צריך להודות על האמת. לעירוני נתיבות פשוט לא הגיע להיות בין חמשת הקבוצות שיתמודדו בפליי אוף העליון של ליגה א' דרום. קבוצה שחוסר היציבות הפך לדבר הכי יציב בה, לא יכולה פתאום לקוות שהכול יסתדר לטובתה והיא תסיים במקום החמישי. התקוות כי כפר שלם תאבד נקודות בינה נתבדו ונתיבות נותרה במקום השישי, הנמוך ביותר שלה בשנתיים האחרונות

אנשי נתיבות, שאירחו ביום שישי את השקמה, ידעו שבכדי לסיים את העונה במקום החמישי, עליהם לנצח את המשחק ולקוות שכפר שלם, שהתארחה באותו הזמן אצל מכבי יבנה, לא תנצח. במידה שנתיבות וכפר שלם היו שתיהן מנצחות, על נתיבות היה לנצח בשלושה שערים יותר מכפר שלם, דבר שגם היה מבטיח לה את המקום החמישי. בקיצור, בכדי להתברג בפליי אוף, הנתיבותים היו צריכים לכבוש שערים והרבה.

היו צריכים לכבוש והרבה. אורן פחימה ודודו פלס חוגגים את הראשון (צילום: שי מוגילבסקי)
הפתיחה הייתה מאוד מעודדת מבחינתם. כבר בדקה החמישית של המשחק, בהתקפה הראשונה שלה, העלה אורן פחימה את נתיבות ליתרון. השער הכניס את שחקני ההגנה של השקמה להלם ובאותן דקות יכלו שחקני נתיבות להכפיל ואף לשלש את התוצאה, אך החמצות מדהימות של דודו פלס ואיציק פרץ השאירו את התוצאה על כנה.

החטיאו בלי הכרה. אורן פחימה מול רוזנקוביץ' (צילום: שי מוגילבסקי)
הקהל של נתיבות ניסה ל"הדליק" את שחקני קבוצתו. "1:0 ליבנה, יאללה תנו עוד גולים ותעלו לפליי אוף", צעקו האוהדים לעברו של דודו פלס, שהתכונן להרים קרן. פלס, בתגובה, מלמל לעצמו: "העונה הזאת כבר גמורה, אין מצב שנעלה".

לא האמינו כי ניתן לעלות. עוד החטאה של פלס (צילום: שי מוגילבסקי)
מזל שהחוקר של "וייצמן יער", חברת החקירות של ההתאחדות לכדורגל, שהגיע למשחק לא שמע אותו. כפי שכבר הבנתם מפלס, שחקני נתיבות לא כול כך האמינו בעצמם ושילמו על כך ביוקר כשבדקה ה-30 הצליח אדינו ימהרן לנצל טעות קשה בהגנת נתיבות בכדי להשוות את התוצאה. המחצית הסתיימה באותה תוצאה ובנתיבות מיהרו להתעדכן בתוצאה מיבנה, שגם כן הסתיימה בתיקו 1:1 במחצית.

כשלא כובשים - סופגים. אדינו ימהראן משווה (צילום: שי מוגילבסקי)

וחוגג בדרך מקורית. (צילום: שי מוגילבסקי)
המחצית השנייה הייתה כולה בשליטת נתיבות, אך שחקניה התקשו מאוד לפצח את הגנת השקמה, ששחקניה נלחמו בצורה ראויה להערכה. מאמן נתיבות, חיים אפינג'ר, זרק לכר הדשא את כול הכלים ההתקפיים שעמדו לרשותו.
 
תיסכל את שחקני השקמה. דורון רוזנקוביץ' (צילום: שי מוגילבסקי)
בדקה ה-65 עשה מאמן השקמה, ויקטור גניש, חילוף שהיה אמור להקל על נתיבות, כשהשוער הצטיין, דרור רוזניקוביץ', הוחלף על ידי שוער המשנה, אבי כהן. גם כהן, בשער, הוכיח שיש על מי לסמוך והוא תסכל את אנשי נתיבות.

קיבל כבוד. רוזנקוביץ' מוחלף באבי כהן (צילום: שי מוגילבסקי)

שהוכיח כי הוא ראוי לא פחות (צילום: שי מוגילבסקי)
רק בדקה ה-81 הצליחו שחקני נתיבות להחזיר לעצמם את היתרון. זה קרה לאחר שדודו פלס הוכשל ברחבה על ידי אורן רותם והשופט, אלירן בן סימון, סימן מיד על פנדל לזכות נתיבות. את הבעיטה לקח עידו בוקובזה שהחזיר לנתיבות את היתרון. באותן דקות תפסה נתיבות את המקום החמישי, שכן התוצאה ביבנה הייתה 2:2.

פנדל מאוחר. השופט אלירן בן סימון מסמן על הנקודה הלבנה (צילום: שי מוגילבסקי)

מעט מידי מאוחר מידי. חוגגים את ה-1:2 (צילום: שי מוגילבסקי)
שחקני נתיבות המשיכו ללחוץ על הדוושה כשאוזניהם הופנו אל עבר הדיווחים מהיציע על המתרחש ביבנה. ממש לפני הכניסה לתוספת הזמן, התקבלה ההודעה המרה מיבנה: כפר שלם הפכו את התוצאה, ניצחו 3:2 וסיימו במקום החמישי.

הפנים אומרות הכל. שחקני נתיבות בסיום (צילום: שי מוגילבסקי)
בסיום, אנשי נתיבות ובעיקר המנכ"ל, ציון אפינג'ר היו מאוכזבים מאוד והיה להם על מה. קבוצתם, שחלמה בתחילת העונה על עלייה מהליגה הלאומית דרך המקום הראשון, סיימה במקום השישי, המיקום הנמוך ביותר שלה בשלוש העונות האחרונות. בעונה הבאה יחזור לאמן את הקבוצה אהוד כחילה, שינסה בעיקר להחזיר את כוח ההרתעה של נתיבות, שדי אבד לה העונה.

אכזבה גדולה. ציון אפנג'ר (צילום: שי מוגילבסקי)

הלכה העונה. דודו פלס (צילום: שי מוגילבסקי)

לא הייתה לא הרבה עבודה. חוקר ויצמן יער (צילום: שי מוגילבסקי)