ביום שישי הקרוב תיפגשנה מכבי יפו ועירוני נתיבות לקרב ישיר על מקום בפליאוף של ליגה א' דרום. שני המאמנים מצהירים כי אין הכנות מיוחדות, אך יודעים כי הפסד פירושו יציאה ממועדון החמש. "לפני המשחק במרמורק הרבה חשבו שהבטחנו את המקום בפלייאוף", אמר גבי בורשטיין, מאמן יפו.

יום שישי, 14:00, המגרש החדש בחולון. מכבי יפו שבמקום הרביעי עם 47 נקודות מארחת את עירוני נתיבות שבמקום החמישי עם נקודה אחת פחות לקרב על מקום בפליאוף העליון. המנצחת – כמעט בטוח בפנים, המפסידה – צריכה קודם כל לקוות שכפר שלם וכפר יונה לא ינצחו את אילת וקרית מלאכי (בהתאמה) ולנצח בעצמה במחזור האחרון.

לפני שלוש שנים, כשמכבי יפו נבנתה מחדש, המטרה הייתה לחזור כמה שיותר מהר אל מפת הכדורגל הישראלי. בשנה הראשונה בליגה ג' זה עבר די בקלות. בעונה שעברה בליגה ב' הסיפור חזר על עצמו, אבל העונה, בליגה א', זה כבר היה סיפור אחר. רבים חשבו שיפו תדרוס גם את ליגה א' דרום ותבטיח את העלייה ללאומית הרבה לפני המחזור האחרון. אבל זה לא היה קל כמו שכולם ציפו. עד המחזור החמישי השיגה הקבוצה ארבעה ניצחונות ותיקו והיה נראה שהיא על דרך המלך, אבל אז, ארבעה תוצאות תיקו רצופים היו יותר מדי עבור האוהדים שדרשו את ראשו של המאמן, עופר פביאן, שבסופו של דבר התפטר מתפקידו.
מי שהחליף את פביאן על הקווים היה עוזר המאמן, עופר ראובן, שהצליח לנצח פה ושם, אבל אז הגיע ההפסד במחזור ה-14 לנתיבות. כן, כן, אותה נתיבות שתגיע לחולון ביום שישי היא זו שהנחילה ליפואים הפסד ליגה ראשון אחרי יותר משנתיים וגם הכסא של ראובן החל להתנדנד.
בסופו של דבר, גם ראובן עזב ומשה אוננה, אולי הסמל הגדול של מכבי יפו בכל הזמנים, הגיע להושיע. אבל גם פה הסיפור חזר על עצמו. הפסד מפתיע לערד במחזור ה-22 והפסד מפתיע נוסף לעמישב פ"ת במחזור ה-24 היו יותר מדי עבור האוהדים וגם אוננה נאלץ לפנות את מקומו. מי שהגיע הפעם הוא שוער הקבוצה בשנתיים האחרונות ומאמן השוערים בהפועל ת"א, גבי בורשטיין, שגם הוא לא נותר נקי מהפסדים ובשבוע שעבר ספג הפסד בכורה במרמורק.
"ידענו שיהיה קשה במרמורק", אמר בורשטיין לאתר דאבל פס, "הרבה חשבו שכבר הבטחנו את המקום בפליאוף אבל ידענו שזה לא יהיה קל".
לקראת ההכנות למשחק החשוב ביום שישי מול נתיבות אמר בורשטיין: "ההכנות רגילות כמו לכל משחק. אנחנו מתאמנים חזק, השחקנים יודעים מה צריך לעשות וברגע האמת הם יתנו את כל מה שצריך לתת. בגדול, אני מאמין שהתוצאות יהיו לטובתנו. צריך לזכור שגם ניצחון על נתיבות עוד לא מבטיח לנו סופית את המקום בפליאוף כי צריך לחכות לתוצאות של כפר שלם וכפר יונה".

 מי יחגוג בסיום המחזור?. שחקני יפו חוגגים שער של עידן דוד
מנגד, תהיה עוד קבוצה על כר הדשא. קוראים לה מכבי עירוני נתיבות. הקבוצה, שגם בעונה שעברה ניסתה להתמודד על העלייה, פתחה יפה את העונה, הוליכה את הטבלה בחלק מהמחזורים הראשונים ואפילו העיפה את רמה"ש מהלאומית מגביע המדינה. אבל למרות זאת, הגיעה תבוסה ביתית 5:1 במחזור ה-11 להפועל ירושלים, ההמשך לא היה משהו, ושבעה מחזורים לסיום מצאה את עצמה הקבוצה ממקומת רק במקום השישי, שלא נותן דבר.
המאמן סתיו אלימלך עזב ועבר להכח ר"ג מהלאומית ובמקומו הגיע חיים אפנג'ר, שתחת הדרכתו הצליחה הקבוצה להדהים בחוץ את הפועל ירושלים ובשבוע שעבר, לאחר ניצחון על טייבה, לחזור אל בין חמשת המקומות הראשונים.
אפנג'ר אמר לדאבל פס לקראת המשחק: "ההכנות רגילות. אם היו הכנות מיוחדות לפני משחקים היינו מתכוננים לפיהם אבל אין כזה דבר. השחקנים מודעים למשחק החשוב וזה מסוג המשחקים שלא צריך לדבר איתם על מוטיבציה והם יבואו מוכנים למשחק כזה".