כ-200 אוהדים יפואים שעשו אתמול את כל הדרך הארוכה לאילת לא יצאו מאוכזבים. יחד עם כ-500 אילתים (אולי קצת יותר) ראו את אחד המשחקים היותר משובחים שנראו העונה בליגה א' דרום. השילוב בינהם לקצב מטורף והרבה לב ונשמה מצד שתי הקבוצות השרו על המשחק אווירה שלא הייתה מביישת את ליגה העל.
אחרי תקופה ארוכה עמד לרשותו של המאמן האילתי, איברהים אבורקיק רוב הסגל מלבד מוחמד עמרייה המוצהב. גם היפואים העמידו את ההרכב החזק ביותר שעמד לרשותם מלבד שינוי אחד קטן. החלוץ הצעיר, נתנאל מולכו קיבל קרדיט מצמד המאמנים על חשבונו של מוחמד חטארי. שניהם היו בסופו של דבר פקטורים מאד משמעותיים במשחק.

אווירה של ליגת העל. אוהדי יפו (צילום: יוסי דוס-סנטוס)
הפתיחה הייתה של האורחים ששלטו במשחק בעשר הדקות האחרונות אולם אילת בביתה ידועה כקבוצה מסוכנת ובדקה ה-15 עלתה ראשונה על הלוח. אבי מלכה הוכשל מרחק 17 מטר משערו של בויטר. את הכדור החופשי לקח מלכה בעצמו, עקף את החומה וירה לחיבור של הפינה בה עמד בויטר, 0:1 לאילת.

קבוצה מסוכנת. אבי מלכה מעל בני שרקט (צילום: יוסי דוס-סנטוס)
לא בכדי אמר יניב סבג בראיון שלפני המשחק כי ניצחון הוא בגנים של שלהם. אט אט החזירו לעצמם היפואים את השליטוה במשחק ובדקה ה-38 הצליחו לתרגם אותו לשער. ערן מזרחי ביצע עבירה מיותרת כ-20 מטר מהשער של אילת, הכדור הגיע ליאיר כהן צדק שהכניס כדור חכם לחלוץ הצעיר, נתנאל מולכו שמול בן דהן לא התקשה לקבוע 1:1 מוצדק. תוצאה שהייתה גם במחצית.
המחצית השנייה הייתה המשך ישיר של סיום הראשונה. שני המאמנים העדיפו שלא לבצע חילופים אולי בכדי לשמור כוחות להארכה אפשרית. יפו הייתה טובה יותר ובהתאם גם מסוכנת יותר אך נתנאל בן דהן היה במקום בכל פעם שזו סיכנה את השער שלו.

המחצית השנייה המשך ישיר של הראשונה. שרקט שומר על עידו אליהו (צילום: יוסי דוס-סנטוס)
בדקה ה-72 הגיע המהפך במשחק. כהן צדק, איש המשחק ללא ספק שלח כדור רוחב שפגע בדרך בידו של אבישי אטיאס שירד לעזרת ההגנה. השופט, רועי ריינשרייבר היה החלטי והורה מייד על הנקודה הלבנה. לשחקני אילת היו טענות כי הכדור פגע ביד ולא ההיפך אולם אלה לא הואילו. סולי צמח לקח את הפנדל, זרק את הן דהן לפינה הימנית ובעט לשמאלית, 1:2 יפואי.
מכאן חלה נסיגה לא ברורה של האורחים והשליטה עברה לאילת שחיפשה את השוויוןץ בדקה ה-78 ביצע אבורקיק את החילוף היחיד שלו במשחק כשהוציא את המגן, אדם דדון והכניס במקומו את החלוץ חן שלומי. בורשטיין - אוננה מנגד הוציאו את יאיר כהן צדק (ירד לקול תשואות הקהל) והכניס את חן מלכה. דקתיים מאוחר יותר ביצע הצמד את החילוץ שינצח את המשחק כשמולכו ירד ובמקומו נכנס מוחמד חטארי.

שער שהיה שווה כמעט הארכה. אבי מלכה ויניב סבג (צילום: יוסי דוס-סנטוס)
אילת החלה להפעיל לחץ על שערה של יפו ובדקה ה-86 גם השיגה את השוויון. הכדור שהוכנס לרחבה הוסט בנגיעה ע"י שלומי לעברו של מלכה שמן האוויר הכניע את בויטר וקבע 2:2 דרמטי שהיה אמור להיות נקודת השבירה של היפואים העייפים, אולם לא כך היה.
מי שחשב כי שתי הקבוצות יוותרו על משחק ההתקפה וימתינו להארכה - טעה. בדקה ה-91 יכול היה מלכה לקנות את עולמו כשקיבל כדור ברחבה אך במקום למסור לדניאל קהא שניצב לבדו מול בויטר, התמהמה והגנת יפו חילצה.
שלוש דקות בתוספת הזמן כשהמשרוקית כבר הייתה בפיו של ריינשרייבר, קיבל חטארי כדור בתוך רחבת אילת, ראה את עידן דוד שהסתנן בתוך הגנת אילת, שלח לו מסירה בין שני שחקנים ודוד מול בן דהן נעץ את הכדור ברשת, 2:3 דרמטי ליפו. השריקה הבאה של ריינשרייבר הייתה לאישור השער וחצי שנייה אחריה לסיומו של המשחק.

פיניש מדהים. שחקני אילת המומים על הדשא (צילום: יוסי דוס-סנטוס)
זו נתנה את האות לחגיגות הגדולות של היפואים בעוד שהמקומיים נותרו המומים על הדשא כשחלקם ממרר בבכי. סיום כואב ואכזרי לעונה ענקית.

תמונה שאומרת הכל. אבורקיק מנחם את אבי מלכה בסיום (צילום: יוסי דוס-סנטוס)
יפו מנגד החלה את מסע הקסם החלומי שלה לעבר הכרטיס ללאומית אם כי כבר ביום שני מחכה לה קרית מלאכי בחוץ לגמר המחוז.
"היה סיום אדיר אך כואב לעונה מדהימה", אמר אבורקיק בסיום, "אם הגענו למצב בו אנו מאוכזבים אחרי הפסד ליפו זה מסביר את הכל. אני מברך את יפו על הניצחון ומאחל לה הצלחה בהמשך. לשחקנים שלי אני רוצה להגיד תודה על עונה גדולה, הם נתנו מעל ומעבר. בהחלט זכיתי לאמן חבורה יוצאת מן הכלל. אני גם מודה להנהלה ולאוהדים על התמיכה".