בחלומות הכי גרועים שלהם לא ציפו בבית"ר נהריה לעלות במחזור הנעילה למשחק הדרבי שחרב הירידה תלויה על צווארם. הפועל נהריה תוכל לגרור לפלייאוף התחתון את יריבתה אם תנצח או תכפה עליה תיקו. גם ניצחון של בית"ר לא ישאיר אותה בליגה מכיוון שתצטרך הפסד או תיקו של בית"ר חיפה. בשתי הקבוצות אומרים: "אנחנו במקום שלא משקף את היכולת שלנו", לכו תתווכחו עם העובדות.

הרבה אהבה אין בין שתי הקבוצות מנהריה המשחקות בליגה ב'. בית"ר תמיד נחשבה לעשירה יותר ולמקורבת יותר לתקציבי העירייה. הפועל הייתה הבן החורג, כך לפחות הרגישו שם, עובדה שיצרה את תחושת הקיפוח והשנאה כלפי היריבה העירונית. היום יעלו השתיים לדרבי שיהיה הרבה מעבר ליוקרה. דרבי של הישרדות.
בבית"ר בנו בתחילת העונה קבוצה לעלייה אולם משהו השתבש איפשהו. "זה כאילו שכחנו לשחק כדורגל", אמר היו"ר ניסים אלפסי, "יש לנו קבוצה עם חומר שחקנים לפלייאוף עליון אולם משהו לא התחבר כמו שצריך". גם ביטול תוצאותיה של מכבי כפר סמיע לא עזרו לקבוצה. זה רק דחה במעט את הקץ.
למרות זאת מאמינים בבית"ר כי ינצחו היום, במיוחד המאמן, ניסים אדרי שמכיר היטב מעמדים שכאלה. בעונה שעברה הוא היה שם עם בני ג'דידה מליגה א'. הסוף ידוע לכולם. במידה ולא ינצח היום הוא עשוי לפגוש אותה בשלב הראשון של הפלייאוף התחתון.

מכיר את המעמד. ניסים אדרי (צילום: מיכאל פישנזון)
"יש לנו חומר שחקנים הרבה יותר טוב משל הפועל ואני מאמין שננצח", אמר אלפסי ששחרר הצהרה: "כנראה שבעונה הבאה ייהיה איחוד כך שמעז ייצא אולי מתוק".
מן העבר השני תתייצב הבת החורגת של העיר, הפועל. "בית"ר הייתה תמיד בבת עינו של ראש העיר", אמר היו"ר, עמוס גבריאל, "הם אלה שקיבלו את התקציבים הגדולים יותר, אבל תראו איפה שנינו היום. יש לנו קבוצה של פלייאוף עליון ולא תחתון.". על דבריו של אלפסי לגבי האיחוד השיב גבריאל בביטול: "לא יהיה, אין אמונה".

מאחל לבית"ר הצלחה. אפי שמואל (צילום: עאטף מנאע)
המאמן/שוער, אפי שמואל הסובל מפריקת כתף עשוי להיעדר מהמשחק. תפסנו אותו בדרך לקבל זריקה: "הייתי מעדיף להיות היום לא זה שיקבע גורלות עבור בית"ר. אנחנו חייבים לנצח כדי לסיים במקום ה-12 ואז לארח את היריבות שלנו. גם תיקו לא טוב לנו כי מג'ד אלכרום כנראה ינצחו את בני ג'דידה ויש להם יתרון עלינו במאזן הפנימי, כך שהם יכולים לסיים מעלינו ואז נצטרך להתארח אצלם, בלי קשר, אני מאחל לבית"ר שישארו בכל מקרה".
תשחק היום?
"השחקנים רוצים שכן. נראה, לפני המשחק אעבור מבחן כשירות ואז אחליט. בכל מקרה יש לנו שוער שני לא פחות טוב, אלמוג אליהו. אני סומך עליו בעיניים עצומות".