן. למרבה הפלא, הוא גם פתח בהרכב במשחק הגורלי מול כפר קאסם והפלא ופלא, נפצע לאחר חצי שעה והוחלף. באיזו קבוצה מתוקנת תסריט כזה יכול לקרות?.

תחשוה ש"נזרקו לכלבים". ציון רחמים מנחם את יחי זכריה לאחר ההפסד לרמלה בעונה שעברה (צילום: לירן דורף)
שחקן בכיר ששיחק העונה בקבוצה אמר: "רמת האימונים נמוכה מאוד. הרגשתי שבמקום להתקדם הלכתי אחורה. כל שחקן שרצה קצת הקלות באימונים או שלא הגיע או שעבד פחות קשה. זו לא הדרך המקצוענית שממנה אפשר להתקדם".
האם שי מאור שחתם בקבוצה השבוע יהיה השינוי המבוקש?. יכול להיות, אך מאור בדיוק כמו חרמץ שהחל את העונה באזור הוא אחד שלא מתפשר על דרכו. את סיום דרכו של חרמץ כבר ראינו, השאלה האם עם מאור זה יהיה שונה? ימים יגידו.
כעת זה הזמן שבאזור ילמדו אחרי 23 שנות עקרות משהו לקראת השנה הבאה. אם משהו יחלחל אצל ראשי הקבוצה אולי אולי בסיומה של העונה הבאה נראה את אזור עולה לליגה א'. הדגש  על האולי...