בקרב ישיר על המקום והמיקום בפלייאוף נפגשו נתיבות ובני אילת. המשחק נערך בקרית מלאכי עקב עונש רדיוס שהוטל על נתיבות. זה לא חדש שמהארחים לא פוגעים בחודש האחרון. עם אחד התקציבים הגבוהים בליגה סומנו שחקניו של סתיו אלימלך להיאבק על העלייה אך בינתיים הם אפילו איבדו את מקומם בפלייאוף העליון. האיילתים לעומת זאת, לוטשים עיניים כבר למקום השני המקנה את הביתיות בשני משחקי הפלייאוף הראשונים. פער חמש הנקודות בין הקבוצות לא הותיר הרבה ברירות לנתיבות שחיפשה בכל הכח להכריע את המשחק. להרכבה חזרו דודו פלס ואיציק פרץ. אילת מנגד עלתה שוב בהרכב טלאים ולא רק זאת בדקה ה-40 היא איבדה את ליאור עמר שנפצע.

החמצה גדולה שלו. אדם בוכריס (בצהוב) ואדר זינו (צילום: אנס אבודעבס) 
נתיבות פתחה דווקא את המשחק בהססנות מה מה שאפשר לאילת להניע יותר את הכדור להיות עדיפה בדקות הראשונות. בדקה ה-15 קיבל המשחק תפנית והחל להתחמם כשעידו בוכובזה נכנס בצורה ברוטאלית בעידו אליהו. השופט, שמעון אלקבץ הסתפק רק בצהוב, ה-14 (!!) של בוכובזה העונה. בדקה ה-24 עוד כניסה פראית, הפעם של מאור פחימה באבי מלכה ושוב אלקבץ הסתפק רק בצהוב.

המשחק קיבל תפנית. האדום הראשון (צילום: אנס אבודעבס)

עד למחצית המשיך המשחק להיות אגרסיבי ורווי פגיעות גופניות. בדקה ה-42 עימות בין אדר זינו מאילת לאריאל גמון מנתיבות הסתיים באזהרה לשניהם. בהמשך ראה גם אבי מלכה צהוב ולקראת סיומה של המחצית נפגע כאמור, בלם אילת ליאור עמר והוחלף בלי זליאט כשבני סימן טוב הועבר לעמדת הבלם. עד למחצית לא נרשמו אירועים יוצאי דופן ליד שני השערים והמחצית הסתיימה בתיקו 0:0 מאכזב.

הפסקה של חמש דקות במשחק. הספסל של נתיבות לאחר המהומה (צילום: אנס אבודעבס)
תחילתה של המחצית השנייה בישר על שינוי אפשרי במשחק. דניאל קהא פרץ משמאל, עבר את המגן, שלח רוחב לאבישי אטיאס שבעט אך פספס המסגרת . חמש דקות מאוחר יותר נתיבות כמעט הצליחה לכבוש אך אדם בוכריס ירה מקרוב לשמיים.

אדום שלישי העונה. אריאל גמון מנחם את אבישי אטיאס לאחר ההרחקה (צילום: אנס אבודעבס)
בדקה ה-60 נכנסה הדרמה להילוך גבוה. דודו פלס ביצע עבירה גסה על סאמח סירחאן, הקוון הרים את הדגל ואותת לשופט להרחיק את הראשון אולם אלקבץ החליט להפעיל את חוק היתרון ולתת למשחק לזרום. בסיומו של המהלך איבד סירחאן את הכדור וביצע גלישה מסוכנת ופגע ביוסי בניסתי. אלקבץ שלף לעברו את האדום הישיר. במגרש פרצה מהומה, שחקני שתי הקבוצות החלו לדחוף זה את זה וכל ספסל נתיבות פרץ למגרש. השופט איבד שליטה והמשחק הופסק לחמש דקות. כשנרגעו הרוחות הורחקו בזה אחר זה המאמן, סתיו אלימלך, היו"ר, המנהל והשוער המחליף, עמוס גניש.

דווקא אילת הייתה יותר מסוכנת. מאור פחימה מנסה לעצור את עידו אליהו (אנס אבודעבס)
כשהסתיימה המהומה ביצע אלימלך חילוף תמוה כשהוציא את אורן פחימה והכניס במקומו את דרור ויצמן. לאחר אותו שינוי לקחו איילתים את היוזמה למרות הנחיתות המספרית.
בדקה ה-73 ספגו האורחים עוד מכה כאשר אבישי אטיאס שפלט מילה לעברו של חברו לקבוצה, אבי מלכה. אלקבץ חשב שהוא מדבר אליו והראה לאטיאס את הצהוב השני והאדום שהיה השלישי של הקשר האילתי העונה.

חילופים הגנתיים לאחר ההרחקות. איברהים אבורקיק (צילום: אנס אבודעבס)
לאחר ההרחקה לקחה נתיבות את היוזמה, הכתיבו את הקצב אך ללא תכלית. במקום לשחק דרך האגפים ניסו הנתיבותים לפרוץ דרך האמצע הצפוף של אילת. חמש דקות לסיום זרק אלימלך את כל הכלים ההתקפיים שלו כשהעלה שני חלוצים: ערן זדר ורונאל חדד במקומם של המגינים, אריאל גמון ויוסי בניסטי. גם זה לא עזר ודווקא בדקות האלה אילת הייתה יותר מסוכנת עם שתי פריצות של עידו אליהו שכמעט הכניעו את אשר אלחרר.

בלם במקום שוער. אדר זינו מנסה לברר מדוע הורחק בן דהן (צילום: אנס אבודעבס)
השופט הורה על תוספת זמן של 9 דקות ובדקה ה-5 השאיר את אילת ב-8 שחקנים לאחר שהרחיק גם את השוער, נתנאל בן דהן בצהוב שני בטענה לבזבוז זמן. מכיוון שמאמן אילת, איברהים אבורקיק ביצע את שלושת החילופים הוא נאלץ בלית ברירה לבחור שוער מבין שחקני השדה. הפור נפל על הבלם הקדמי ערן מזרחי שנכנס לראשונה בחייו אל בין הקורות.

עידו מול עידו. אליהו (בלבן) ובוכובזה (צילום: אנס אבודעבס) 
בדקה ה-98 ביצע הבלם-שוער הצלה גדולה כשהתעופף לכדור רוחב ששלח זגר כדור לרחבה שעה ששניים מחבריו היו חופשיים לחלוטין. בשניות שנותרו ניסתה נתיבות לעשות משהו ברגע האחרון אולם שבעת האילתים התגוננו היטב ושמרו על הנקודה היקרה. בסיום אכזבה גדולה לנתיבותים ואילו אילת השיגה תיקו שקרב אותה כדי 3 נקודות בלבד ממלאכי.

חילוף תמוה. הספסל "החדש" של נתיבות (צילום: אנס אבודעבס) 

לא שלטו במשחק. שלישיית השופטים (צילום: אנס אבודעבס)